(RNS) — W 1953 roku Lucille Ball, gwiazda przebojowego serialu „I Love Lucy”, była nominowana do nagrody Emmy w kategorii „Najbardziej wybitna osobowość”. Przegrała — ale nie z słynnym dziennikarzem Edwardem R. Murrowem ani z kandydatem na prezydenta Adlaiem Stevensonem — lecz z ówczesnym Nowojorskim Biskupem Pomocniczym Fultonem J. Sheenem.
„Czuję, że nadszedł czas, by złożyć hołd moim czterem autorom Ewangelii — Mateuszowi, Markowi, Łukaszowi i Janowi,” podobno żartował, odbierając nagrodę.
W ten czwartek (24 września) katolicki biskup, który zwodził miliony swoim wyjaśnianiem teologii i notowaniem na tablicy w programie „Życie ma sens” (Life Is Worth Living), zbliży się o krok do ogłoszenia świętym. Jego beatyfikacja — która następuje po tym, jak Watykan uznał, że prowadził życie „bohaterskiej cnót” i że jego wstawiennictwo spowodowało cud — pozostawia go jednego cudu od świętości.
Msza beatyfikacyjna Sheena odbędzie się na dawnej arenie NFL w St. Louis — Dome at America’s Center — a jej przewodniczenie obejmie kardynał Luis Antonio Tagle, uważany za jednego z najbardziej prawdopodobnych kandydatów na papieża podczas zeszłorocznego konklawe. Transmitowana będzie przez katolicki gigant mediów EWTN i transmitowana na żywo na kanale YouTube Diecezji Peoria w Illinois, diecezji, w której Sheen został wyświęcony.
Dla fanów Sheena i zespołu wspierającego jego sprawę kanonizacyjną beatyfikacja stanowi moment do świętowania jego trwałego wpływu na ewangelizację, katolickie media i duchowość w USA.
„Jednym z jego trwałych dziedzictw — powiedział biskup Peorii Louis Tylka, za promoter procesu kanonizacyjnego Sheena — jest przykład i zaproszenie do tego, byśmy, podobnie jak on, pogłębiali naszą więź z Jezusem każdego dnia poprzez modlitwę i przede wszystkim poprzez modlitwę przed Najświętszym Sakramentem.”
Tylka zauważył, że przykład codziennej Godziny Pustyni, czyli godziny modlitwy przed konsekrowaną hostią, w której katolicy wierzą, że Jezus jest obecny, był jedną z najbardziej „wyraźnych” inspiracji dla rosnącej popularności tej praktyki wśród kapłanów i seminarzystów.
W Diecezji Peoria modlitwę Sheena także zainspirowała świeckich katolików. Bonnie i Travis Engstromowie mieli zwyczaj nadawania każdemu z ich dzieci patronatu świętego, lecz gdy Bonnie była w ciąży z synem Jamesem Fultonem w 2010 roku, zaczęła oglądać nagrania programów Sheena na YouTube, i postanowili modlić się o jego wstawiennictwo.
„Był tak inteligentny, ale miał sposób na to, by brać naprawdę skomplikowaną filozofię i myśl polityczną” i „rozkładać to na czynniki pierwsze” dla mas — powiedziała Bonnie Engstrom.
W czasie ciąży Engstrom wszystko wskazywało na zdrowe dziecko. James miał być jej trzecim planowanym porodem domowym. Jednak gdy położna podała jej Jamesa, „był całkowicie wiotki” i miał „szarawo-niebieski” kolor skóry.
Podczas gdy położna zaczęła resuscytację krążeniowo-oddechową, jej mąż dokonał nagłego chrztu, a jej przyjaciółka odeszła po wezwać pogotowie. Engstrom była w „szoku”. Powtarzała sobie w myślach: „Fulton Sheen, Fulton Sheen, Fulton Sheen.”
James nie oddychał ani w ich domu, ani w karetce, ani nawet gdy po raz pierwszy trafił na oddział intensywnej terapii noworodków. Kilka dni później lekarz prowadzący w oddziale intensywnej opieki noworodkowej policzył minuty bez tętna Jamesa — i ku niedowierzaniu lekarza, było to godzinę i jedną minutę.
Z powodu wiary Engstrom nie zaskoczyło jej widzieć cud. „Uważam, że Biskup Sheen odprawił Godzinę Świętą, a gdy ta Godzina się skończyła, Jezus Chrystus przywrócił Jamesa do życia —” powiedziała. „To było w 61. minucie, nie w 59.”
James jest dziś zdrowym 16-latkiem i menedżerem drużyny trenerów młodszych roczników w jego szkole średniej. On i jego rodzina przyniosą relikwie Sheena na beatyfikację.
Engstrom powiedziała, że obserwowanie watykańskiego rygorystycznego procesu weryfikowania cudów jej syna — że nie miał medycznego wyjaśnienia i że to Sheen był odpowiedzialny — utwierdziło ją w wierze w Kościół.
„Teraz widzę, jak dokładnie to zostało zbadane, i jest w tym ogromna surowość, która idzie w to w,” powiedziała.
Zanim cud Sheena został uznany, jego ścieżka do beatyfikacji wymagała lat ciężkiej pracy ze strony promotorów jego sprawy.
„Ciężka praca nad kanonizacją zaczyna się wcześniej niż cud,” powiedziała Kathleen Sprows Cummings, profesor historii na Uniwersytecie Notre Dame, która bada amerykańskich świętych. „To wtedy zbiera się wszystkie dowody i trzeba zważyć wszystko, co święty kiedykolwiek powiedział, zrobił lub napisał.”
