(RNS) — Około jednej trzeciej drogi przez nowy kasowy film Stevena Spielberga „Dzień Ujawnienia”, który skupia się na teoretycznym ujawnieniu dowodów potwierdzających istnienie życia pozaziemskiego, rozmowa między dwoma głównymi bohaterami nagle skręca w stronę duchową.
Jedna z postaci, będąca katoliczką, zaczyna martwić się, co ujawnienie takich informacji mogłoby oznaczać dla religijnego świata ludzi, obawiając się, że wielu przestanie wierzyć w Boga. Osoby wierzące w „istoty wyższe”, jak mówi, będą sprzeciwiać się wiadomości o „prawdziwych” wyższych istotach — mianowicie o kosmitach o zaawansowanej technologii.
„Ludzie nie mogą znieść obu naraz” — konkluduje.
Jej ukryte pytanie pozostaje zawieszone, jak latający talerz unoszący się nad horyzontem, przez większość filmu: Gdyby inteligentne życie zostało odkryte poza Ziemią, czy mogłoby to zburzyć religijne tradycje?
Jednak pomimo głębokich implikacji istnienia inteligentnego życia pozaziemskiego, eksperci mówią, że możliwość ta jest znacznie mniej przerażająca dla wielu praktyków religijnych na całym świecie. W rzeczywistości uczeni twierdzą, że wiele głównych tradycji religijnych nie tylko od dawna myśli o perspektywie istnienia obcych, ale niektóre z nich przedstawiły obszerne odpowiedzi teologiczne na pytanie o życie pozaziemskie — a nawet całkowicie przyjęły ten pomysł.
„To pytanie jest pełne dramatyzmu, ale nie odpowiada realnym doświadczeniom ludzi” — powiedziała Diana Pasulka, profesor religioznawstwa na Uniwersytecie North Carolina Wilmington i autorka książki „American Cosmic: UFOs, Religion, Technology.”
Pasulka, która opublikowała także książkę poświęconą teologii i historii katolickiej, zauważyła, że pomimo ram filmu Spielberga katolicy w szczególności od dawna interesują się życiem pozaziemskim. Pomysł ten pojawiał się już w XV wieku, kiedy niemiecki katolicki kardynał nalegał na perspektywę życia na innych gwiazdach. Co więcej, zauważyła, że kilku szefów Watykańskiego Obserwatorium otwarcie dyskutowało o możliwości istnienia inteligentnego życia gdzie indziej we wszechświecie, a jeden z nich stwierdził, że chrzci obcego „jeśli poprosi.”
Jeśli chodzi o katolików, argumentowała, obcy po prostu „dla nich nie stanowią problemu.”
Paul Gutjahr, profesor na Uniwersytecie Indiana Bloomington i autor nadchodzącej książki „Faith in Space: American Religious Belief in Extraterrestrial Life,” powiedział, że sytuacja jest podobna w przypadku innych tradycji religijnych. Zauważył, że na początku XVIII wieku znany duchowny purytański Cotton Mather — ważna postać w Massachusetts z okresu kolonialnego — już wyrażał poglądy na temat życia na innych światach: Mather, jak wyjaśnił Gutjahr, wierzył, że Bóg jest „tak pojemny, tak wielki”, że życie gdzie indziej wydaje się niemal nieuniknione.
„To znak jego wielkości, jego wszechmocy, jego wszechobecności,” — powiedział Gutjahr. „Na wszystkich tych gwiazdach musi być życie.”
W XX wieku również nasiliła się dyskusja o obcych, zwłaszcza w okresie wyścigu kosmicznego. W latach 60. XX wieku co najmniej jeden rabin napisał obszerny artykuł naukowy na ten temat, wskazując na żydowskie teksty, które niektórzy twierdzą, że od dawna wskazują na istnienie innych światów.
Pasulka powiedziała, że religia często pojawia się także podczas wywiadów z ludźmi, którzy twierdzą, że widzieli Niezidentyfikowane Obiekty Latające, czyli UFO, znane również jako UAP.
„Poznałam ortodoksyjnych Żydów, którzy mieli takie doświadczenia, i fascynuje ich publiczna rozmowa, ale to nie wstrząsa ich wiarą,” powiedziała.
Pasulka dodała, że wielu ludzi religijnych interpretuje perspektywę obcych przez własne przekonania religijne. Wspomniała o muzułmanach, których spotkała i którzy twierdzą, że napotkali UFO, z których niektórzy opisali swoje doświadczenia, odwołując się do dżinów — nadprzyrodzonych istot w islamie i niektórych innych tradycjach religijnych.
