(FāVS News) — Diecezja Episkopalna Spokane, w stanie Waszyngton, utrzymuje Camp Cross — 130-akrowy teren po zachodniej stronie jeziora Coeur d’Alene w Idaho — od ponad wieku. Każde lato, co tydzień, kościół organizuje rekolekcje tematyczne, od Obózu Sztuk i Muzyki po Obóz Duchowieństwa.
Jednym z tych rekolekcji jest Queer Camp, sesja dla osób LGBTQ+ i ich sojuszników w każdym wieku, którą kościół prowadzi od 2024 roku. Jej trzecia edycja odbędzie się w dniach 28-31 sierpnia.
„Mam nadzieję, że ludzie będą wiedzieć, że istnieje miejsce, gdzie mogą być chrześcijanami i jednocześnie sobą w pełni,” powiedział dyrektor obozu Alex Flannagan. „To nie jest warunkowe, nikt nie próbuje cię zmieniać, jesteś w pełni mile widziany.”
Idaho ma niskie notowania w porównaniu z innymi stanami, jeśli chodzi o ochronę praw LGBTQ+, według danych Equaldex, ale Kościół Episkopalny w tym regionie zapisał swoją historię inaczej. Kościół Episkopalny historycznie wspierał ekspresję LGBTQ+ w regionie Inland Northwest. W 2025 roku pod przewodnictwem biskupa Gretchen Rehberg diecezja została głównym sponsorem Spokane Pride.
Flannagan dołączył do Diecezji Spokane i Camp Cross w 2024 roku, po dziesięciu latach prowadzenia obozów dla Diecezji Olympia. Rehberg natychmiast poparła pomysł Flannagana na uruchomienie Queer Camp, gdy złożył propozycję, powiedział Flannagan.
Pierwsza edycja Queer Camp zgromadziła 25 uczestników, podczas gdy w zeszłym roku udział wzięło 21. Wszystkie sesje obozowe, w tym Queer Camp, są dostępne także dla uczestników spoza kościoła.
„Mamy osoby, które przychodzą do kościoła w każdą niedzielę, potem takich, które w ogóle nie chodzą, a także ludzi z innych wyznań,” powiedział Andy Hartwig, dyrektor programu. „Queer Camp poszerzył nasz zasięg, bo jest bardziej unikalny.”
Przyjaźnie między pokoleniami
Zajęcia w Queer Camp przypominają te z innych sesji Camp Cross, od nabożeństw modlitewnych po tradycyjne zajęcia obozowe, takie jak prace ręczne i kajakarstwo. Główną atrakcją, według wielu uczestników, jest czas przeznaczony na celowe rozmowy o wierze, tożsamości i emocjach między różnymi pokoleniami.
Rachel Wickham, aktywna członkini wspólnoty episkopalnej w Lake Coeur d’Alene, od pierwszego roku uczestniczy w obozie razem z mężem i dziećmi.
„Widzisz podróżę życiową każdego człowieka i po prostu zobaczenie marzeń i nadziei innych ludzi, a także wspólne przeżywanie ich potrzeb, to dość potężne doświadczenie,” powiedziała Wickham. „To bardzo otwierające oczy doświadczenie z perspektywy dziecka — widzieć dorosłych, którzy otwierają się na swój ból, na zmagania z Bogiem i wspólnotą kościelną, i że to wszystko są bardzo ludzkie, realne rzeczy.”
Podczas rozmowy zeszłego lata uczestnicy zostali podzieleni na dwie grupy: jedna dla queer młodzieży i dorosłych, druga dla członków rodziny i sojuszników. W pierwszej wiek uczestników sięgał nawet do lat 50. i 60.
Hartwig powiedział, że to dało młodym osobom queer, w tym młodemu uczestnikowi transpłciowemu, który spotkał mężczyznę transpłciowego w wieku około 30 lat, możliwość zobaczenia siebie reprezentowanego we wspólnocie.
„Powiedział, że było tak miło zobaczyć starszych ludzi transpłciowych,” powiedział Hartwig. „Powiedział, że nie zdawał sobie sprawy, iż możemy żyć tak długo. I to naprawdę mnie uderzyło. Bycie w grupie, w której możesz spotkać innych ludzi takich jak ty w różnym wieku, może mieć naprawdę duży wpływ na budowanie twojej pewności siebie.”
Sojusznicy i członkowie rodzin młodzieży LGBTQ+, zwłaszcza młodzieży transpłciowej, również podkreślali wartość możliwości nawiązania kontaktów między sobą.
