WASHINGTON (RNS) — W pierwszych latach uczestnictwa w poście upamiętniającym rocznicę decyzji Sądu Najwyższego, która wznowiła nowoczesną erę kary śmierci w Stanach Zjednoczonych, SueZann Bosler nadal była na lekach, by leczyć skutki ugodzenia w głowę przez tego samego mężczyznę, który zabił jej ojca, księdza Billa Boslera, w 1986 roku.
Aby uszanować wolę swojego ojca — duchownego Kościoła Braterskiego na Florydzie, który był przeciwny karze śmierci — Bosler pracowała przez dekadę nad darowaniem wyroku śmierci mężczyźnie, który zabił jej ojca i zranił ją, mimo że początkowo miała trudności z wybaczeniem mu. „—To uratowało moje życie, przebaczenie,” powiedziała.
W czwartek (2 lipca) przypadała 50. rocznica decyzji Gregg v. Georgia z 1976 roku, która ponownie zapoczątkowała nowoczesną erę kary śmierci w kraju, a Bosler przechodziła czwarty dzień postu. Odbywała zmiany w ramach protestu „Starvin’ for Justice” przeciwko karze śmierci przed Sądem Najwyższym USA, mając na celu przekonanie przechodniów, aby dołączyli do niej w sprzeciwie, gdy temperatury przekraczają 100 stopni.
Jednak solidarność około 85 protestujących dodaje tej chwili radości, powiedziała RNS Bosler, ponieważ często jest jedyną osobą protestującą przed Florydzkim Sądem Najwyższym.
W ciągu 50 lat od decyzji Gregg, opozycja oparta na wierze wobec kary śmierci stała się fundamentem udanych kampanii mających na celu zniesienie lub zamianę wyroków — mimo że Amerykanie wyznaniowo moralnie skłaniają się ku poparciu dla kary śmierci, co sugerują dane.
„Liderzy duchowi odegrali kluczową rolę” w zniesieniu kary śmierci w New Jersey, Nowym Meksyku, Connecticut, Wirginii i w kilku innych stanach, według Abrahama Bonowitza, dyrektora wykonawczego Death Penalty Action i współzałożyciela L’chaim! Jewów Przeciwko Karze Śmierci.
Bonowitz również wymienił duchowych liderów, takich jak Rev. Sharon Risher, której członkowie rodziny zostali zamordowani w kościele Mother Emanuel AME w Charlestonie, w stanie South Carolina, w 2015 roku, za skuteczne wywarcie presji na prezydenta Joe Bidena, aby ułaskawił 37 osób skazanych na karę śmierci pod koniec jego prezydentury. Egzekutor Emanuel nie był wśród tych ułaskowień.
„Bóg nakazuje nam nie zabijać,” powiedział Art Laffin, organizator protestu Starvin’ for Justice i członek wspólnoty Dorothy Day Catholic Worker. „To nie jest opcja, to przykazanie.”
Laffin, który publicznie modlił się za człowieka, który zabił jego brata Paula, powiedział, że na krzyżu Jezus „otrzymał karę śmierci według ówczesnych czasów”, lecz wypełnił „przykazanie miłowania wrogów”, prosząc Boga o wybaczenie swoim zabójcom. „Najlepszym sposobem, aby uczcić mojego brata, jest działać na rzecz zapobiegania przemocy,” dodał.
Egzekucje w USA wzrosły w zeszłym roku, w dużej mierze napędzane przez wzrost liczby egzekucji na Florydzie, a religijni abolicjoniści karę śmierci odczuwają odnowioną energię i szukają wszelkich sposobów, by powstrzymać egzekucje.
Wyrok śmierci pozostaje legalnym punismentem w 27 stanach. Z tych stanów cztery — Kalifornia, Pensylwania, Oregon i Ohio — w ostatnich latach wprowadziły moratoria egzekucji. W 23 stanach, gdzie kara śmierci wciąż obowiązuje, temat ten nadal wywołuje gorące dyskusje, zwłaszcza w obliczu krytyki błędnie przeprowadzonych egzekucji.