Inni twierdzą, że UFO mogą być dowodem demonów lub „nadprzyrodzonych” istot takich jak anioły, powiedziała Pasulka. To przekonanie zyskało uwagę w ostatnich miesiącach, gdy wiceprezydent JD Vance odniósł się do tej idei w wywiadzie z marca. Ale było to również kontrowersyjne: 3 czerwca katoliccy urzędnicy ogłosili usunięcie egzorcysty ze stanowiska w Archidiecezji Waszyngtońskiej, a duchowieństwo uzasadniło ten ruch wskazaniem na twierdzenie monsignora, że UFO to demony. Kardynał Robert McElroy, który nadzoruje archidiecezję, powiedział, że takie wypowiedzi „poważnie podważają” nauczanie Kościoła.
„To przekonanie istnieje od początku XX wieku” — powiedziała Pasulka, odnosząc się do powiązań między UFO a demonami.
A mimo że zakres poglądów na religię i obcych jest szeroki, wiara w ich istnienie jest dość powszechna wśród religijnych Amerykanów. Sonda Pew Research z 2021 roku wykazała, że choć religijni mieszkańcy USA są mniej skłonni niż inni wierzyć, iż inteligentne obce istoty istnieją na innych planetach, to większość protestantów i katolików wciąż twierdzi, że ich najlepszym przypuszczeniem jest istnienie inteligentnego życia gdzieś poza Ziemią. Wśród badanych grup jedynym wyjątkiem byli biali ewangelicy, z zaledwie około 40% uważających, że inteligentne życie istnieje.
A nawet wówczas istnieją wyraźne wyjątki. W Kongresie, wśród głośniejszych zwolenników obcych i UFO, jest Rep. Tim Burchett z Tennessee, ewangeliczny chrześcijanin. W rozmowie z Religion News Service w grudniu 2024 r. powiedział, że widział dowody UFO w fragmencie biblijnej Księgi Ezechiela, który opisuje „koło w kole.”
„Widział koło, a koło w tamtym czasie było najbardziej zaawansowanym technologicznie urządzeniem mechanicznym, jakie mieli,” powiedział Burchett, odnosząc się do proroka Ezechiela. „Opisał w zasadzie to, co ja bym powiedział (tj.) tradycyjny latający talerz.”
Dyskusje o obcych mogą być szczególnie intensywne w chrześcijaństwie, ponieważ jednym z dużych pytań otaczających perspektywę inteligentnego życia na innych planetach jest to, co ta objawienie oznacza dla Jezusa Chrystusa. Chrześcijanie zazwyczaj postrzegają Jezusa jako ten, który umarł, aby odpuszczać ludzkie grzechy, co rodzi pytanie: jeśli obcy są realni, czy Jezus umarł także za ich grzechy? Czy obcy mają własną obcą wersję Jezusa, który umiera za ich grzechy?
Co najmniej od lat osiemdziesiątych XIX wieku niektóre grupy chrześcijańskie już miały swoje odpowiedzi. Gutjahr zauważył, że Ellen G. White, współzałożycielka tradycji Siódmego Dnia Adwentu, pisała wówczas obszernie o życiu obcych, w tym o tym, co to oznacza dla zbawienia.
„Jednym z jej poglądów było to, że Ziemia jest jedyną upadłą planetą,” — powiedział Gutjahr, odnosząc się do chrześcijańskiego pojęcia grzeszności ludzkości. „Istnieje życie gdzie indziej, ale żadne z nich nie upadło — tylko Ziemia, więc Ziemia była jedyną planetą, na której Jezus musiał umrzeć, by odkupić ludzkość.”
Według White’a, Gutjahr powiedział, wynik jest taki, że życie gdzie indziej we wszechświecie obserwuje Ziemię jako pewnego rodzaju „gigantyczny amfiteatr”, by być świadkiem Bożego działania zbawczego.
Dodał: „Stajemy się jak wizualna pomoc dla całego wszechświata, który zna Boże miłosierdzie.”
Z kolei, gdy Burchett został zapytany, czy obcy mieliby własne obce wersje Jezusa, które umarły za ich grzechy, nie wahał się odpowiedzieć.
„Pismo Święte jasno mówi o tym, że istnieje jeden (Jezus),” powiedział. „Jezus umarł za nich tak samo, jak za wszystkich.”
Jeśli chodzi o film Spielberga, ostatecznie ukazuje on bardziej złożoną wizję tego, co oznaczałoby pojawienie się obcych dla religii, niż sugerowały to jego wczesne słowa. Gutjahr uznał to za niewielkie zaskoczenie: przypomniał, że kiedy po raz pierwszy rozpoczynał pracę nad swoją książką o religii i obcych, spodziewał się, że udokumentowane momenty religijnego dyskursu na temat obcych będą nieliczne.
Ale gdy zaczął badać, powiedział, że nagle zostały przytłoczone ogromem przykładów.
„Okazuje się, że cały ten cholerny świat myślał o życiu na innych planetach,” powiedział Gutjahr, śmiejąc się.
