NOTA REDAKCYJNA: Jeśli ty lub ktoś, kogo znasz, rozważa samobójstwo lub znajduje się w kryzysie, zadzwoń lub wyślij SMS na numer 988, aby skontaktować się ze Suicide & Crisis Lifeline.
SPRINGFIELD, Ohio (RNS) — Zaledwie kilka dni po tym, jak dwóch haitajskich pastorów zostało zatrzymanych przez federalnych agentów imigracyjnych w Springfield,Ohio, żona jednego z pastorów, Denise Adrien Gedeon, pojawiła się na piątkowym wieczornym czuwaniu w geście poparcia dla Haitów w tym nękanym mieście.
Poproszona o zabranie głosu, chwyciła mikrofon w Champion City Church. Jej głos drżał, oczy były zamknięte, ręka podniesiona; zaczęła śpiewać: „Dla Ciebie oddajemy całą chwałę. Ciebie wielbimy, Panie nasz, jesteś godzien uwielbienia.”
Potem przemówiła w kreolskim haitańskim o swojej wierze i Bogu, a tłumaczem był Viles Dorsainvil, lider haitajskiej społeczności i pastor. „Pomimo wszystkiego, pomimo trudnych czasów, wierzymy w Niego i wierzymy, że nas przeprowadzi przez to wszystko,” powiedziała, dodając, że nie zależy jej na pieniądzach ani na jedzeniu — zależy jej jedynie na powrocie jej męża, Jouberta Adriena, którego poznała, gdy śpiewał w chórze kościelnym na Haiti w 1999 roku. Został zatrzymany 20 sierpnia.
Apel Gedeon był częścią wyjątkowo burzliwego tygodnia w Springfield, Ohio. Po aresztowaniach dwóch haitajskich pastorów, Adriena i Julio Dumano, miejscowi przywódcy haitajscy wystosowali apel o wsparcie. Odpowiedź była imponująca — ponad 400 osób odpowiedziało — wielu z nich to liderzy wiary; niektórzy przybyli nawet z Minnesoty i Florydy — by stanąć u boku Springfield. Trzy dni po apelu Gedeon, Pierre Damas Bel, dwudziestoletni haitajski student, zmarł w tym, co jego rodzinа opisuje jako samobójstwo.
Odkąd rząd USA kilka tygodni temu zniósł tymczasowy status ochronny dla Haitów, miasto w stanie Ohio zmaga się z codziennymi nalotami ICE, a według Haiti Support Center, organizacji non-profit pomagającej Haitińcom w Springfield, ponad 30 osób zostało aresztowanych przez ICE. Organizacja szacuje, że ICE wyposażyła ponad 100 osób w elektroniczne opaski na nogi, aby monitorować ich miejsce pobytu.
Przy populacji Haitów liczącej około 10 000 w mieście liczącym 58 000 mieszkańców, wielu ludzi ukrywa się w domach, obawiając się detencji. Mały, lokalny zestaw liderów haitajskiej społeczności, kilku z nich samych pastorzy, odważył się w piątkowe czuwanie. Wiele haitajskich kościołów było puste w niedzielny poranek.
W trakcie weekendu setki wolontariuszy — baptyści, Unitarian Universalists, menonici, kwakrzy i inni — pakowały paczki z żywnością dla Haitów ukrywających się, prowadziły akcje telefoniczne, prosząc urzędników o uwolnienie pastorów i stały pod haitajskimi kościołami w niedzielę rano, domagając się prawa Haitów do kultu bez strachu.
To strach napędzany był przez lawinę szybkich nalotów ICE, które miały miejsce w całym mieście. Około godziny 9:00 20 sierpnia Gedeon powiedziała, że ona i jej mąż, Adrien, jechali samochodem z kuzynem Adriena i jego żoną. Właśnie wyjeżdżali ze stacji benzynowej, gdy pojawił się samochód przed nimi i gwałtownie zahamował. Cztery inne samochody otoczyły ich pojazd.
„W tym momencie ciągle powtarzałam: ‘Boże, proszę, daj nam odejść, uwolnij nas, proszę Boże, niech odejdziemy’,” wspomina Gedeon, mówiąc przez tłumacza. Kilku zamaskowanych oficerów, które zidentyfikowała jako agentów ICE, podeszło do pojazdu i poprosiło o dokumenty tożsamości i zezwolenia na pracę, powiedziała. Funkcjonariusze zakuli dwóch mężczyzn w kajdanki. Gedeon, która wykrzyknęła do męża, zanim ten został zabraowy, powiedziała, iż od tamtej pory go nie widziała.
Adrien, ojciec dwójki dzieci, mieszka w Stanach Zjednoczonych od pięciu lat i pracuje jako pastor w High Street Church, zborze Nazarene w Springfield. Lokalne grupy rzecznicze mówią, że nie ma on historii przestępczej ani ostatecznego nakazu deportacji. Para miała status ochronny tymczasowy i prowadzi sprawy azylowe, według Gedeon.
