Otrzymuj codziennie przemyślane, istotne reportaże o religii od RNS. Zapisz się za darmo!
(The Conversation) — Kiedy badałem moją książkę z 2017 roku, „PTL: Wzlot i upadek ewangelicznego imperium Jima i Tammy Faye Bakkerów,” rozmawiałem z dziesiątkami byłych pracowników i sympatyków PTL, ministerstwa, imperium telewizyjnego i parku rozrywki, które Bakkerowie zbudowali od początku lat siedemdziesiątych.
Często słyszałem to samo. PTL – czasem nazywane „Chwalcie Pana” lub „Ludzie, którzy Kochają” – było jednocześnie tym, co najdoskonalsze, jak i najgorsze, co kiedykolwiek zrobili.
Najgorsze zostało opisane szeroko, czasem z odrobiną satysfakcji z cudzych nieszczęść: oszustwa finansowe, skandale seksualne, procesy federalne i czas spędzony w więzieniu, które nękały Jima Bakker’a, który zmarł 5 października 2026 roku w wieku 86 lat.
Jednak warto również pamiętać o PTL jako o pionierskim ruchu w chrześcijańskim nadawaniu. Współpracując z oddaną grupą energicznych młodych wiernych, Jim i jego żona, Tammy Faye Bakker, zbudowali PTL od zera, pokazując, w jaki sposób religia mogła scalić się z popkulturą i rozrywką, aby lepiej nawiązywać kontakt z amerykańskimi chrześcijanami.
From Billy Graham to Little Richard
Bakkerowie mieli talent do rozpoznawania trendów kulturowych i dostosowywania przekazu do nich. W 1974 roku uruchomili swój program telewizyjny „The PTL Club”, nagrywany w byłym sklepie meblowym w Charlotte w stanie Karolina Północna. Wizją Jima było stworzenie chrześcijańskiej wersji „The Tonight Show Starring Johnny Carson”, który wówczas był u szczytu swojego wpływu kulturowego.
„The PTL Club” istniał na styku ewangelikalnego chrześcijaństwa i amerykańskiej kultury masowej. Każdy, kto był kimś wśród ewangelikalnych – kaznodzieja Billy Graham, gospelowy wokalista Pat Boone, kolega teleewangelista Oral Roberts – pojawiał się w programie. Jednak Bakkerowie zapraszali również nieprzewidywalne gwiazdy, w tym piosenkarza Little Richardsa, Eldridge’a Cleavera z Czarnych Panter i wydawcę magazynu Hustler, Larry’ego Flynta.
Jim Bakker, right, and wife Tammy Faye sit with guest Edwin Louis Cole, the founder of the Christian Men’s Network, during an April 1986 episode of ‘The PTL Club.’
Bettmann/Getty Images
W każdym odcinku widzowie mogli poznawać fragmenty Biblii, a także prowadzić szczerą rozmowę na tematy takie jak seks, małżeństwo, wychowywanie dzieci, używanie substancji, dieta i ćwiczenia oraz radzenie sobie z depresją.
Było to również źródło sporego humoru. Podczas jednego odcinka Jim przyprowadził na plan wielbłąda, który obsikał całą scenę. Charyzmatyczna i spontaniczna Tammy Faye zyskała reputację osoby, która mówi to, co myśli, czasem w sposób nieodpowiedni, co przyniosło jej rzesze fanów. Gdy Tammy Faye po jednym odcinku przejechała całkowicie na karuzeli, jeden z członków obsady zwymiotował w przebranie psa, w którym był ubrany.
Oprócz wprowadzenia formatu chrześcijańskiego talk-show, PTL był na czele pionierskiej fali telewizji satelitarnej obok Serwisu Satelitarnego Christian Broadcasting Network Pat Robersona.
Telewizja satelitarna umożliwiła dystrybucję programów telewizyjnych na ogromne odległości, omijając lokalne stacje nadawcze i infrastrukturę transmisyjną, która wcześniej była potrzebna do dotarcia do szerokiej publiczności.
