(RNS) — Vanessa Bloom wspomina, jak jej rabin delikatnie przypomniał jej, że wciąż ma czas, by odejść. Jednak poczuła się pchnięta ku wierze żydowskiej.
„Wiedziałam, że mój los był już związany z narodem żydowskim,” powiedziała RNS.
Bloom, nauczycielka w żydowskiej szkole dziennej w Los Angeles, wychowała się w rodzinie wielowyznaniowej, całkowicie zaangażowała się w życie żydowskie na studiach i współprowadziła lokalne spotkania Asian-Jewish Lunar Collective. Ukończyła również obszerny program studiów konwersji zgodny z nurtem Modern Orthodox.
Teraz to była jej ostateczna decyzja.
Więc wkroczyła do mikwy, rytualnej łaźni, i wyśpiewała błogosławieństwa, które związały ją z Bogiem, Torą i jej naukami.
W czwartek (21 maja), podobnie jak miliony Żydów na całym świecie, Bloom będzie obchodzić wiosenne święto Szawuot, które upamiętnia kluczowy moment w żydowskiej historii — gdy Bóg przekazał Torę Izraelitom na Górze Synaj, oferując przymierze ochrony i bliskości, obok odpowiedzialności za przykazania. To kulminacja siedmiu tygodni po Pesach, która oznacza duchowe wyzwolenie poprzez Boże prawa i nauki, po fizycznym wyzwoleniu Izraelitów z niewoli w Egipcie.
Dla wielu konwertytów, czyli „Żydów z wyboru” jak Bloom, Szawuot głęboko rezonuje.
„Jeśli urodziłeś się Żydem, jesteś Żydem niezależnie od tego, jak bardzo jesteś praktykujący,” powiedziała Bloom. Urodzona w Chinach, Bloom została adoptowana przez amerykańską matkę żydówkę i katolickiego ojca. „Ale jeśli jesteś jak ja, jako adopciowana osoba, aktywnie wybrałam to.”
W synagogach najczęściej odczytuje się Księgę Rut, której bohaterka jest powszechnie uznawana za pierwszą konwertytkę w judaizmie i podziwiana za jej odwagę i wiarę.
„To przedstawia jedną formę konwersji — kochać określonego Żyda i poprzez to pokochać judaizm,” powiedziała Hannah D’Alessandro, absolwentka Harvard Divinity School, która przeszła konwersję w wieku 22 lat i należy do ruchu Jewish Renewal. „To piękne, ale to także tylko jedna z wielu ścieżek, którymi ludzie wchodzą w życie żydowskie.”
Rabbi Mira Rivera z ruchu Conservative powiedziała: „Każda osoba, która wchodzi w judaizm, ma swoją podróż z zakrętami i zwrotami,” odnosząc się do własnej historii dorastania na Filipinach, stania się Żydówką i późniejszego odkrycia ukrytych sephardyjskich korzeni matki. „Patrząc wstecz, wszystko układa się w całość.”
W tym roku Rivera prowadzi wykład na Tikkun Leil Shavuot w Manhattan Jewish Community Center, tradycyjnej nocnej sesji studiowania Tory. Inne zwyczaje różnią się szeroko między wspólnotami. Wielu Żydów sefardyjskich odczytuje Ketubah le-Shavuot, symboliczny kontrakt małżeński między Bogiem a ludem żydowskim, podczas gdy wspólnoty aszkenazyjskie recytują Akdamut, aramejski poemat liturgiczny, przed publicznym odczytem Dziesięciu Przykazań.
W USA judaizm doświadcza bezprecedensowych wskaźników konwersji. Wspólnoty stają się coraz bardziej różnorodne. Około 1 na 7 Żydów w USA to konwertyci, a 1 na 5 Żydów w USA to osoby o kolorze skóry innym niż biały, multirasowe lub imigranci z pierwszego i drugiego pokolenia.
Od ataków z 7 października 2023 r. w Izraelu, wojny izraelsko-palestyńskiej i późniejszego wzrostu incydentów antyżydowskich na całym świecie niektórzy rabini i programy konwersji odnotowują nadal rosnące zainteresowanie konwersją, pomimo obaw dotyczących bezpieczeństwa.
Akiva Nachman, muzyk, producent i ojciec sześciorga dzieci, powiedział, że judaizm czuł powołanie na długo przed konwersją.
Urodzony jako LaDerryl Hart w Detroit, Nachman odbywał tournée zawodowo z artystami, w tym Missy Elliott, i po raz pierwszy odwiedził Izrael podczas trasy Elliott w 2010 roku. Wspomina, że duchowa i historyczna głębia Starego Miasta Jerozolimy przyciągała go.
Nachman i jego rodzinę przeprowadzili konwersję na judaizm ortodoksyjny w Irvine w Kalifornii i uruchomili „House of Lev” — platformę online z treściami na temat wiary, edukacji i stylu życia.