Obecnie kara śmierci na szczeblu federalnym ma zastosowanie do wszystkich 50 stanów, ale jest rzadko stosowana. Od 1988 roku wykonano 16 egzekucji federalnych, z czego 13 miało miejsce w sześciomiesięcznym okresie od lipca 2020 do stycznia 2021.
W Sacramento we wtorek duchowni i działacze złożyli petycje od ponad 25 000 osób wzywających gubernatora Kalifornii, Gavina Newsoma, do zamienienia wyroków wszystkich osób na karę śmierci w stanie, obok 565 świec LED symbolizujących ich życie.
Aktywiści opierający się na wierze również nasilił presję na gubernatora Ohia Mike’a DeWinea, aby zamienił wyroki, gdy jego kadencja zakończy się w tym roku. Bonowitz powiedział, że DeWine czasami uczestniczy we mszy w tej samej parafii w Columbus, co jego żona. Kościół pod wezwaniem św. Katarzyny modli się o zniesienie kary śmierci przy każdej mszy. Rzecznik diecezji Columbus nie potwierdził ani nie zaprzeczył tym modlitwom, gdy skontaktowano się z nim mailowo.
W zeszłym miesiącu DeWine, który wcześniej w swojej karierze sponsorował ustawę o ponownym wprowadzeniu kary śmierci w Ohio, wezwał ustawodawców do zniesienia kary śmierci. Pomimo presji, zamienił tylko jeden z ponad stu wyroków kary śmierci na dożywotnie więzienie bez możliwości zwolnienia.
Na Florydzie biskupi katoliccy wielokrotnie pisali do gubernatora Rona DeSantisa, katolika, prosząc go o powstrzymanie egzekucji 22 osób w minionym roku. Niedawno wezwali DeSantisa, by powstrzymał egzekucję Dusty’ego Raya Spencera, 74 lata, który w zeszłym tygodniu stał się najstarszą osobą wykonaną w nowoczesnej historii Florydy. Aktywiści opierający się na wierze również podnieśli głos Rona McAndrew, byłego strażnika więzienia w stanie Floryda, który mówi, że jest nawiedzany przez mężczyzn, których wykonywał.
W stolicy kraju aktywiści mają nadzieję, że 50. rocznica decyzji Sądu Najwyższego skłoni przechodniów i sumienia sędziów wewnątrz budynku Sądu Najwyższego, z których wielu jest katolikami i wydało decyzje wspierające karę śmierci.
Rev. Jack Sullivan, Jr., pastor z Wyznania Chrześcijan-Dyscyplin (Disciples of Christ) i brat ofiary zabójstwa Jennifer, powiedział RNS, że rocznica ta „konfrontuje ludzi dobrej woli w całym kraju, a zwłaszcza ludzi wierzących, którzy wierzą w moc nadziei, życia, miłości i odkupienia.”
Podobnie jak Bosler i Laffin, Sullivan jest częścią Journey of Hope, ogólnonarodowej organizacji anty-kary śmierci prowadzonej przez rodziny ofiar morderstw.
Wśród postujących jest także tych, którzy posługują osobom na wyroku śmierci. Maureen Bibby, katoliczka z Tennessee, powiedziała, że stała się „najlepszą przyjaciółką” mężczyzny, którego odwiedza na wyrokach śmierci.
„To jedyne miejsce na świecie, w którym jesteś znany jedynie z najgorszego, co kiedykolwiek zrobiłeś,” powiedziała Bibby. „To ludzie.”
2 lipca 1976 roku, w decyzji 7–2, Sąd Najwyższy orzekł, że kara śmierci nie narusza ósmej i czternastej poprawki. Decyzja ta była dramatycznym odwrotem od orzeczenia Sądu z 1972 roku w sprawie Furman przeciw Georgia, które wstrzymało egzekucje na całym kraju.
Od czasu Gregg v. Georgia „1670 osób, stworzonych na obraz i podobieństwo Boga, zostało straconych” — powiedziała Krisanne Vaillancourt Murphy, dyrektor wykonawczy Catholic Mobilizing Network, organizacji antykarają śmierci, w oświadczeniu dla RNS.
Vaillancourt Murphy dodała, że od 1973 roku ponad 200 osób na wyroku śmierci zostało uniewinnionych — „przestojące przypomnienie, że nasz system prawny jest zawodny, a kara śmierci jest nieodwracalna.” Zatajanie, fałszywe oskarżenia i urzędnicze nadużycia to wiodące przyczyny błędnych skazań, według organizacji Equal Justice Initiative.
