(RNS) — Kiedy Andy Burnham rozpoczął swoją kadencję na stanowisku 59. premiera Zjednoczonego Królestwa w poniedziałek (20 lipca), przeszedł do historii — nie tylko z powodu objęcia urzędu w sposób niezwykły po rezygnacji swojego niepopularnego poprzednika, Sir Keira Starmera, ale także jako pierwszy premier katolickiego wyznania w historii Wielkiej Brytanii.
Setki lat ograniczeń wynikających z Reformacji angielskiej i uprzedzeń instytucjonalnych oznaczały, że katolicy nie zajmowali wysokich stanowisk politycznych aż do niedawna, a wejście Burnhama na to stanowisko stanowi duży przełom.
Niektórzy mogą twierdzić, że poprzedni premierzy Tony Blair i Boris Johnson wyprzedzili Burnhama w tej kwestii. Jednak Blair nawrócił się na katolicyzm, wiarę swojej żony i dzieci, dopiero po opuszczeniu urzędu. Wielu obserwatorów spekulowało, że nie zrobił tego wcześniej, by nie utrudnić delikatnych negocjacji nad Porozumieniem Wielkopiątkowym w Irlandii Północnej. Johnson, ochrzczony jako katolik, opuścił Kościół katolicki na rzecz Kościoła Anglii.
Burnham wielokrotnie podkreślał, że jego wartości były kształtowane przez wiarę, choć w 2015 roku stwierdził, że „nie jest teraz zbyt religijny.” W 2009 roku przypominał, że istotne wpływy na niego były, kolejno: drużyna Everton FC, Partia Pracy i Kościół Katolicki.
Pod względem konstytucyjnym jego katolicyzm ma znaczenie także.
Prawo nadal zakazuje tym „wyznawcom religii popisznej” posiadania lub cieszenia się koroną i rządami tego królestwa — wynik rozłamu Anglii od Rzymu za panowania Henryka VIII, co doprowadziło do powstania Kościoła Anglii. Po krótkim epizodzie z katolicką Mary I, która mianowała katolika na stanowisko głównego urzędnika przy koronie — gdy najwyższe stanowisko w państwie nazywano wówczas tym samym mianem — ponad 500 lat temu Kościół Anglii stał się w pełni osadzony w życiu kraju jako kościół ustanowiony pod rządami Elżbiety I.
Dziś monarcha wciąż zobowiązuje się do utrzymania protestanckiej religii podczas swojej koronacji. I według krótkiego informacyjnego streszczenia Parlamentu Wielkiej Brytanii, jeśli premier będzie katolikiem, niektóre stanowiska związane z mianowaniami w Kościele Anglii mogą być przekazane innemu ministrowi rządowemu należącemu do tej wspólnoty.
Burnham, wiek 56, powiedział, że został ukształtowany przez Kościół Katolicki. W zeszłym roku wspominał o jego wpływie podczas wykładu dla think tanku o religii i polityce, Theos. Powiedział uczestnikom, że trzeba przejść od kryzysu zaufania do „kultury spotkania,” frazę tę przypisał zmarłemu papieżowi Franciszkowi, którego spotkał w Watykanie dwa lata wcześniej.
Urodzony w 1970 roku Burnham dorastał z matką katoliczką i uczęszczał do katolickiej szkoły. Dorastał między Manchesterem a Liverpoolem, gdzie wiele rodzin pozostawało wiernych katolicyzmowi pomimo prześladowań podczas Reformacji. Wielu mieszkańców wywodziło także swoje pochodzenie od katolickich irlandzkich migrantów, którzy przekroczyli Morze Irlandzkie w poszukiwaniu pracy.
W dorastaniu obserwował okres po Soborze Watykańskim II, gdy świeccy katolicy byli coraz częściej zachęcani do podejmowania ról w życiu kościelnym. Lata szkolne Burnhama przypadły również na trudne czasy w północno-zachodniej Anglii, z rosnącym bezrobociem w tradycyjnych gałęziach przemysłu.