Jako muzyk i producent tworzył przez dekady utwory hip-hop, R&B i pop. Od czasu konwersji powiedział, że nadal tworzy muzykę „z tym samym klimatem, na którym się wychowywałem”, ale z „poczuciem świętości” w treściach o Torze, mistycyzmie Chasydów i miłości Nachmana do Izraela, gdzie rodzina przeprowadziła się w 2024 roku.
„Jako obecny rodzic, wychowujący żydowskie dzieci, Szawuot trafia inaczej, bo wiara, której ja i moja żona szukaliśmy tak długo, stała się teraz dziedzictwem moich dzieci,” powiedział Nachman.
Proces konwersji zajął rodzinie około dwa i pół roku. Nachman opisał go jako emocjonalnie trudny, ale głęboko satysfakcjonujący.
„Jednym z powodów, dla których Haszem dał nam Torę, było to, byśmy mogli być światłem dla świata,” powiedział. „Szawuot polega na otrzymywaniu Tory raz po raz, uczeniu się, jak ją żyć i używać, by uczynić świat lepszym.”
Konwersja zajmowała skomplikowane miejsce w całej historii żydowskiej. W niektórych starożytnych okresach była powszechna. Po zniszczeniu Drugiej Świątyni i rozprzestrzenieniu chrześcijaństwa w Europie oraz islamu w Bliskim Wschodzie i Afryce Północnej konwersja na judaizm często stawała się niebezpieczna i nielegalna. Publiczna konwersja na judaizm stała się możliwa dopiero po zakończonej emancypacji żydowskiej w Europie pod koniec XVIII wieku oraz późniejszej żydowskiej migracji do Stanów Zjednoczonych.
Po Holokauście zdewastował on globalną populację żydowską, lata powojenne były jednak opisywane przez niektórych jako „złoty wiek” życia żydowskiego w Ameryce. W 2026 roku konwersje żydowskie nadal rosną wśród tego, co wielu postrzega jako niepewny krajobraz.
Rabbi Phil Kaplan z Żydowskiej Gminy Stony Brook powiedział, że utożsamia się z konwertytami i wyzwaniami, które mogą napotkać, ponieważ sam stał się religijny dopiero później w życiu jako baal teshuva — ktoś wychowany sekularnie w żydowskim domu, który później przyjął praktykę.
Kaplan współpracuje z nowojorskim programem konwersji Project Ruth – który jest oparty w sieci i gości studentów z całej Ameryki oraz krajów tak odległych jak Indie, Chiny, Niemcy i Turcja. Kaplan powiedział, że choć czasem społeczności żydowskie nie wiedzą, co zrobić z konwertytami pragnącymi do nich dołączyć, „powinna to być afirmacja, że to, co mamy, jest wartościowe i pociągające, że ludzie poświęcają rzeczy, by przyjąć to życie.”
Wspólnoty żydowskie i konwertyci również debatują nad językiem otaczającym ich doświadczenia. Niektórzy przyjmują terminy takie jak „konwertyta” czy „Żyd z wyboru.” Inni uważają, że te etykiety nie oddają głębszego duchowego znaczenia.
Bobby Apperson, nowojorski strateg cyfrowy, pochodzący z Corpus Christi w Teksasie, powiedział, że nie lubi słowa „konwersja”, bo „sugeruje, że nigdy nie byłeś Żydem.” Apperson dodał: „Legalnie, nie byłem. Ale moja dusza zawsze była.”
Bloom powiedziała, że woli frazę „afirmacja” żydowskości ze względu na kontakt z judaizmem matki adopcyjnej, który miał miejsce w dzieciństwie.
Rabin Moshe Webber z Base Logan Square w Chicago, sam będący konwertytą, powiedział, że najbardziej identyfikuje się z hebrajskim terminem „ger,” często rozumianym jako „cudzoziemiec,” „nawrócony” lub „tułacz.”
Akhila Raju, studentka biznesu i profesjonalistka z branży technologicznej, urodzona w sekularnej rodzinie hindu w Dallas-Fort Worth, powiedziała, że historia Ruth rezonuje z niej z jeszcze jednego powodu.
„Uważam, że to naprawdę potężne, że Ruth staje się przodkinią króla Dawida,” powiedziała. „Każdy Żyd może odnieść się do przodka, który jest konwertytą. Uwielbiam wersję ‚gdzie idą twoi ludzie, ja pójdę’.”
Raju, która po przeprowadzce najpierw do Wielkiej Brytanii, a później do Izraela dokumentowała online swoje żydowskie życie i konwersję na judaizm ortodoksyjny, powiedziała, że żydowska odporność ją zainspirowała.
„Żydowska wspólnota jest niesamowicie kochająca,” powiedziała. „To religia, która przetrwała tysiąclecia prześladowań i ucisku, i myślę, że mówi to o pięknie i sile ludu żydowskiego oraz prawdzie Tory.”