W historii kary śmierci Afroamerykanie byli nieproporcjonalnie skazywani na śmierć, zwłaszcza gdy przestępstwo dotyczyło białych ofiar. Większość stanowych egzekucji od 1976 roku miała miejsce na Południu USA. W rezultacie kilku naukowców i działaczy uznało karę śmierci za „bezpośredniego potomka linczu” i rasowego ucisku.
„Kraj ma rasizm, który płynie w podziemnych wodach naszego kraju,” powiedział Sullivan, „i z pewnością wpływa to na system wymiaru sprawiedliwości karania i wydawania wyroków, w tym wyroków śmierci.”
Religia również była obecna w poparciu dla kary śmierci. Raport Pew Research Center z 2021 r. wykazał, że większość dorosłych Amerykanów związanych z religią, zwłaszcza protestantów, popiera karę śmierci dla osób skazanych za morderstwo — podobnie jak większość wszystkich Amerykanów, według sondażu.
Popierający kary śmierci prokuratorzy często kończą mowy cytatami z Pisma Świętego, takimi jak Leviticus 24:17, Genesis 9:6 i Exodus 21:12, które nawołują do kary śmierci jako odpowiedzi na zabójstwo.
Jednak Bonowitz, będący Żydem, stwierdził, że ci, którzy opierają poparcie dla kary śmierci na Piśmie Hebrajskim, powinni spojrzeć na rabiniczne interpretacje, które twierdzą, że „kara śmierci istnieje,” lecz ludzie „nie mogą być obdarzeni tą władzą do wykonywania wyroku.”
Shane Claiborne, autor „Executing Grace: How the Death Penalty Killed Jesus and Why It’s Killing Us,” powiedział RNS: „Kara śmierci nie miałaby szans w Ameryce bez wsparcia chrześcijan.”
Claiborne, współzałożyciel chrześcijańskiej grupy Red Letter Christians i kluczowa postać świeckiego ruchu religijnego, powiedział, że widzi możliwości współpracy z konserwatystami w tej kwestii. „Jest w tym coś głębszego, co nas łączy, mianowicie to głębokie przekonanie, że nikt nie jest poza zasięgiem odkupienia i że nasz rząd nie jest nieomylne, więc nie powinniśmy mu powierzać tej władzy,” dodał.
Siostra Helen Prejean, część zgromadzenia St. Joseph i działaczka na rzecz zniesienia kary śmierci, powiedziała w niedawnym wideo, rozważając 50. rocznicę decyzji Gregg: „Uważam, że to najgorsza decyzja, jaką Sąd Najwyższy podjął po Dred Scott,” która orzekała, że ludzie zniewoleni nie są obywatelami USA.
Prejean jest globalnie znana z wieloletniej kampanii przeciwko karze śmierci. Jej działania obejmowały osobiste apele do Papieża Jana Pawła II i Papieża Franciszka.
Francis nakazał zmianę katechizmu Kościoła Katolickiego w 2018 roku, która uznaje karę śmierci za „niedopuszczalną” i „atak na nienaruszalność i godność” ludzi.
Sullivan, pastor Wyznania Chrześcijan-Dyscyplin, przyznał także, że centralne postacie biblijne, takie jak Mojżesz, Dawid i Saul „popełniły morderstwo”, lecz „zostały przemienione mocą Boga” i stały się filarami wiary chrześcijańskiej. „Skąd mamy pewność, że na wyroku śmierci nie ma kolejnego Mojżesza, Estery, Dawida, Maryi czy Saula?” zapytał.
50. rocznica Gregg wypada kilka dni przed tym, jak Ameryka obchodzi 250. rocznicę swojego istnienia. Dla Sullivana bliskie sąsiedztwo tych dwóch rocznic daje narodowi okazję do refleksji.
’Oczekuję, że państwo podniesie się ponad zabójstwo,’ powiedział Sullivan. 'Oczekuję również, że państwo adoptuje metody nieśmiercionośne, by pociągać ludzi do odpowiedzialności.’
