(RNS) — Pastor megachurch z Atlanty, Philip Anthony Mitchell, chce wyjaśnić, że nagranie, które wyciekło, nie odzwierciedla tego, co brzmi. Wirusowy klip pokazał go, jak używa rasistowskich sygnałów językowych, by ujawnić domniemane duchowe prawdy podczas „prywatnego zjazdu zespołu”, zanim przemówił do szacunkowo 80 000 osób na ACCESS Texas, wyprzedany darmowy event modlitwy w Arlington, w Teksasie, 10 października.
„Diabeł jest strategiczny,” utrzymuje lider Kościoła 2819, ostrzegając przed „demonicznymi siłami, które próbują przejąć Teksas prosto spod naszych nosów.” Choć nie odnosi się bezpośrednio do imigrantów ani muzułmanów, oczywiste jest, że o nich mu chodzi, jeśli słyszeliście jego wcześniejsze komentarze. Fragment brzmi jak pep talk chrześcijańskiego nacjonalizmu ukryty pod płaszczem duchowej wojny.
Po tym, jak klip zaczął krążyć w sieci, w przeterminowanym story na Instagramie, Mitchell napisał „kontekst ma znaczenie” i że jego „uwagi koncentrowały się na duchowych siłach zła, a nie na polityce.”
Mitchell ma rację. Kontekst ma znaczenie — i nie da się zmyć jego ksenofobicznego przemówienia jako czegoś apolitycznego. Wręcz przeciwnie, więcej kontekstu sprawia, że ACCESS Texas wygląda jeszcze bardziej jak wiec polityczny.
Pierwszym elementem kontekstu jest to, że Mitchell jest islamofobem. Gdy mówi o islamie, przedstawia go jako z natury violentny, opresyjny i antychrześcijański. I interpretuje szybki wzrost islamu w ostatnich latach jako znak apokalipsy.
Na przykład w wywiadzie opublikowanym w kwietniu z chrześcijańskim podcasterem Ryanem Millerem przypomina scenę z Księgi Objawienia, w której chrześcijanie ścięci zostają wskrzeszeni i twierdzi, że ich oprawcy będą muzułmanami. „Istnieje ideologia, która odcina głowę ludzi,” mówi. „Wierzę, że ta ideologia, radykalny islam, będzie wiarą, która w końcu będzie prześladować chrześcijan. Wierzę, że ostatecznie przejmą cały świat. Wierzę, że podczas tamtych czasów pojawi się antychryst, który obejmie władzę. Nie zdziwi mnie, jeśli sam będzie muzułmaninem.”
Mitchell przyznał, że jego komentarze brzmią „pełne nienawiści, bigoterii i zamkniętuplenego myślenia,” ale używanie teologii końca czasów jako pretekstowej struktury do takich uwag pozwala mu odrzucać krytyków jako naiwnych i zbyt ufnych.
Chociaż głosi wzrost wpływów islamu jako niezbędne wydarzenie czasów ostatecznych, Mitchell wydaje się zdeterminowany, by temu zapobiec. Ma na swoim koncie liczne wypowiedzi ostrzegające przed grożącą w Stanach Zjednoczonych szariatą — islamskim prawem — poprzez imigrację. „Dla dobra bycia inkluzywnymi i kochającymi, nadal oddajemy miejsca w urzędach i w różnych legislaturach w całym kraju, aż ta ideologia zdobędzie wystarczającą władzę polityczną, by wprowadzić szariat w Ameryce,” powiedział chrześcijańskim nacjonalistycznym pastorowi Joshowi Howertonowi w wywiadzie.
Jego retoryka nawiązuje do teorii Wielkiej Wymiany, która przedstawia imigrację jako „inwazję” — termin, którego używał w odniesieniu do muzułmańskich imigrantów — przyspieszając upadek Ameryki.
Jego rozwiązanie polega na tym, że chrześcijanie powinni „contend” dla wiary, co stało się ostatnio centralnym hasłem jego platformy — i tytułem jego nowej książki, która pojawiła się niecały miesiąc przed dniem wyborów. Słuchaj wystarczająco Mitchella, a zobaczysz, że kiedy mówi „contend”, to oznacza także kontestowanie Islamu. Jeśli chrześcijanie nie będą tego robić, „nasze dzieci i nasze wnuki będą cierpieć,” powiedział Howertonowi.