W rozmowie z RNS na tylnych schodach Kościoła High Street, główny pastor Marty Dennis wyjaśnił, że Adrien był częścią grupy Haitów, którzy czterech lat temu odwiedzili jego kościół, szukając miejsca do kultu w języku kreolskim haitańskim. To, co zaczęło się od 15 Haitów modlących się w salonie, przerodziło się w spotkania ponad 100 osób w sali gimnastycznej kościoła, podczas gdy kongregacja Dennis prowadziła nabożeństwa w swoim sanktuarium.
Teraz sala gimnastyczna jest pusta. Haitańscy wierni modlą się zdalnie, podczas gdy Adrien przebywa w areszcie w więzieniu w hrabstwie Butler, około godziny drogi od Springfield. Nawet w więzieniu, według Dennisa i Gedeon, Adrien pełni posługę duchową wśród osadzonych. „On kocha Boga bardziej niż życie” — powiedział Dennis. „Nie wyobrażałem sobie przeżyć życia bez niego.”
Gedeon, utraciwszy prawo do pracy, zostaje teraz w domu, opiekując się dwójką dzieci w wieku 7 i 14 lat. W zeszłym tygodniu ich najmłodsza córka obchodziła siódme urodziny bez ojca. Jednak twierdzi, że opiera się na swojej wierze w Boga i dodaje: „Może to stało się dla jakiegoś dobrego powodu, a tym powodem było to, żeby on trafił do tego ośrodka zatrzymań, głosił ludziom Słowo, był blisko ludzi i dawał im nadzieję.”
Michaelle Louis, haitajska organizatorka społeczna związana z Undivided — jednej z kilku grup wyznaniowych wspierających weekendowe zgromadzenie liderów wiary — powiedziała, że ICE celowo aresztuje mężczyzn — „głowę rodziny.” Według niej celem jest stwierdzenie, że jeśli deportują męża, reszta rodziny podąży za nim.
Carl Ruby, pastor Kościoła Central Christian i założyciel G92, organizacji non-profit opowiadającej się za imigrantów, powiedział, że na spotkaniach z lokalnymi i ogólnokrajowymi liderami ICE dowiedział się, iż ich celem jest uczynienie życia w USA nie do zniesienia dla Haitów.
„Byłem zaskoczony, jak szczerzy w sobie są,” powiedział Ruby. „Powiedzieli: ‚Zrobimy wszystko, co możliwe, aby życie było jak najbieżniejsze’.”
Chociaż Springfield nie ma największej haitajskiej populacji w USA, działacze pro-imigracyjni mówią, że miasto stało się celem politycznym od czasu, gdy wtedy-kandydat Donald Trump i jego kandydat na wiceprezydenta, J.D. Vance, szerzyli fałszywe twierdzenia o Haitijczykach miasta jedząc zwierzęta w trakcie kampanii wyborczej w 2024 r. Prawie dwa lata później Haitianie w Springfield twierdzą, że monitory na kostki, które wielu porównuje do łańcuchów niewolniczych, są częścią eksperymentu ICE skoncentrowanego na Springfield.
Carl Ruby, pastor Kościoła Centralnego w Springfield, pociesza Pierre Ronal Bel po śmierci jego syna, Pierre Damas Bel, 20 lat, 31 sierpnia 2026 r. w Springfield, Ohio. (zdjęcie RNS/Carol Guzy)
W poniedziałek Pierre Damas Bel, 20-letni student przedmedycyny i piłkarz Wright State University, zginął w wyniku potrącenia przez ciężarówkę z naczepą. Rodzina Bel opisuje jego śmierć jako samobójstwo. Policyjna Służba Szkolna Ohio nazwała to „prowadzone na szeroko zakrojoną”, będącą „otwartym dochodzeniem.”
W oświadczeniu napisanym przez ojca Bela po śmierci syna, stwierdził, że jego syn dwukrotnie jeździł do Cincinnati, aby błagać policjantów o usunięcie kontenera na nogę, który był widoczny, gdy grał w piłkę nożną. „Po tym, jak mój syn został wyposażony w ten monitor na nogę, czuł się traktowany jak zwierzę,” napisał. W oświadczeniu powiedziano, że koledzy z klasy Bel’a prześladowali go z powodu tego monitora.
Wierzę w dobrego Boga, który ostatecznie wszystko naprawi, ukarać zło i przywrócić sprawiedliwość, ale życie tu i teraz jest naprawdę trudne.
Pastor Carl Ruby
Rzecznik Wright State University powiedział, że uniwersytet „zbolały” z powodu śmierci Bel’a. Uniwersytet nie ma „potwierdzonych informacji dotyczących skarg ani dochodzeń w związku z nękaniem ze strony ucznia,” powiedział rzecznik w oświadczeniu, dodając, że „pozostajemy zaangażowani w zapewnienie społeczności akademickiej, w której każdy uczeń czuje się bezpieczny, wspierany, uwzględniany i mile widziany.”
