LEAWOOD, Kansas (RNS) — Kiedy pastor Adam Hamilton powrócił do Resurrection United Methodist Church w zeszłym miesiącu, pastor megakoscioła stanął na scenie z prawie zawstydzonym wyrazem twarzy. To był jego pierwszy kazanie tam od miesięcy, a mniej więcej od czasu, gdy w kwietniu ogłosił, że będzie kandydować do Senatu Stanów Zjednoczonych w Kansas.
Ale gdy pastor spojrzał na setki zgromadzonych w jednej z trzech przestrzeni kultowych kościoła, podkreślił, że dziękuje swojej wspólnocie za modlitwy — niezależnie od tego, czy planują na niego zagłosować.
„Są momenty, kiedy czujesz się całkiem samotny, robiąc to, co robię, o czym tu nie mówimy w kościele,” powiedział Hamilton w swoim lekkim, kalifornijsko‑kanadyjskim milczeniu — subtelnie nawiązując do przepisu w amerykańskim kodeksie podatkowym, który zabrania organizacjom non‑profit, w tym kościołom, popierania kandydatów politycznych. Sala zaśmiała się ze zrozumieniem.
Pastor, 62 lata, potem zeskoczył ze sceny i praktycznie przebiegł pożółkłym korytarzem o długości około ćwierci mili w stronę głównej kaplicy kościoła, zatrzymując się po drodze, by uścisnąć dłonie parafianom. W ciągu kilku minut stanął przed tysiącami w ławach, stojąc pod ogromnym witrażem przedstawiającym Jezusa. Gdy stoosobowy chór i pełna orkiestra mu towarzyszyły, rozpoczął kazanie, które było transmitowane do dziewięciu innych miejsc Resurrection, docierając do ponad 20 000 osób na niedzielę.
„To znowu radość bycia tutaj dzisiaj,” powiedział, szeroko się uśmiechając.
To nietypowy sposób spędzania niedzieli dla każdego kandydata do Senatu USA, a już na pewno dla kandydata Demokratów w stanie, który prezydent Donald Trump wygrał o ponad 16 punktów. Jednak Hamilton przyzwyczaił się do bycia osobliwością: jako pastor o ewangelicznych korzeniach spędził dziesięciolecia na budowaniu rozległej, politycznie zróżnicowanej wspólnoty w tradycji protestanckiej głównych nurtów, gdzie megakościoły są rzadkością.
„W Resurrection łączymy ludzi ze sobą,” powiedział Religion News Service w wywiadzie. „Ludzie są razem w niedzielnych zajęciach dla młodzieży lub w studiach biblijnych i nie pytają przed dołączeniem do zajęć: ‚Czy jesteś Republikaninem czy Demokratą?’ Budują relacje.”
Styl Hamiltona — ambitny, a jednak pojednawczy — wydaje się prawie archaiczny w erze, w której dominuje głośna retoryka polityczna. Ale zwolennicy, w tym członkowie jego kościoła, twierdzą, że to właśnie to budowało mu taką życzliwość wśród mieszkańców Kansas i metodystów — i co może sprawić, że stanie się on wyjątkowo trudnym celem dla swoich przeciwników politycznych.
Podczas gdy w Kansas nie odnotowuje się od prawie wieku obecności senatora z Partii Demokratycznej, kandydatura Hamiltona okazała się zaskakująco konkurencyjna. Cook Political Report dwukrotnie zmienił klasyfikację wyścigu, przesuwając analizę od „Solid Republican” do „Likely Republican” a według najnowszych danych — do „Lean Republican” — ledwo co mieszcząc się w kategorii prawie nierozstrzygniętej. Najnowsze badanie Emerson College, opublikowane w zeszłym tygodniu, wskazuje, że Hamilton ma poparcie 45% prawdopodobnych wyborców, co praktycznie czyni go remisem z jego republikańskim przeciwnikiem, urzędującym senatorem Rogerem Marshallem, który miał 43%.
W odpowiedzi Partia Republikańska stara się podważyć to, co może być największym atutem Hamiltona w polityce: jego wiara. Podczas wiecu kampanii Marshalla w zeszłym tygodniu wiceprezydent JD Vance zaatakował Hamiltona i sponsorowanie przez kościół Kansas City Pridefest, zwracając uwagę na udział w wydarzeniu grupy Sisters of Perpetual Indulgence. Ta organizacja non‑profit zrzeszająca aktywistów queer i transgender została potępiana przez niektórych chrześcijańskich liderów, podczas gdy inni ją bronią.
Vance argumentował, że sponsorując Kansas City Pridefest, kościół Hamiltona „wspiera grupy, które opluwają bogobojnych Amerykanów i szydzą ze wszystkiego, co cenimy.”
