ORLANDO, Floryda (RNS) — W pierwszym lecie tego wieku zgromadziło się na Florydzie ponad 11 000 baptystów południowych, by zaktualizować wyznanie wiary swojego zgromadzenia, ograniczając urząd pastora wyłącznie do mężczyzn.
Ale to ograniczenie z 2000 roku nie miało zastosowania do lokalnych kościołów. Zamiast tego dotyczyło jedynie seminarium denominacyjnego i rad misyjnych.
„Nie mamy prawa, autorytetu ani mocy ograniczać kogokolwiek,” powiedział duchowny Adrian Rogers, znany kaznodzieja baptystyczny, który przewodniczył komisji, która odnowiła Baptist Faith and Message, reporterom wówczas.
„Będziemy temu przeciwni.”
Al Mohler, szef Southern Baptist Theological Seminary, zgodził się.
„Nigdy byśmy nie przypuszczali, by mówić innemu kościołowi, kogo mogą wybrać na pastora, ani mówić innej osobie, czy mogą pełnić funkcję pastora,” powiedział Mohler, który również brał udział w komisji, dla Baptist Press, oficjalnego organu SBC, w 2000 r. „Nie chodzi o narzucanie komuś naszych przekonań.”
Niektóre kościoły opuściły SBC i dołączyły do takich grup, jak Cooperative Baptist Fellowship, które dopuszcza kobiety na stanowiska pastora. Kilka kościołów zostało wykluczonych przez ich lokalne stowarzyszenie — w tym Glendale Baptist Church w Nashville, Tennessee — wyrzucony nie dlatego, że pastor był kobietą, lecz dlatego, że była gejem.
Ale nie było działań o charakterze krajowym, mających na celu wykluczenie kościołów z kobietami na stanowiskach pastora.
Przez ponad dwie dekady pogląd Mohlera był normą. Podczas gdy jego seminarium i inne instytucje baptystyczne nauczały, że tylko mężczyźni powinni być pastorami, niektóre kościoły uważały, że zasada „tylko mężczyźni” dotyczy jedynie senior pastora. Dlatego kobiety w rolach na stanowiskach w sztabie otrzymywały tytuł pastora.
Potem Mohler zmienił zdanie i uznał, że wszystkie kobiety-pastorki muszą odejść.
Jak i dlaczego do tego doszło, ukazuje szerszy trend wśród konserwatywnych ewangelikaliów i zwolenników MAGA, w którym kobiety są postrzegane jako zagrożenie dla zarówno kościoła, jak i kraju. Odzwierciedla to także sposób, w jaki media społecznościowe zmieniły każdą lokalną debatę w kontrowersję na arenie krajowej — i sposób, w jaki reformy, które miały dobre intencje, mogą mieć nieprzewidywalne skutki.
Podczas niedawnego posiedzenia SBC w Orlando, Mohler twierdził, że Biblia wymaga od baptyści południowych jasnego potwierdzenia, iż pastorki kobiet nie są już mile widziane.
„Jest wyraźna granica, która oddziela liberalizm od ewangelikalizmu biblijnego, i widać ją właśnie w tej kwestii,” powiedział Mohler tysiącom delegatów lokalnych kościołów, zwanych „delegatami”, zgromadzonych w ogromnej hali na Orange County Convention Center.
„Ścieżka liberalnych denominacji jest jasna.”
„Projekt Poprawki Prawda i Jedność,” która miałaby zabronić kościołom z kobietami na stanowiskach pastora — lub kościołom, które pozwalają kobietom głosić kazania — został zatwierdzony przez trzy czwarte delegatów na dorocznym zgromadzeniu SBC w połowie czerwca. Jeśli zostanie ponownie zatwierdzony w przyszłym roku podczas zgromadzenia SBC w 2027 roku w Indianapolis, poprawka stanie się częścią konstytucji SBC.
W rozmowie z reporterami po głosowaniu nad poprawką Mohler powiedział, że nie wiedział aż do kilku lat temu, iż wciąż istnieją w SBC kościoły mające kobiety-pastorki. Zakładał, że większość odeszła podczas długiej wojny domowej SBC, znanej jako konserwatywna odnowa.
