(RNS) — Asbury Theological Seminary, 103-letnie ewangelikalne seminarium z Kentucky, nie jest już uznawane za szkołę dla kandydatów Zjednoczonych Metodystów na duchowną posługę, o czym szkoła poinformowała w czwartek (25 czerwca). Przypisywała swoje usunięcie przez uczelnianą instytucję akredytującą Kościoła Zjednoczonych Metodystów sprzeciwowi wobec nowej wersji Zasad Społecznych denominacji, która już nie potwierdza wyłącznie małżeństwa heteroseksualnego.
W swoim uznaniu decyzji seminarium ze siedzibą w Wilmore, Kentucky, powiedziało: „ten wynik odzwierciedla decyzję podjętą przez UMC, a nie wspólne porozumienie.”
Oświadczenie Ogólnego Komitetu Wyższego Nauczania i Służby UMC stwierdziło, że czerwcowe posiedzenie Senatu Uniwersytetu denomincji obejmowało usunięcie zarówno Asbury, jak i Northeastern Seminary w Rochester, Nowy Jork, z ich „listy zatwierdzonych szkół spoza Zjednoczonych Metodystów”.
Organ, który decyduje, które szkoły mogą uczęszczać studenci duchowni United Methodist, poinformował również, że w ostatnim okresie przeglądu że Palmer Theological Seminary w St. Davids w Pensylwanii i Luther Seminary w St. Paul, Minnesota, wniosły o usunięcie z tej samej listy.
Ale nowe powiązanie z Asbury było godne uwagi ze względu na niedawne wydarzenia w UMC.
Prezydent Asbury, David Watson, powiedział w oświadczeniu: „Wymogi Senatu, a zwłaszcza te dotyczące Zasad Społecznych UMC z 2024 roku, dotyczące 'Ludzkości seksualnej’ i 'Małżeństwa’, nie są zgodne z instytucjonalnym etosem Asbury Theological Seminary oraz z historycznym świadectwem wiary chrześcijańskiej.”
Oświadczenie kontynuowało: „Uznajemy małżeństwo za święte, trwałe przymierze, które łączy jednego mężczyznę i jedną kobietę w wyłączny związek na całe życie, zgodny z Pismem Świętym, i stanowi jedyny kontekst dla intymności seksualnej, pomagając zapewnić błogosławieństwa tego związku tak, jak zamierzył Bóg.”
Zasady społeczne UMC zostały zrewidowane podczas czteroletniej Konferencji Ogólnej w 2024 roku, kiedy delegates zagłosowali nad usunięciem z podręcznika UMC zapisu dodanego w 1972 roku, który nazywał homoseksualizm „niezgodnym z chrześcijańskim nauczaniem”.
„W Kościele potwierdzamy małżeństwo jako święte, trwałe przymierze, które łączy dwie osoby wierzące — dorosłego mężczyznę i dorosłą kobietę pozostającą w dobrowolnym związku na całe życie, lub dwie dorosłe osoby za obopólną zgodą — w jedność,” czytamy w fragmencie sekcji o małżeństwie w zaktualizowanych zasadach.
W oświadczeniu UMC stwierdzono, że Komisja ds. Edukacji Teologicznej postanowiła: „Publikowany przez Asbury etos nie jest zgodny z Zasadami Społecznymi Kościoła Zjednoczonych Metodystów. Ponadto Asbury nie ma pełnoetatowego nauczyciela Zjednoczonych Metodystów, który konsekwentnie uczy wymaganej historii, doktryny i polityki Kościoła Zjednoczonych Metodystów.”
Brak członka kadry Zjednoczonych Metodystów był również jedną z przyczyn wykreślenia Northeastern Seminary, a także fakt, że programy prowadzone są głównie online.
Studenci Zjednoczonych Metodystów, którzy są obecnie zapisani lub podejmują studia w czterech szkołach jesienią 2026 roku, będą mogli ukończyć programy i ubiegać się o duchowną ordynację w denominacji. Jednak po tej jesieni studenci dążący do ordynacji Zjednoczonych Metodystów będą musieli uczęszczać do szkół, które pozostają zatwierdzone przez Senat Uniwersytetu.
Biskup United Methodist z regionu, w którym znajduje się Asbury, odniósł się do mieszanych uczuć, które decyzja o seminarium prawdopodobnie wywoła.
„Wielu w naszej Konferencji przyjmie te wieści z rozczarowaniem i smutkiem,” napisał biskup David Graves, lider UMC Kentucky-Tennessee Episcopal Area. „Podzielam te uczucia. Dla wielu duchownych i świeckich w całej Kentucky i Tennessee Asbury to coś więcej niż instytucja. To miejsce, gdzie wiara pogłębiała się, powołania były jasne, nawiązywano przyjaźnie, a życie ulegało przemianie.”
Mark Tooley, prezes konserwatywnego Institute on Religion and Democracy, zamieścił na X: „Asbury Seminary jest największym teologicznym seminarium weslejańskim na świecie. Z łatwością przetrwa kurczenie się Kościoła Zjednoczonych Metodystów.”
W oświadczeniu Asbury zaznaczyło, że decyzja UMC nie wpłynie na jego akredytację. Nadal jest zatwierdzoną szkołą teologiczną Globalnego Kościoła Metodystów — odłamu, który powstał w 2022 roku po odejściu z Kościoła Zjednoczonych Metodystów — wśród innych denominacji.
Asbury, założone w 1923 roku, ma dodatkowe placówki w Tulsa, Oklahoma; Memphis, Tennessee; oraz w miastach Orlando i Tampa na Florydzie, oprócz całkowicie online’owych stopni. Około 9% studentów identyfikuje się z UMC, według danych szkoły. Zostało zatwierdzone w 1946 roku przez The Methodist Church, jednego z poprzedników UMC, do kształcenia studentów ubiegających się o ordynację. W 1981 roku zostało zatwierdzone przez UMC do kształcenia kandydatów na duchownych w denom.
Organ akredytacyjny United Methodist obecnie zatwierdza 13 szkół teologicznych Zjednoczonych Metodystów i 25 szkół teologicznych spoza Zjednoczonych Metodystów.