„To miejsce, w którym mogą być trochę niezręczni, mogą otwarcie mówić o tym, co im leży na sercu, jeśli czują wstyd lub poczucie winy z powodu akceptowania swojego dziecka,” powiedział Flannagan. „Potem mogą ponownie kochać swoje dziecko lub bliską osobę w pełni za to, kim są.”
Aaron Loeffelbein, dyrygent muzyczny w St. John’s Episcopal Church w Ephracie, Waszyngton, uczestniczył w Queer Camp ze swoim partnerem od 2024 roku i planuje pojechać ponownie tego lata. Powiedział, że diecezja od zawsze otacza członków LGBTQ+ i zachęca ich do aktywnego udziału w kościele.
Otwartość Kościoła Episkopalnego była czynnikiem, który skłonił go do przystąpienia w 2017 roku, powiedział.
„ Dorastając w dość konserwatywnej, fundamentalistycznej społeczności, zawsze czułem się outsiderem, patrzącym z zewnątrz,” powiedział Loeffelbein. „Ale w sercu wiedziałem, że mam dobre relacje z Bogiem. I chcę, by inni również to odczuli.”
Od pierwszej sesji więcej członków kościoła angażowało się w kierowanie i planowanie. Ponieważ wielu obozowiczów powtarzało udział, niektórzy twierdzili, że drugie lato było dla nich jak rodzinne spotkanie.
„Ten obóz jest naturalnym odruchem … w dotarciu do queer rodzin w naszej diecezji, które potrzebują czasu razem,” powiedział Loeffelbein. „Niektórzy ludzie po prostu potrzebują zobaczyć innych queer ludzi będących duchowymi, by wiedzieć, że to w porządku. A duchowi ludzie muszą zobaczyć queer ludzi będących queer i wiedzieć, że to w porządku.”
Tworzenie bezpiecznej przestrzeni
Na tegoroczną sesję Flannagan powiedział, że przygotowuje się do stworzenia emocjonalnej przestrzeni w czasie „ciężkiego okresu” dla społeczności LGBTQ+. Ma nadzieję pokazać uczestnikom, że chrześcijaństwo może być inkluzywne i akceptujące.
Otwarte na LGBTQ+ społeczności Idaho jest niewielkie — stanowi około 2,8% populacji, według lokalnego oddziału ACLU. W 2025 roku ustawodawcy wprowadzili 27 ustaw anty-LGBTQ+, w tym 19 skierowanych przeciwko osobom transgender.
Konserwatywne chrześcijańskie organizacje, takie jak Idaho Family Policy Center, wprowadziły i lobowały za wieloma z tych ustaw, w tym jedną mającą na celu usunięcie lokalnych ochron przed dyskryminacją ze względu na LGBTQ+.
Kościół Episkopalny, jednak, od 1976 roku oficjalnie wspiera członków LGBTQ+.
„Spotykam ludzi, którzy są zszokowani tym, że mój kościół jest tak wspierający,” powiedział Hartwig. „Jak pokazujemy ludziom, że faktycznie jesteśmy wspierającym kościołem? Jedną z myśli, która dużo mnie prowadzi, jest: po prostu bądźcie gościnni, nie musicie tego mówić. Bądźcie radośni, wierni queer i bądźcie częścią Kościoła Episkopalnego.”
Dla obozowiczów, potwierdzająca przestrzeń w towarzystwie innych osób LGBTQ+ może zapewnić oddech od strachu przed dyskryminacją.
„Przechadzasz się przez cały dzień z tym ciężarem na sobie i czasem jesteś oceniany, a wyjaśnianie tej części siebie jest męczące,” powiedział Flannagan. „Miło mieć miejsce, gdzie wszyscy tam obecni są już „w temacie”. Masz wspólny język, wspólne doświadczenia, nie musisz wyjaśniać, kim jesteś i kogo kochasz.”
Wickham i inni rodzice mówili, że ich wiara jest źródłem miłości dla wszystkich ludzi.
„Czuję, że w społeczności LGBTQ+ jest wielu ludzi z tak poważną traumą religijną, a to ludzie, a nie Bóg, stanowią problem,” powiedziała Wickham. „Jako chrześcijanka, moim obowiązkiem jest być tym światłem Bożym, być osobą, która gotowa jest wyciągnąć rękę i powiedzieć: ‚Kocham cię.’”
Ta historia została opublikowana we współpracy z The 19th, niezależnym newsroomem zajmującym się tematami płci, polityki, polityki i władzy.