W 1978 roku – zaledwie trzy lata po tym, jak HBO rozpoczęło ciągłe nadawanie satelitarne i rok przed wejściem ESPN na antenę – ministerstwo Bakkerów zaczęło oferować 24-godzinny program chrześcijański za pośrednictwem PTL Satellite Network.
Sieć PTL dotarła do 14 milionów amerykańskich gospodarstw domowych, a jej programy były widoczne w 40 krajach, czyniąc Jima międzynarodową gwiazdą i otwierając nowe źródła pozyskiwania funduszy.
’God wants you to be rich’
W atmosferze „Greed is Good” lat osiemdziesiątych Jim Bakker przyjął to, co często nazywane jest ewangelizacją dobrobytu: chrześcijańskie nauczanie, że wiara może przynosić materialne bogactwo, sukces i dobre samopoczucie fizyczne.
„Bóg chce, żebyś był szczęśliwy. Bóg chce, abyś był bogaty. Bóg chce, abyś się powodził, nawet gdy twoja dusza się rozwija,” napisał w swojej książce z 1980 roku, „Osiem kluczy do sukcesu.”
Bakkerowie praktykowali to, co głosili. Wykorzystali pieniądze zarobione na PTL Satellite Network na zakup domu o powierzchni 10 000 stóp kwadratowych (około 929 m²) poza Charlotte i domów wakacyjnych na Florydzie, Palm Springs w Kalifornii i Gatlinburgu w Tennessee. Zakupili luksusowe samochody, łodzie i starannie szyte ubrania. Dla wielu zwolenników Jima i Tammy’ego, było to jedynie potwierdzenie, że ewangelia dobrobytu działa.
Gdyby Bakker był zadowolony tylko z telewizji, prawdopodobnie dalej kierowałby imperium PTL w chwili swojej śmierci. Zamiast tego wykorzystał pieniądze z telewizji, by zbudować Heritage USA, park tematyczny na granicy Karolin Północnej i Południowej. Od dawna będąc wielkim admiratorem Walta Disneya, Bakker dążył do stworzenia chrześcijańskiej wersji Disneylandu.
Heritage USA było ekstrawaganckie: miałoby hotel na 500 pokoi, studio telewizyjne na 5 000 miejsc i park wodny wart 13 milionów dolarów, a także bogaty program obejmujący nabożeństwa, seminaria, warsztaty, teatr kolacyjny i koncerty.
Jednak przedsięwzięcie kosztowało znacznie więcej niż pieniądze z telewizji mogły to utrzymać. PTL był niemal zawsze na skraju bankructwa, zadłużony do granic upadku. W miarę prób utrzymania przepływu pieniędzy Bakker oszustwo używał funduszy zebranych na nowe projekty, by spłacać stare długi.
It all falls apart
19 marca 1987 roku The Charlotte Observer opublikował artykuł opisujący grudniowe 1980 roku seksualne spotkanie Bakker’a z ówcześnie 21-letnią sekretarką kościoła, Jessicą Hahn, w hotelowym pokoju na Florydzie. Dziennikarze opisali, jak PTL zapłacił Hahn i jej przedstawicielom 265 000 dolarów jako łagodzenie skandalu. Do tego czasu PTL było zadłużone na 65 milionów dolarów, traciło 2 miliony dolarów miesięcznie i stało na krawędzi upadku.
Jessica Hahn appears before the media from the backyard of her West Babylon, N.Y., home on March 26, 1987.
David L. Pokress/Newsday via Getty Images
Bakkerowie rozwiedli się w 1992 roku, podczas gdy Jim nadal odbywał wyrok. Ostatecznie spędził prawie pięć lat przed zwolnieniem. Tammy Faye zmarła w 2007 roku.
Prawie każdy, z kim rozmawiałem do książki, uznawał, że początkowy cel PTL był czysty: szerzenie Ewangelii na jak największą liczbę ludzi, przy użyciu najnowocześniejszej technologii.
Jednak z biegiem czasu pieniądze i sława zaczęły być celem samym w sobie, a nie środkiem do osiągnięcia końcowego celu.
(John Wigger, profesor historii na Uniwersytecie Missouri-Columbia. Poglądy wyrażone w tym komentarzu niekoniecznie odzwierciedlają stanowisko Religion News Service.)