Ruby, który był w poniedziałek wieczorem z rodzicami Bel’a, powiedział, że widział „ekstremalne” realia w ostatnich tygodniach.
„Wierzę w dobrego Boga, który ostatecznie wszystko naprawi, który ukara zło i przywróci sprawiedliwość, ale życie tu i teraz jest naprawdę trudne,” powiedział. „Pewnego dnia zebrałem setki osób, by protestować przeciwko polityce imigracyjnej ICE. Następnego dnia usłyszałem „jęki i krzyki” rodziców Bel’a.”
„Potrzebujemy odrodzenia ducha proroków, gdzie ludzie wiary domagają się sprawiedliwości w swoim rządzie i w swoich kościołach,” dodał.
W niedzielny poranek, dziesiątki duchownych stały przed Pierwszym Haitińskim Evangelickim Kościołem Springfield (PEEHSO), jednym z największych haitajskich zgromadzeń w mieście i siedzibą Pastora Julio Dumano, asystenta pastora w kościele, który został zatrzymany 25 sierpnia. Lokalizacje Dumano, określane przez współbraci duchownych jako „boży człowiek”, są obecnie nieznane.
Stojąc przy drodze, odwiedzający przywódcy wiary machali amerykańskimi flagami i trzymali plakaty z napisami: „Uwolnić pastorów Julio i Joubert” oraz „Jezus kocha Haitów.”
W środku, prawie 40 wolontariuszy i liderów wiary siedziało na krzesłach obok haitajskich wiernych, śpiewając „How Great Thou Art” po kreolsku haitańskim i po angielsku. Choć kościół, który kiedyś był pełen, teraz na niedzielę miał tylko kilkudziesięciu haitajskich członków, ich entuzjazm nie słabł. Wierni, ubrani w garnitury, suknie i szpilki w jaskrawych kolorach, tańczyli w czasie modlitwy i serdecznie witali gości.
Przywódcy wiary z przyjazdem z innych miast zgromadzili się, aby wesprzeć Haitów, w Springfield, Ohio, w niedzielę 30 sierpnia 2026 r. (zdjęcie RNS/Carol Guzy)
„Dziękujemy wam ogromnie, że przyszliście,” powiedział Pastor Reginald Silencieux z wysokości podium. „Kiedy widzę waszą obecność, to bardzo dodaje otuchy. Kiedy Haitanie widzą was, mogą zobaczyć, że Jezus żyje. Amen?”
Godziny później ponad 400 osób przeszło na ratusz miejskim, gdzie zorganizowali wspólne, otwarte spotkanie z poczęstunkiem, wspólnie zaśpiewali „We Shall Overcome” i wysłuchali wypowiedzi lokalnych liderów. Mówcy postawili trzy żądania wobec ICE, Departamentu Bezpieczeństwa, i wybranych urzędników: uwolnienie pastorów, zakończenie instalowania Haitom monitorów na nogi i zaprzestanie „traktowania ich w sposób nieludzki z powodu ich narodowości i koloru skóry.”
„Składamy te żądania w imię Chrystusa,” powiedział Ruby podczas wiecu.
Na zakończenie niedzielnego wydarzenia haitajski pastor Bernadette Dor-Dominique zaprosiła uczestników do przemaszerowania siedem razy wokół Ratusza. Wyjaśniła, że „marsz Jerycha” odnosi się do biblijnej Księgi Jozu, która mówi, że Bóg zburzył mury Jerycha po tym, jak Izraelici przeszli wokół miasta przez siedem dni.
„To symboliczny akt wiary, jedności, wytrwałości i zaufania Bogu, gdy sytuacja wydaje się niemożliwa,” powiedziała Dor-Dominique. „Idziemy przeciwko strachowi i podziałom, stojąc razem jako jedna społeczność.”
Od momentu, gdy populacja Haitów w Springfield stała się krajową historią podczas kampanii wyborczej w 2024 r., miasto znosi serię gróźb bombowych, zgromadzenia neonoarystyczne, a teraz także gwałtowne nasilenie ICE. Jednak działacze na rzecz imigracji, tacy jak Louis, mówią, że opowieść miasta pozostaje historią odporności i wiary.
„Nie jesteśmy bezsilni,” powiedziała Louis, jedna z haitajskich liderek, która zaprosiła duchownych do Springfield w ten weekend.
Ruby z kolei powiedział, że był „zachęcony” liczebnością wolontariuszy, którzy zjawili się w niedzielę, ale „dopóki cały kościół nie praktykuje wiary, która przypomina Jezusa, mamy jeszcze dużo pracy do wykonania.”