„Drodzy państwo, to nie chrześcijaństwo, to lewicowy radykalizm przebrany w strój naszej religii,” powiedział Vance, niedawny konwertyta na katolicyzm. „W listopadzie wyślijmy to precz.”
Ta retoryka pojawia się w cieniu reklam atakujących Hamiltona, które opisują pastora jako „szkołę woke megachurch CEO.” A w lutym republikańska Partia Kansas złożyła skargę do Federal Election Commission twierdząc, że Hamilton wykorzystał zasoby swojej kościelnej instytucji do promowania komitetu przygotowującego kampanię.
Ludzie są w klasach niedzielnych lub studiach biblijnych razem, i nie pytają przed przystąpieniem do zajęć: ‚Czy jesteś Republikaninem czy Demokratą?’ Budują relacje.
Pastor Adam Hamilton
Ataki na wiarę Demokratów są częstsze niż zwykle w tym cyklu wyborczym, ponieważ niezwykle wielu duchownych startuje w Kongresie przeciwko Republikanom. Z kolei kampania Hamiltona zaprzecza zarzutom zawartym w skardze FEC i nazywa komentarze wiceprezydenta „fałszywymi”.
W rozmowie z RNS Hamilton oskarżył także przeciwników o „zszywanie” fragmentów jego kazań w reklamy, aby „zmusić mnie do powiedzenia czegoś, czego nie powiedziałem.”
Ale ataki ujawniły także pozytywną reputację, jaką Hamilton zyskał wśród swoich współwyznawców. W zeszłym tygodniu biskup United Methodist, David Wilson, nadzorujący konferencję regionalną Hamiltona, wydał oświadczenie, w którym odrzuca ataki Vance’a i Marshalla jako „nieścisłe i bezpodstawne”, opisując je jako „obłudę wobec kościoła, którego Adam jest założycielskim pastorem.”
„Użyty język w istocie krytykuje innych chrześcijan jedynie za to, że żyją zgodnie z naukami Jezusa zawartymi w tekstach Ewangelii,” pisał Wilson, który nadzoruje Great Plains Annual Conference.
Kilka dni później 120 pastorów UMC z całego stanu podpisało publiczny list do Marshalla, wzywając senatora i wiceprezydenta do złagodzenia retoryki.
„Kiedy atakujesz pasterską posługę Adama, jego domową wspólnotę i naszą diecezję jako całość, zasiewasz ziarno podziału i dissensu,” brzmi list. „Rozpinasz tkaninę, która jest ciałem Chrystusa.”
A gdy Marshall w sierpniu skrytykował Hamiltona jako „pastora megakościoła, który jest zbyt woke dla Kansas”, kampania Hamiltona błyskawicznie zauważyła, że pastor kościoła Marshalla, również niezależnego wyznania, publicznie określił Hamiltona jako „pastora pośrodku drogi, gotowego wysłuchać wszystkich stron.”
Religijna solidarność wydaje się wynikiem hybrydowej tożsamości religijnej, którą Hamilton rozeznał w trakcie swojej kariery. Dla wielu ewangelików jest on postacią znajomą: zdobył tytuł licencjata w Oral Roberts University, konserwatywnej uczelni ewangelickiej, założył Resurrection w 1990 roku i rozwinął ją do megakościoła, which is a sprawling approach to religious community that is most common in evangelical Christianity. Podczas kazania zazwyczaj wybiera marynarkę z pustym kołnierzykiem, a nie kołnierz kapłański i liturgiczne szaty, które preferuje wielu pastorów United Methodist.
A jego kampania do Senatu — jak twierdzi — nie była wynikiem kalkulacji politycznej, lecz powołania, które usłyszał z góry po poście i modlitwie w okresie Wielkiego Postu.
„To przypiszę Duchowi Świętemu,” powiedział Hamilton.
Jednak Hamilton jest także przykładem dla protestantyzmu głównego nurtu, chrześcijańskiej podkategorii obejmującej UMC, jak również inne wyznania, takie jak Presbiteriański Kościół USA. Tendencje duchowieństwa głównego nurtu są bardziej liberalne niż u ich ewangelicznych odpowiedników, lecz wiele z ich wspólnot obejmuje znaczny odsetek Republikanów. W Resurrection: z około 24 000 członków Hamilton powiedział, że „około 9 000 z nich to Republikanie, 9 000 to Demokraci, a 6–7 tysięcy to niezależni.”
Aby dotrzeć do tak szerokiego spektrum wiernych, Hamilton mówi, że opiera się na teologicznym podejściu, które nazywa „postępową ewangelikalizmem,” opisując go jako „ewangeliczne przesłanie o tym, że ludzie mają poznać Chrystusa, złożyć życie Bogu na forsie, zaprosić Ducha Świętego do działania w nich i przez nich, a następnie wyjść i pracować na rzecz sprawiedliwości i współczucia w świecie.”
