(RNS) — Wysokobudżetowe media fantasy, według niektórych amerykańskich konserwatystów, stały się ziemią okupowaną przez wrogów. Nowa seria The Daily Wire, „Cykl Pendragon: Wzlot Merlina” to próba jej odzyskania — dla Boga i męskiego wizjonerstwa chrześcijańskiej potęgi.
„Cykl Pendragon”, stworzony przez Jeremy’ego Boreinga, współzałożyciela prawicowego serwisu The Daily Wire, i zaadaptowany z powieści Stephena R. Lawheada o tym samym tytule, opowiada wyraźnie chrześcijańską wersję opowieści o Królu Arturze, osadzoną w wczesnym średniowiecznym Wielkiej Brytanii. (Uwaga: spoilery.)
Pierwszy, siedmioodcinkowy sezon tworzy podwaliny pod rosnącą pozycję Artura, śledząc walijskiego barda Taliesina, księżniczkę Atlantydy Charis i ich syna Merlina. Po tym, jak każdy z bohaterów odkryje prawdę chrześcijaństwa, przystępują do brudnej roboty wojny i polityki z Bogiem u swojego boku.
Po raz pierwszy opublikowany na platformie streamingowej konserwatywnej sieci medialnej w styczniu, serial zadebiutował na Prime Video 1 września. Do 24 września stał się piątym najczęściej oglądanym serialem na Prime i ma ocenę widzów na Rotten Tomatoes wynoszącą 82% pozytywnych.
Serial zyskał poparcie konserwatywnych komentatorów, takich jak Megan Basham i Matt Walsh, lecz nawet recenzenci ze świata mediów uznali „imponujący design produkcyjny”, „intensywne i wyraziste obrazy” oraz powściągliwe podejście do religii i polityki. Gdy bohaterowie serialu przechadzają się po starożytnych, surowych krajobrazach, typowe obsesje The Daily Wire — pobudzenie, lewica, elity — zdają się być daleko poza zasięgiem.
Twórcy serialu wzmocnili to przekonanie. „Serial jest dla każdego, kto kocha wspaniałą fantastykę” — powiedział Boreing dla Daily Mail. „(To) nie jest polemiczny… nie dla chrześcijan w sposób ograniczający.” Podobnie jak prace J. R. R. Tolkiena, ma aspiracje być bardziej mitem niż kazaniem. To odróżnia serię od innych niedawnych konserwatywnych filmów, takich jak „Run Hide Fight: Infidels” The Daily Wire’a i własny „Lady Ballers” Boreinga, które zawierają jawne antyislamistyczne i antytransowe tropy.
Jednak nawet gdy „Cykl Pendragon” usiłuje bawić szeroką widownię, ma także nadzieję zdobyć teren w wojnie kulturowej. Bardziej niż cokolwiek, co napisał Tolkien, serial Boreinga broni białych chrześcijańskich mężczyzn i ich prawa do rządzenia światem.
Jak opowiada Boreing i jego sojusznicy, jest to niezbędny kontruderzenie — odpowiedź na producentów Hollywood, którzy „zbezczeszyli” „najbardziej ukochane mity i opowieści Ameryki i Zachodu.” Konserwatyści krytykują prestiżowe serie fantasy takie jak Amazonowy „The Lord of the Rings: The Rings of Power” i HBO‑owskie „House of the Dragon” za obsadę bez odniesień rasowych, „nihilistyczne” światopoglądy i naruszenia tradycyjnych ról płciowych. Wszelkie te grzechy, jak zasugerował Ben Shapiro z The Daily Wire, dowodzą, że popularni producenci nie mają „głębokiego” zaangażowania w „Judeo-Chrześcijańską moralność” Tolkiena.
Zamiast wycofywać się z tej walki, jak to opisuje, Boreing postanowił stworzyć alternatywę — „coś pięknego i dobrego, co ukazuje naszą wiarę i nasze dziedzictwo kulturowe jako rzeczy do kochania i świętowania.” A powieści Lawheada dostarczyły doskonałego materiału.
Lawhead, który studiował jednocześnie w Northern Baptist Theological Seminary i Wheaton College przed pracą dla ewangelicznego magazynu Campus Life, opublikował pierwszą powieść Pendragon, „Taliesin”, w 1987 roku. Sequel, „Merlin”, ukazał się następnego roku.
Celowo lub nie, książki te były częścią trwającej walki o wiarę i płeć w literaturze arturiańskiej. Podczas gdy feministyczne autorki, takie jak Mary Stewart, kwestionowały dobroć potężnych chrześcijańskich mężczyzn w centrum opowieści, celem Lawheada było podniesienie ich dobra, promowanie idei „prawdziwego króla”, który „żyje dla swego ludu.”