Potem wpis w mediach społecznościowych Saddleback, znanego megakościoła, dotyczący wyświęcania niektórych kobiet na pracowników-pastorów wywołał online kontrowersję wokół tej kwestii.
Te wpisy doprowadziły do powtarzających się prób usunięcia kościołów takich jak Saddleback, które w 2023 roku uznano za nie będące w „przyjaznej współpracy” z SBC.
„Media społecznościowe i cyfrowa rewolucja, dzięki którym nagle ktoś w jednej części SBC może dowiedzieć się, co się dzieje, lub otrzymać strumień informacji z drugiej strony kraju — to zmiana reguł gry,” powiedział reporterom Mohler.
Mohler ma częściowo rację.
Heidi Campbell, profesor komunikacji na Uniwersytecie Texas A&M, powiedziała, że media społecznościowe sprawiły, iż wewnętrzne sprawy kościołów stały się czyimś interesem — nie tylko członków danego zboru. A więcej ludzi może wyrażać swoje zdanie o tym, co należy zrobić w tej kwestii, powiedziała Campbell, która bada, jak media cyfrowe wpływają na grupy religijne. To wyjaśnia część tego, co stało się w SBC.
„Sprawia to, że coś, co wcześniej pozostawałoby za zamkniętymi drzwiami, staje się ogromnym wydarzeniem medialnym,” dodała Campbell.
Wciąż nie jest jasne, ile dokładnie kościołów SBC ma kobiety-pastorki. W 2000 roku, gdy ograniczenie dotyczące mężczyzn zostało dodane do wyznania wiary SBC, mniej niż „dziesiąta części procenta” z 41 000 kościołów tej denominoacji miało kobietę pełniącą funkcję senior pastora, według raportu w SBC Life, oficjalnym organie denominacyjnym.
Nawet w baptystycznych denominacjach, które dopuszczają kobiety na stanowiska pastorów, stosunkowo niewiele kobiet pełni funkcje senior pastora lub współpastora, w zakresie od ok. 10% kościołów w Cooperative Baptist Fellowship po ok. 1% kongregacji baptystycznych w Teksasie i 4% kościołów w Baptist General Conference of Virginia.
Mike Law, pastor z Wirginii, który opowiadał się za zakazem dla kościołów z kobietami-pastorkami, w 2023 roku twierdził, że znalazł 170 kościołów SBC, w których kobiety noszą tytuł pastora. SBC ma ponad 40 000 zgromadzeń.
Ale to nie koniec historii.
Debata o tym, czy jakakolwiek kobieta mogłaby nosić tytuł pastora, bez względu na zakres jej obowiązków, pojawiła się w czasie, gdy SBC próbowało zyskać większą kontrolę nad lokalnymi zbiorami wiernych.
W 2019 roku SBC powołało stały komitet ds. kwalifikacji, aby pomóc w ustalaniu, czy kościoły były w „przyjaznej współpracy” z denominacją. Ta zmiana ułatwiła SBC odwoływanie kościołów za takie problemy jak rasizm czy nadużycia seksualne.
Ale wkrótce baptyści południowi, którzy nie popierali kobiet-pastorów, zaczęli zgłaszać kościoły takie jak Saddleback do komitetu. W 2023 roku Saddleback, którego pastorem był Rick Warren, będący przez dekady gwiazdą ewangelikalną, był jednym z kilku kościołów wyrzuconych za posiadanie kobiet na stanowiskach pastorskich w personelu.
Kontrowersje wokół Saddleback zaczęły się również w czasie, gdy baptyści południowi byli w szoku po skandalu z nadużyciami seksualnymi. Skandal zagroził sile męskich liderów SBC, powiedziała Meredith Stone, dyrektor wykonawczy Baptists Women in Ministry.
„Stali się twarzą wroga dla wielu ludzi,” powiedziała. „Więc, aby się tego pozbyć, musieli stworzyć nowego wroga.”
Wielu z orędowników reform mających zapobiegać nadużyciom seksualnym to kobiety. Te kobiety i kobiety-pastorki stały się wygodnym celem — powiedział Stone. A narzędzie mające radzić sobie z rasizmem i nadużyciami zostało użyte, by przedstawiać kobiety-pastorki jako zagrożenie dla denominacji.
