Odbieraj codziennie przemyślane, kluczowe relacje religijne RNS. Zapisz się za darmo!
(RNS) — Departament Usług Emerytalnych Kościoła Episkopalnego Metodystycznego Afrykańskiego (AME) poinformował, że duchowni i pracownicy, którzy stracili dziesiątki milionów dolarów w wyniku rzekomego niegospodarnego zarządzania planem emerytalnym, mogą odzyskać część z kwoty 44,4 miliona dolarów porozumienia, po wcześniejszym wstępnym zatwierdzeniu w tym roku. Najnowsze porozumienie podnosi łączną kwotę odzyskaną w trwającym postępowaniu do 106,2 miliona dolarów.
Rozwinięcie nastąpiło po tym, jak w sierpniu sędzia federalny zatwierdził ugodę pomiędzy klasą uczestników planów emerytalnych a Symetra Life Insurance Co, stroną oskarżoną w sprawie.
W komunikacie wysłanym e-mailem w poniedziałek (19 października) ks. Brian K. Blackwell, dyrektor wykonawczy Departamentu Usług Emerytalnych Kościoła AME, powiedział, że powinny teraz być dostępne większe środki dla dotkniętych stron.
„Administrator Porozumienia przelał środki porozumienia przelewem, a środki są teraz dostępne do dystrybucji dla uprawnionych osób, które doświadczyły zdarzenia rozstrzygającego, w tym emerytury, zakończenia stosunku pracy lub separacji od służby, śmierci uczestnika lub kwalifikowanej trudności finansowej” — powiedział ks. Blackwell w zawiadomieniu wysłanym e-mailem przez biuro sekretarza generalnego Kościoła AME.
W 2025 roku sędzia S. Thomas Anderson z Federalnego Sądu Okręgowego USA dla Zachodniego Okręgu Tennessee zatwierdził ponad 60 milionów dolarów w częściowych ugodach dla powódów — łącznie około 4 500 osób — ze historycznie czarnoskórą denominacją i Newport Group Inc., zewnętrznym administratorem zaangażowanym w usługi emerytalne kościoła. Koszty prawne stanowiły jedną trzecią tej ugody.
Następnie w kwietniu Anderson wydał wstępne zatwierdzenie możliwości odzyskania dodatkowych 44,4 miliona dolarów przez uczestników planów w porozumieniu z Symetra. Zgoda sędziego odnotowała, że po zapłaceniu kosztów prawnych — ponownie szacowanych na jedną trzecią całkowitej kwoty porozumienia — i innych kosztach, grupa uczestników „odzyska jedną trzecią swoich strat w ramach ugody z Symetrą.”
ZWIĄZANE: Duchowieństwo Kościoła AME może odzyskać 44 mln dolarów więcej w ugodzie dotyczącym skandalu emerytalnego
Kościół AME nie był stroną ugody z Symetrą. Dalsze postępowania dotyczące utraty środków emerytalnych trwają.
Powodowie w dokumentach sądowych zarzucali Symetrze współspiskowanie z ks. Jeromem Harrisem, ówczesnym dyrektorem Departamentu Usług Emerytalnych Kościoła AME, w przywłaszczaniu funduszy emerytalnych. Denominacja stwierdziła, że Harris, który przeszedł na emeryturę w 2021 roku i zmarł w 2024 roku na zawał serca, dostarczył „zmyślne, fałszywe i rażąco zawyżone sprawozdania finansowe” dotyczące planu emerytalnego.
Na początku procesu powód twierdzili, że z ich funduszy emerytalnych zniknęło około 88,4 miliona dolarów, co pozostawiło wielu uczestników planu z około 30% tego, co mieli nadzieję wykorzystać w latach emerytalnych. Od tego czasu twierdzą, że bilans planu powinien być wyższy o 227 milionów dolarów od stanu w czerwcu 2021 roku, gdy odkryli rzekome niegospodarowanie.
W najnowszym ogłoszeniu Blackwell powiedział: „Dokładamy wszelkich starań, aby środki rozdzielać tak szybko i jak najsprawniej.”
Jednak dokumenty sądowe wskazują, że uczestnicy planów kwestionują sposób, w jaki urzędnicy denominacyjni ponownie obliczali wartości w saldach planów i krytykują sposób zarządzania planami. Dokument z 14 października zauważył, że uczestnicy „stale próbują rozwiązać te kwestie bez interwencji Sądu, ale ostatecznie mogą być zmuszeni złożyć wniosek dotyczący jednej lub obu z tych kwestii.”
W kwietniu Blackwell powiedział RNS, że salda kont zostały przywrócone do około 61,5% salda widniejącego w zestawieniu uczestników na 30 czerwca 2021 r., a 339 wypłat zostało dokonanych uczestnikom, którzy przeszli na emeryturę z Kościoła AME. Nie odpowiedział on od razu na prośbę o komentarz dotyczący aktualizacji dystrybucji.
Symetra odmówiła komentarza do tej wiadomości.
W przeszłych wywiadach dla RNS emerytowani duchowni radzący sobie z utraconymi środkami opisywali konieczność polegania na swoich dzieciach lub powrotu do pracy w celu zapewnienia bezpieczeństwa finansowego, co nie odpowiadało ich wizji spędzania emerytury.
Fundacja AARP, której prawnicy należą do zespołu prawnego reprezentującego powódów, przyjęła najnowsze porozumienie z zadowoleniem.
„Bezpieczeństwo emerytalne nie jest obietnicą, którą można złamać. To wynagrodzenie zdobyte przez całe życie pracy i powinno być obecne wtedy, gdy ludzie tego najbardziej potrzebują,” powiedział Louis Lopez, starszy wiceprezes ds. sporów prawnych Fundacji. „Po dekadach służenia swoim społecznościom zasługują na bezpieczną i godną emeryturę, a nie na druzgocącą utratę pieniędzy, które wypracowali na swoją przyszłość.”
POWIĄZANE: Sędzia federalny zatwierdza częściowe porozumienie w sprawie utraconych funduszy emerytalnych Kościoła AME