Dla nastoletniego Boreinga książki Lawheada były silnym antidotum na „płytkie, ‘miłe’” chrześcijaństwo, które widział wokół siebie, przypomniał w serwisie X. To był świat z ciężarem i ryzykiem, w którym „wiara była kształtowana w krwi i ofierze” i chrześcijańskie życie było także „walką o króla i kraj.” To była ta męskość cnotliwa, którą wielu chrześcijańskich mężczyzn miało podziwiać w filmie Mel Gibsona z 1995 roku, „Braveheart”, który, jak pisze badaczka Kristin Kobes Du Mez, odrzucał „delikatną” męskość na korzyść wojowniczego etosu.
Ale podczas gdy bohaterowie i antybohaterowie z „Braveheart” są both chrześcijanami, powieści Lawheada ukazują zwycięstwo chrześcijaństwa nad różnymi tradycjami uznawanymi za pogańskie. Literaturoznawczyni Kristina Hildebrand wykazuje, jak to wzmacnia męskie odczucie książek, gdyż męscy bohaterowie Lawheada demonstrują nie tylko fizyczną dominację, lecz także duchową pewność. Na skraju pustkowia pogańskiej ciemności, są latarniami „prawdziwej wiary”, wolnymi od słabości i zwątpienia.
Dla producentów gloryfikacja pewności męskości czyni „Cykl Pendragon” opowieścią chrześcijańską. Niektórzy chrześcijańscy widzowie krytykowali nową adaptację za treść seksualną i obszerną przemoc (fraza „flesh squelching” pojawia się w napisach niejednej sceny bitewnej). Jednak Boreing broni ją jako „fundamentalnie i wyraźnie chrześcijańską opowieść”, która odzwierciedla „cierpkość i brutalność Biblii”, a nie „feminizowaną, wyciszoną chrześcijańskość” praktykowaną przez wielu Amerykanów.
Serial wyraźnie odrzuca tzw. woke tendencje produkcji takich jak „Rings of Power.” Obsada jest całkowicie biała, a kobiety prawie zawsze stają się obiektami miłości, gdy pojawiają się na ekranie. Scenariusz obfituje w linie, które mają zachęcać konserwatystów, takie jak „nie będzie pokoju bez siły” i „to, co barbarzyńca zabrał, można odzyskać.”
Co ważniejsze, jednak, serial postrzega chrześcijaństwo jako jasne źródło pewności, siły i cudownej mocy, zwłaszcza dla mężczyzn. Pod koniec pierwszego odcinka bard Taliesin, który już odrzucił bogów swojego ludu, wchodzi do małej kaplicy i oślepia go światło bijące przez krzyżowe okno. Natychmiast, bez rozmowy z kapłanami ani czytania słowa Pisma, staje się mądrym i potężnym chrześcijaninem, cytuje Ewangelie, dokonuje cudów i nawet przywraca do życia swojego przedwcześnie zmarłego syna. Dzieli się swoim marzeniem o niebiańskiej „Krainie Lata”, która „błyszczy dobrocią”, a potem oznajmia: „I będę jej królem.”
Ale po zabiciu Taliesina praca nad budową królestwa spada na jego syna, Merlina, który w ostatniej dwójęzydowej części serii stara się zjednoczyć rozrabianki władców Brytanii przeciw najazdnikom Saecsen (Saksonom). Podobnie jak jego ojciec, Merlin posługuje się swoją wiarą w Jezusa jak magiczną różdżką: dzięki prostej modlitwie potrafi zatrzymać czas, zabić wrogów, zdobyć sojuszników i unosić się w powietrzu. Jego wielki pokaz wiary następuje w finale, gdy decyduje się zaufać Jezusowi zamiast wejść do bitwy z mieczem. Jednak nawet wtedy jego wiara zostaje nagrodzona natychmiastowym zwycięstwem po jego stronie.
Najlepsze podsumowanie przesłania serialu pochodzi z chrześcijańskiego kapłana Dafyda w szóstym odcinku: „Niewielu potrafi podążać za marzeniem… Ale będą podążać za człowiekiem z marzeniem.”
„Cykl Pendragon” z pewnością dzieli wiele z tego, co chrześcijańscy konserwatyści kochają w książkach Tolkiena: wielcy ludzie, moralna jasność i poczucie boskiej opatrzności. Brakuje mu jednak wielu cech, które przyciągają szerszą widownię do dzieł Tolkiena, od niemęskiej dziwaczności hobbitów po stałe przesłanie, że tylko mali i słabi mogą oprzeć się sile władzy. Dla Tolkiena „siła do obrony siebie” to śmiertelna pokusa; dla Boreinga jest to chrześcijański nakaz.
(Joshua T. Parks jest kandydatem na doktorat z religioznawstwa na Uniwersytecie Wirginii. Posiada stopnie magistra z historii kościoła i studiów średniowiecznych z Princeton Theological Seminary oraz Western Michigan University. Poglądy wyrażone w tym komentarzu niekoniecznie odzwierciedlają poglądy Religion News Service.)