„Nie sposób pojąć, że kobiety, które po prostu szerzą miłość i łaskę Jezusa Chrystusa, stanowią równoważne zagrożenie dla służby Southern Baptist Convention tak samo, jak rasizm i utrwalanie nadużyć seksualnych,” powiedziała Stone.
Stone martwi się także, że media społecznościowe są wykorzystywane do nękania kobiet pełniących funkcje pastora, zamiast być jedynie narzędziem debaty. Krytycy kobiet-pastorów publikują filmy i zdjęcia kobiet głoszących kazania, wzywając do usunięcia pastorek i ich kościołów z SBC, a w niektórych przypadkach kontaktując się z pastorem i jego kościołem.
„To nie tylko przyciąganie uwagi do pewnych kwestii,” powiedziała. „To umożliwiło nękanie, co jest szkodliwe.”
Kontrowersje wokół kobiet-pastorów pojawiają się w czasie, gdy SBC przemyśla, jak zaangażować świat zewnętrzny po COVID i w erze prezydenta Donalda Trumpa.
Profesor Kristin Kobes Du Mez z Uniwersytetu Calvin, autorka książki „Live, Laugh, Love”, nadchodzącej publikacji o chrześcijańskich kobietach, powiedziała, że w erze Obamy baptyści południowi próbowali pokazać światowi bardziej przyjazne oblicze, koncentrując się na miłości bliźniego niż na zwyciężaniu w polityce.
Przywódcy Baptystów Południowych popierali także różnorodność i uznawali kobiety za ważne dla kościoła, nawet jeśli same nie mogły być pastorami.
To bardziej łagodniejsze podejście przestało być na czasie. Kościoły lub liderzy, którzy nie są entuzjastyczni wobec zwolenników MAGA, zaczynają być podejrzewani. Różnorodność postrzega się jako liberalny spisek. Głośne kobiety są oskarżane o bycie bardziej feministkami niż chrześcijankami.
Krytycy reform dotyczących nadużyć seksualnych, w tym Willy Rice, niedawno wybrany na prezesa SBC, zaczęli twierdzić, że obawy dotyczące nadużyć w SBC były przesadzone i że feministki i aktywiści mieli polityczny plan zaszkodzić SBC oraz jego Nashville’owy Komitet Wykonawczy.
Rice ma związki z frakcją MAGA aktywistów i pastorów, którzy uważają, że SBC stało się zbyt „obudzone” (woke) lub liberalne w ostatnich latach i chcą, by denominacja stała się bardziej agresywna w walce kulturowej.
Ta frakcja, która także sprzeciwia się kobietom-pastorom, jest częścią większego konserwatywnego ruchu chrześcijańskiego, który patrzy na kobiety z podejrzliwością — powiedziała Du Mez. Niektórzy w ruchu twierdzą, że kobiety nie powinny mieć żadnej władzy w kościele. Inni mówią, że kobiety nie powinny mieć prawa do głosowania.
„Co usłyszysz w tych kręgach, nie tylko w SBC, ale w chrześcijańskiej prawicy ogólnie i w szeroko pojętej prawicy, to że kobiety są problemem tutaj,” powiedziała. „Istnieje przekonanie, że gdyby kobiety miały mniejszą władzę, nasze państwo i nasz kościół byłyby bardziej na właściwej drodze i bardziej wierne.”
Co zaskakujące, dążenie do usunięcia kościołów z kobietami-pastorkami następuje w czasie, gdy kobiety, które od dawna stanowiły kręgosłup zgromadzeń wszelkiego rodzaju, tracą wiarę w religię. To szczególnie prawdziwe w przypadku młodych kobiet, według badań sondażowych na skalę krajową.
Historia historyczka z Baylor, Beth Allison Barr, autorka książki „The Making of Biblical Womanhood”, powiedziała, że podejrzewa, iż liderzy w SBC, tacy jak Mohler, obawiają się, że ich wpływy na władze słabną, i dlatego podwajają swoje wysiłki w zakresie teologii, aby zachować swoje dziedzictwo.
„Cały świat Baptystów Południowych całkowicie zidentyfikował swoją tożsamość z tą kwestią jednolitych mężczyzn w ramach konserwatywnej odnowy,” powiedziała. „Gdyby poddano w wątpliwość to — podważyłoby wszystko, co konserwatywna odnowa starała się osiągnąć.”
