(RNS) — Nowojorczycy, którzy spodziewali się świętowania Knicksów i gości przybywających na Mundial, zostali w sobotę (13 czerwca) zaskoczeni serią kolorowych rydwanów przystrojonych balonami w barwach kamieni szlachetnych, otoczonych przez tysiące śpiewających i modlących się czcicieli.
Ponad 25 000 wyznawców Międzynarodowego Towarzystwa Świadomości Kryszny (ISKCON) wzięło udział w paradzie, według organizatorów. Członkowie kultu, owinięci jedwabnymi sari i wzorzystymi tunikami, pociągnęli trzy rydwany o wysokości 25 stóp, na których prezentowano posągi Kryszny, jego starszego brata Balaramy i młodszej siostry Subhadry, wzdłuż Piątej Alei na Manhattanie. Procesja ta upamiętniała 50. rocznicę pierwszego Ratha Yatra ISKCON-u, czyli „Podróży rydwany.”
Z ponad milionem wyznawców w ponad 80 krajach, ISKCON ma historyczne korzenie w hinduizmie, lecz identyfikuje się z Gaudiya Vaishnavizm, monoteistyczną tradycją w hinduizmie sięgającą XV wieku w Indiach. Ruch opiera się na czczeniu Kryszny poprzez bhakti-yogę, która obejmuje medytację, kirtan (devocyjne śpiewy) i zasady wedyjskie, a jego początki sięgają Nowego Jorku w 1966 roku.
Około godziny 10:00 mnisi przygotowywali bóstwa i rydwany, gdy czciciele zaczęli przybywać. Wyznawcy tłoczyli się w cieniu, by uciec od gorącego słońca. Setki tańczyły, wyśpiewując „Hare Krishna, Hare Krishna, Krishna Krishna, Hare Hare.”
Do godziny 11:00 Yatra była gotowa do rozpoczęcia. Mnisi w szafranowych szatach złożyli błogosławieństwo. Wyznawcy podnieśli liny przymocowane do obu stron drewnianych rydwanów. Gdy kapłan zawołał rogiem, zaczęli ciągnąć. Rydwany zyskiwały rozpęd, skręcając na Piąta Alei, otoczone wirującymi kolorami i rytmami dholu i manjira.
Przechodnie zatrzymywali się i podziwiali to widowisko. „U nas nie widzi się czegoś takiego,” powiedział Patrick Ornelas, odwiedzający z Salt Lake City.
Kolejny przechodzień, Brad Browning, przyjechał ze stanu Nowy Jork na północy, by obejrzeć mecz Brazylia vs. Maroko podczas Mistrzostw Świata. Wyznawca wręczył mu ulotki ISKCON, gdy zatrzymał się, aby obserwować paradę. „Biorąc pod uwagę, że niewiele wiem o Hare Krysznie,” powiedział serwisowi Religion News Service, „prawdopodobnie zajrzę.”
Oprócz celebrowania Kryszny, wyznawcy ISKCON-u postrzegają Ratha Yatrę jako część akcji skierowanej na nawiązywanie kontaktu ze społeczeństwem, która zaprasza nowych praktyków poprzez wydarzenia publiczne.
„Naszym celem jest dotarcie do ludzi i sprawdzenie, czy uda nam się przyciągnąć około 3% populacji Ameryki Północnej na te festiwale, aby cieszyć się towarzystwem wyznawców i spożywać błogosławioną żywność” — powiedziała Aditya Devi Dasi, wiceprezes oddziału ISKCON w Nowym Jorku. Świątynia ISKCON w Brooklynie mieści około 40 mnichów na pełny etat i przyciąga około 500 stałych uczestników nabożeństw. Doroczna Ratha Yatra jest bez wątpienia ich największym wydarzeniem, regularnie angażując dziesiątki tysięcy.
Kosztująca około 160 000 USD, sfinansowana z darowizn, parada była kulminacją półrocznych przygotowań. Z okazji 50. rocznicy organizatorzy przetransportowali jeden z oryginalnych rydwanów z pierwszej parady z 1976 roku z Florydy do Nowego Jorku.
Ponad 400 osób zgłosiło chęć wolontariatu przy wydarzeniu, według organizatorów. Jedna grupa spędziła 24 godziny na gotowaniu chleba, ryżu i curry w zmianach, by ofiarować pielgrzymom bezpłatną „prasadam” — konsekrowaną żywność. Inna grupa pracowała na zmianach w nocy przed Ratha Yatrą, by chronić rydwany przed wandalizmem.