Ścieżka Sheena do beatyfikacji była wyjątkowo burzliwa. Najpierw doszło do publicznego sporu prawnego o jego szczątki między archidiecezją Nowego Jorku, która twierdziła, że chciał zostać pochowany w miejscu pierwotnego pogrzebu, a siostrzenicą Sheena w Diecezji Peoria. Diecezja argumentowała, że sprawa kanonizacyjna nie mogłaby iść naprzód, dopóki siostrzenica nie zgodzi się na przeniesienie. W 2019 roku Archidiecezja Nowego Jorku zgodziła się na przeniesienie, które siostrzenica Sheena twierdziła, że poprawi jego szanse na świętość.
Następnie, zaledwie kilka tygodni przed planowaną beatyfikacją w 2019 roku, kilku członków Konferencji Biskupów Katolickich USA poprosiło o opóźnienie, by upewnić się, że Sheen nie dopuścił się nadużyć seksualnych przez księdza. Ta prośba padła w tym samym roku, w którym Nowy Jork uchwalił prawo rozszerzające okres, w którym ofiary nadużyć seksualnych w dzieciństwie mogą dochodzić roszczeń cywilnych lub karnych.
Proces wglądu Nowego Jorku nie wywołał żadnych zastrzeżeń i w lutym 2026, po sześciu latach przerwy, Watykan zatwierdził sprawę Sheena do beatyfikacji.
„To dowód na wytrwałość jego promotorów, którzy utrzymywali, jak mówili, że „Sheen jest czysty” — powiedziała Cummings. „Istnieje tak wiele spraw otwartych w każdej chwili, a Stolica Apostolska nie dopuści do postępu sprawy, nawet jeśli wisi nad nią skandal.”, dodając, że beatyfikacja wskazuje na „rzetelność” pracy nad sprawą.
W ostatnich miesiącach kilka postaci katolickich mediów przypisywało wpływ Sheena na swoje publiczne misje.
Gloria Purvis, znana gospodyni podcastów i mówczyni, powiedziała RNS, że docenia skupienie Sheena na Jezusie, a nie na ego czy partyjności.
„Może być wzorem dla nas, ludzi publicznych teraz, jak to robić,” powiedziała.
Sheen urodził się 8 maja 1895 roku w El Paso w Illinois i został wyświęcony na kapłana w 1919 roku. Wykładał teologię i filozofię na Catholic University of America w latach 1927–1950. Po okresie pracy w Archidiecezji Nowego Jorku został mianowany biskupem Rochester w 1966 roku, a w 1969 roku arcybiskupem.
W 1930 roku rozpoczął prowadzenie radiowego programu niedzielnego wieczorem, zatytułowanego „The Catholic Hour”, który rzekomo przyciągał 4 miliony słuchaczy tygodniowo dzięki ogólnonarodowej syndykacji w sieci NBC. W 1951 roku, po stanie się biskupem pomocniczym Nowego Jorku, rozpoczął prowadzenie swojego telewizyjnego programu „Life Is Worth Living.”
Lonnie Carter, uhonorowany dramatopisarz, wspomina, że jako dziecko był „zafascynowany” programem z wtorkowego wieczoru. „Biskup miał przebiegły humor” i grono fanów, które wykraczało poza jego katolickich braci, do jego żydowskich przyjaciół — powiedział Carter.
Później Carter spotkał Sheena na weselu siostrzenicy Sheena i klasyka z Marquette University, z którym Carter studiował. „Uważam go za obecnego, dostojnego — oczywiście skromnego, w pewien dość arogantski sposób i czarująco przystojnego” — powiedział Carter RNS.
Carter, zainspirowany nadchodzącą beatyfikacją, napisał sztukę jednego aktora o Sheenie, w której miesza fragmenty prawdziwego kazania Sheena z wyobrażonymi kazaniami napisanymi przez Cartera na tematy takie jak futbol i poezja.
Organizatorzy spodziewają się przybycia 50 000 osób na Mszę beatyfikacyjną w czwartek — wielu z nich z własnymi wspomnieniami o Sheenie i jego programie.
„Zdobywamy energetyczną dawkę — energię, by poczuć się pewnie w naszej wierze, aby każdy mógł naładować baterie i w możliwie najpełniejszy sposób ewangelizować po swojemu,” powiedział Sean D’Arcy, który przyjeżdża z Nowego Jorku na Mszę.
Dokonał spotkania z Sheenem, gdy miał 2 lata, gdy mama Seana, Mary Louise, była przytłoczona opieką nad czworgiem dzieci samotnie, kiedy wsiedli na kolej pociągu do Buffalo. Obcy „zobaczył, że mam problemy i zaproponował, czy mógłby wziąć jedno z nich, więc oddałam mu Seana —” powiedziała Mary, która ma teraz 91 lat. Później zorientowała się, że nieznajomy, który zabawiał Seana, był Sheenem.
Teraz Sean D’Arcy oddaje cześć w St. Agnes w Nowym Jorku, parafii, w której Sheen pracował pod koniec życia. D’Arcy zorganizował comienną mszę ku czci Sheena.
„To wspaniałe wieści, że beatyfikują go jako największy katolicki komunikator swojego pokolenia,” powiedział D’Arcy.
