Odbieraj codziennie przemyślane, istotne relacje z zakresu religii od RNS. Zapisz się za darmo!
(RNS) — Diecezja Episkopalna Południowej Wirginii zorganizowała w poniedziałek rano pogrzeb dla grupy niewolników afrykańskich, których szczątki i osobiste przedmioty zostały wydobyte z cmentarza z okresu kolonialnego podczas poszukiwań archeologicznych w 1993 roku i nigdy nie zwrócono.
Ceremonia pogrzebowa została poprowadzona przez Najdostojniejszego Seana Rowe’a, przewodniczącego biskupa diecezji, oraz przez Ks. Biskupa Michaela Curry’ego, emerytowanego przewodniczącego diecezji, a w ceremonii uczestniczyli potomkowie osób, które były zniewolone w Wirginii.
Szczątki ponownie złożono na Utopia Quarter, miejscu pochówku niewolników wzdłuż rzeki James w Wirginii, po ceremonii kościelnej „Żal. Pokuta. Pojednanie. Uzdrowienie.”
„To zaszczyt dla nas wszystkich móc dzisiaj zrobić to, czego wieki temu nie zrobiono, przynajmniej na ziemi, bo Bóg się nimi zaopiekował” — powiedział Curry w swoim przemówieniu do kilkudziesięciu osób zebranych w Bruton Parish Church w Williamsburg. „Wiek później, dobrzy ludzie siedzący w tym pokoju. Czerni i biali, synowie i córki dawnych niewolników oraz synowie i córki dawnych właścicieli niewolników, zjednoczyli się i powiedzieli: »Nie możemy zmienić historii, ale możemy ją przepisać.«”
Po wyborze Curry’ego w 2015 roku na pierwszego afrykańsko-amerykańskiego przewodniczącego diecezji Kościoła Episkopalnego, Kościół Episkopalny uruchomił kilka inicjatyw na rzecz pojednania rasowego. Utworzono koalicję diecezjalną na rzecz równości i sprawiedliwości rasowej i wprowadzono w 2024 roku „Sacred Ground” — 11‑odcinkowy program antyrasistowski dla parafii. Niektóre diecezje, w tym Nowy Jork, Teksas, Maryland i Wirginia, również rozpoczęły działania mające na celu wypłatę reparacji pieniężnych osobom dotkniętym przez udział kościoła w niewolnictwie.
Od XVII wieku do 1865 roku diecezja wykorzystywała pracę niewolników do budowy swojej misji, według Jennifer Oast, historyczki kolonialnej Ameryki na Uniwersytecie Commonwealth w Pensylwanii. Do wynagrodzeń duchowieństwa włączano niewolników, a ich praca służyła rozwojowi biznesu tytoniowego Kościoła oraz zarządzaniu seminariami i sierocińcami. Szacuje się, że około 82% duchowieństwa episkopalnego w Wirginii w 1860 roku zniewalało co najmniej jedną inną osobę, według spisu ludności USA.
Rowe powiedział, że czuje zaszczyt i pokorę, mogąc uczestniczyć w ceremonii, chwaląc wysiłki biskupa Susan Haynes z diecezji Południowej Wirginii oraz Rev. Jan M. Brown, którzy poprowadzili tę inicjatywę.
„W kraju, który jest spolaryzowany i gdzie sprawiedliwość rasowa, a także jej brak, wciąż odgrywają dużą rolę, to dla nas okazja, by wyznaczyć inną drogę” — powiedział RNS po ceremonii. „To wyznanie naszej historii, zmierzenie się z nią i spojrzenie ku przyszłości, która będzie bardzo inna.”
Podczas ceremonii Rowe odczytał „litanię pokuty”, przepraszając, że kościół przyjął „przywileje i korzyści ekonomiczne z zniewolenia Afroamerykanów”. Następnie organizatorzy nadali dwóm osobom ponownie pochowanym, które wcześniej były identyfikowane jedynie numerami w zapisach archeologicznych, tradycyjne zachodnioafrykańskie imiona. Jedno z nich, przemianowane na Obi, było niewolniczym dzieckiem wcześniej identyfikowanym jako „FEA#69”, którego szczątki obejmowały część jego zęba oraz naszyjnik z koralików z bizantyjskiej handlu. Organizatorzy symbolicznie nazwali również pochowanych na miejscu, którzy pozostają nieidentyfikowani, „Amara”, co oznacza łaskę.
Szczątki przedstawione w parafii w poniedziałkowy poranek zostały wydobyte w 1993 roku przez zespół James River Institute for Archaeology w ramach poszukiwań na plantacji Utopia Quarter. Choć większość z nich została ponownie pochowana, archeolodzy zachowali część szczątków do dalszych badań, które ostatecznie trafiły do Smithsonian Institution.
W swoim kazaniu Curry powiedział, że obowiązkiem episkopalianów jest formalne uznanie niewolników, aby „naprawić krzywdy, przepisać historię i stworzyć nową przyszłość”. Były biskup powiązał losy ludzi zniewolonych wspomnianych w poniedziałek z innymi, którzy byli trzymani w niewoli na przestrzeni historii.
„Doświadczyli, podobnie jak trzej święci, których dzisiaj ponownie pochowamy, gorzkiej niewoli, a następnie doświadczenia wywyższenia wolności” — dodał.