Zarówno Hamilton, jak i członkowie Resurrection, którzy rozmawiali z RNS, szybko skupiali się również na ludzkiej solidarności kościoła poprzez działania charytatywne, takie jak akcje krwiodawstwa („Jesteśmy największym źródłem krwi” w Kansas City, powiedział Hamilton).
Stojąc przed lokalem Resurrection w Overland Park w zeszłym miesiącu, Phyllis Morris powiedziała, że do Resurrection przyprowadziła ją przyjaciółka sześć miesięcy temu. Prawie od razu zaczęła pracować jako wolontariuszka w programie żywnościowym, który według korespondencji ma wykarmić 45 000 osób w Kansas City w zeszłym roku.
„Istnieje milion rzeczy, które wolontariusze tu robią,” powiedziała Morris. „Dla mnie to było ważne.”
W ramach UMC Resurrection jest często kojarzony z rolą centrową w niedawnej historii tej denominacji. Kiedy w 2019 roku toczyły się spory w UMC dotyczące małżeństw jednopłciowych i ordynacji LGBTQ+, Hamilton wyłonił się jako to, co niektórzy nazywali „Pied Piperem Methodistów po środku,” publicznie popierając propozycje mające na celu utrzymanie jedności denominacji poprzez dopuszczenie regionalnych organów kościelnych do różnic zdań.
Kiedy jednak UMC zagłosowało za przyjęciem ostrzejszych zapisów zabraniających homoseksualnym United Methodistom zawierania małżeństwa i pełnienia posługi, Hamilton zorganizował w Resurrection spotkanie z udziałem ponad 600 pastorów UMC, aby omówić reakcję. Hamilton nie zgadzał się z ruchem denominacji; powiedział RNS wówczas: „To, co się stało, nie jest w porządku” i zasugerował możliwość opuszczenia denominacji przez jego kościół. Nie zrobił tego, choć niektóre kościoły o konserwatywnych skłonnościach zostały w sposób podobny odrobinę bardziej liberalne w kwestiach LGBTQ+.
Kampania Marshalla teraz oferuje inne interpretacje tych samych wydarzeń. Zapytany o list pastorów UMC oskarżających kampanię Marshalla o sianie „ziaren podziału i dissensu,” Brent C. Robertson, szef sztabu Marshalla, twierdził, że Hamilton był źródłem podziałów.
„Słowa o sianiu podziałów brzmią puste, gdy to Adam Hamilton odegrał kluczową rolę w globalnym rozłacie całej swojej denominacji, co skłoniło ćwierć kościołów metodystycznych w Kansas do odejścia,” napisał Robertson w mailu.
Robertson również podkreślił ton ataków na Hamiltona. Zapytany o uwagi Vance’a, zauważył, że ani „Hamilton, ani jego kościół nie zaprzeczyli faktycznemu zarzutowi”, że Resurrection sponsorowało festiwal Pride. Roberson dodał, że zaprzeczanie temu byłoby czymś „życiem głęboko w wokeowej echa” nie uznając „sprzeciwu.”
Niejasne, jak te argumenty zostaną odebrane przez mieszkańców Kansas — zwłaszcza miejscowych metodystów. Prawie wszyscy wierni, z którymi RNS rozmawiał w kilku lokalizacjach Resurrection, zadeklarowali poparcie dla Hamiltona, a większość wyrażała wielką pochwałę dla swojego pastora. Jeden opisał jego kandydaturę jako „błogosławieństwo.”
A ten jeden wierny Resurrection, który powiedział, że nie popiera kandydatury Hamiltona do Senatorskiego, wyraził dyskomfort wobec ataków skierowanych przeciwko pastorowi. David Izzard, który chodzi do Resurrection od 13 lat, powiedział, że nie zamierza zagłosować na Hamiltona w listopadzie, bo Partia Demokratyczna „stała się socjalizmem.” Jednak reklamy krytykujące Hamiltona, jego zdaniem, to już przesada.
„Te reklamy, które zaczęli emitować w telewizji, muszą być AI, bo są rzeczy, których on nigdy nie powiedział —” powiedział Izzard. „Nie ufam temu.”
To dowód na głęboki zapas poparcia, jaki Hamilton wyrobił sobie w Resurrection. Zapowiedział, że będzie nadal głosić tam, niezależnie od wyniku wyborów — chociaż w ograniczonym wymiarze, jeśli uda mu się wygrać w listopadzie. I utrzymuje, że jego kościół i wiara, którą ucieleśnia, pozostają centralne w tym, kim jest.
„To właśnie robimy w każdą niedzielę: wysyłać ludzi na zewnątrz, iść i przynosić światło w mroczne miejsca. Przynosić nadzieję, uzdrowienie i sprawiedliwość w otaczającym nas świecie,” powiedział Hamilton.
„Myślę, że to całkiem dobry fundament pod Senatorska USA.”