W miarę zbliżania się wyborów śródkadencyjnych, nic dziwnego, że Mitchell mówi o politycznie pożądanych lokalizacjach jak o miejscach do walki wojskowej, choć robi to w duchowym języku. W wiralnym klipie odnosi się do stanu Teksański jako do strategicznego terenu, nazywając go „centrum świata ewangelikalnego,” dodając, że „jeśli chcesz upokorzyć Kościół w Ameryce, weź Texas.”
Robi to, aby wyjaśnić stawkę demonicznego natarcia — „inwazji” — którą, jak twierdzi, ma miejsce. „Co stało się w Dearborn (Michigan), próbuje zniszczyć Texas w ten sam sposób,” kontynuuje. Odwołując się do Dearborn, nawiązuje do popularnego w prawicy kłamstwa, że miasto to jest teraz pod szariatem z powodu dużej populacji Arabów i muzułmańskich imigrantów.
W całym tym kontekście Mitchell wyraźnie wyraża swoje polityczne stanowisko: że „inwazja” imigrantów doprowadzi do wprowadzenia szariatu jako prawa w Ameryce i że chrześcijanie powinni z tym walczyć. Nie jestem pewien, dlaczego uważa, że jego wyciekłe komentarze wymagają Rosetty Stone, aby je zrozumieć. Mamy wszelkie potrzebne konteksty, ponieważ jego komentarze za kulisami były spójne z innymi publicznymi wypowiedziami. Używał nawet dużej części tego samego języka.
Jest jasne, że Mitchell widzi możliwość wygranej Demokratów w Kongresie jako decydującą porażkę dla ruchu politycznego, który najlepiej odpowiada jego islamofobicznemu eschatologicznemu światopoglądowi. Wydarzenie ACCESS Texas było duchowym kontratakiem na szeroko rozpowszechnioną, namacalną zmianę klimatu politycznego, gdy sondaże przewidują, że społeczności imigrantów w Teksasie, wraz z sfrustrowanymi liberalami i rozczarowanymi konserwatystami, mogą w listopadzie zagłosować na partię demokratyczną.
To nie jest nowa forma organizowania ewangelicznego ruchu. Przypomina politizowane wiece modlitewne z lat 90. i 2000., takie jak TheCall czy See You at the Pole, gdzie tysiące młodych gromadziły się, by modlić się, by Bóg przywrócił Amerykę na właściwe tory. Z perspektywy czasu zauważamy, że dla mojej generacji to zawsze znaczyło odzyskanie Stanów Zjednoczonych według konserwatywnych wartości. Różnica między tymi wiecami a ACCESS Texas polega na tym, że intencje polityczne tych pierwszych były bardziej jawne.
Mitchell wydaje się brać kartę z podręcznika Republikanów: Southern Strategy, w wersji opracowanej przez stratega Lee Atwatera, w której Republikanie starali się ukryć rasowe motywy swoich polityk, posługując się językiem „niezróżnicowanym pod kątem koloru skóry”. Celem wydarzenia ACCESS Texas wydaje się próba rozwiania obaw, że ewangelikalne zaplecze pójdzie na niższe niż zwykle wybory w połowie kadencji. Podobnie jak Republikanie Reagana dążyli do utrzymania rasizmu bez jawnego rasizmu, Mitchell próbuje oddziaływać na politykę, nie będąc politykiem.
Okres, cele, taktyki i kontekst wyraźnie wskazują, że dla Mitchella stawka w Teksasie to nie tylko reputacja Królestwa Bożego, lecz także miejsca w Kongresie. A sam fakt, że poczuł potrzebę „oczyszczenia” swoich wyciekłych uwag, sugeruje, że wie, iż wygląda to dokładnie tak: próba dostarczenia ewangelikalnego głosu partii Trumpa. Okazuje się, że diabeł nie jest jedynym, kto potrafi być strategiczny.