Kiedy ISKCON zorganizowało pierwszą paradę w Nowym Jorku, Hare Krishnas były wciąż młodym ruchem. Jego założyciel, A. C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada, przybył do Stanów Zjednoczonych z Indii 10 lat wcześniej z misją szerzenia świadomości Kryszny na Zachodzie. Zainspirowany ruchem kontrkultury, Prabhupada zdobył niewielkie grono wyznawców, którzy często porzucali pracę i rodziny, by mieszkać w aszramie.
Kiedy Prabhupada po raz pierwszy wpadł na pomysł Ratha Yatry w Manhattanie, grupa miała trudności ze znalezieniem lokalizacji wystarczająco blisko Piątej Alei do budowy gigantycznych rydwanów. Prawie poddając się, zwrócili się o pomoc do nowego właściciela nieruchomości w okolicy — obecnego prezydenta Donalda Trumpa. Niespodziewanie Trump ofiarował swoją ziemię pod montaż rydwanów, co umożliwiło zorganizowanie inaugurującego wydarzenia.
W latach 90. ISKCON przeszedł na nowy model członkostwa w wspólnocie, otwierając drzwi wyznawcom z różnorodnych środowisk, którzy prowadzą życie poza ISKCON, jednocześnie uczestnicząc w wydarzeniach. Model ten zyskał na popularności — a coroczne Ratha Yatras w Manhattanie, inspirowane procesją, w której uczestniczyły miliony w Puri w Indiach, mają na celu przyciągnięcie Nowojorczyków do kultu Kryszny. Wielu wyznawców Kryszny określa siebie jako sługi Boga, a nie Hindusów, aby podkreślić przekraczanie identyfikacji sekciarskich.
W sobotę turyści w dwupiętrowych autobusach i fani w koszulkach sportowych zatrzymali się, by machać wyznawcom Hare Kryszny. ISKCON wspierał Knicks, a nawet stał się wiralowy, gdy skandowali razem z fanami pod Madison Square Garden podczas meczów o mistrzostwo NBA.
Mahamantra, mnich ISKCON, który pojawił się w wiralowych klipach, sprzedawał koszulki Hare Kryszna w stylu logo Knicks po Ratha Yatrze, nosząc ten sam neonowy pomarańczowy kolor co mistrzowie NBA.
„Cieszę się, jeśli Knicks wygrają, ale najbardziej ekscytuje mnie bycie wśród ludzi tańczących i śpiewających” — powiedział RNS, dodając, że od czasu, gdy wideo stało się wiralem, ISKCON odnotowuje większe zainteresowanie.
Około czterech godzin po odjeździe rydwanów z 41. ulicy dotarły one do parku Washington Square. Wyznawcy przeniknęli do kręgu stoisk przypominających nasze cyrkowe kółka. Niektóre stoiska serwowały wegetariańskie jedzenie. Inne prowadziły szczerze Q&A z mnichami Hare Kryszny. Jeszcze inne oferowały hennę i malowanie twarzy. Dziesiątki czcicieli stały w kolejce po grube kawałki zimnego arbuza, aby odświeżyć się po tańcu w letnim upale.
Sarvopama Das, 79 lat, wyznawca Hare Kryszny, który przyleciał z Chicago na to wydarzenie, zgłosił wolontariat w podawaniu arbuza podczas inauguracyjnej Ratha Yatry 50 lat temu. Wówczas, jak wspominał, osoby z zewnątrz były zdumione Hare Krysznami i ich filozofią. „Myśleliśmy, że jesteśmy fajni, mówiąc o karmie w czasach hippisów,” powiedział. „Teraz to już jest w słowniku!”
Wśród tysięcy wyznawców, którzy jedli i odpoczywali w Parku Washington Square, było wielu młodych praktykujących. Payal Mazumdar, 15 lat, uczęszcza na cotygodniowe zajęcia Bhagavadgi w świątyni ISKCON w Brooklynie. „Mam naprawdę poważny problem z nadmiernym myśleniem,” powiedziała RNS. „Ale dzięki wspólnocie ISKCON i filozofiom czuję, że mam system wsparcia po swojej stronie.”
W nadchodzących tygodniach trzy rydwany zostaną przetransportowane do innych miast w Stanach Zjednoczonych, aby brać udział w ich dorocznych Ratha Yatrach — organizatorzy mają nadzieję, że rozwój ISKCON będzie postępował z każdym kolejnym obrotem koła.