Wśród najgłośniejszych głosów ostrzegających przed skutkami polityki rządu ówczesnego premiera Margaret Thatcher był katolicki arcybiskup Liverpoolu, Derek Worlock. Arcybiskup często mówił o katolickim społecznym nauczaniu i o tym, że ludzie muszą stać w solidarności z najbiedniejszymi w społeczeństwie.
„Jako ministrant usłyszałby messages od Dereka Worlocka krytykujące to, jak rząd centralny zawodził części północno-zachodniej Anglii,” powiedział Francis Davis, socjolog i visiting fellow na Kellogg College w Oksfordzie. „Worlock przekazywał swoją wiadomość parafiom na kasecie, a Burnham, ministrant, naciskał przycisk, aby odtworzyć kasetę.”
Podczas swojej pierwszej kampanii o zostanie liderem partii Labour w 2010 roku — przegrał z Edem Milibandem — Burnham udzielił wywiadu magazynowi The Tablet, katolickiemu tygodnikowi. „Moja matka nie była religijna w żadnym widowiskowym sensie,” powiedział The Tablet. „Jestem podobny do niej w tym, że — jak to ujęto w Scouse (lokalny dialekt Liverpudla) — nie lizemy schodów przy ołtarzu.”
Ale to, co wywarło na Burnhamie najsilniejszy wpływ, to nauczanie społeczne Kościoła Katolickiego. Uznanie znaczenia odpowiedzialności jednostki, katolickie nauczanie społeczne koncentruje się na dobru wspólnym i na tym, że ludzie pracują razem, by go realizować.
„Chodzi o to, co robimy razem, aby budować społeczeństwo,” powiedział Davis.
To wpływ wydaje się oczywisty w niedawnej przemowie Burnhama, kiedy mówił o „wyjęciu władzy z centrum i oddaniu jej w ręce ludzi i miejsc, które potrafią jej najlepiej użyć.”
Burnham, który wcześniej pełnił funkcję ministra w rządzie, spędził ostatnie dziewięć lat jako burmistrz Manchesteru, gdzie podkreślał znaczenie przekazywania władzy regionom i lokalnym społecznościom. Te działania skłoniły Burnhama do współpracy z liderami różnych wspólnot religijnych i podróży na tydzień do Rzymu w 2023 roku, aby spotkać się z papieżem Franciszkiem. Towarzyszyła mu jego matka, Eileen, która — jak powiedział Timesowi w wywiadzie opublikowanym w poniedziałek — „będzie nosić swoje różańce” na wejście na 10 Downing Street, oficjalną rezydencję premiera.
Ojciec Burnhama, Roy, który ma demencję i jest opiekowany w katolickim domu opieki, według The Times, sam nie jest katolikiem. Jednak jednym z jego braci, Nick Burnham, prowadzi Cardinal Newman College w Preston, Lancashire — jedną z największych katolickich szkół wyższego etapu edukacji w północnym Zachodzie. Premier wysłał także swoje dzieci do katolskiej szkoły.
Burnham wskazał także, że ma pewne trudności z niektórymi aspektami katolickiego nauczania, zwłaszcza z moralnością seksualną. W 2015 roku, w wywiadzie dla Premier Christian News, powiedział, że ma problemy z nauczaniem na temat antykoncepcji i homoseksualizmu, opisując to jako rozwijanie „bardziej srogiego trybu” pod papieżem Benedyktem XVI. Jednak dodał, że „katolickie nauczanie społeczne stanowi fundament mojej polityki.”
Przywódcy katoliccy z pewnością będą obserwować, jak nowy premier poradzi sobie z kontrowersyjnymi kwestiami, takimi jak wspomagane samobójstwo, traktowane przez Kościół Katolicki jako anatemę, lub finansowanie szkół wyznaniowych.
Najważniejszy duchowny katolicki w Anglii i Walii, arcybiskup Westminsteru, Richard Moth, powiedział w BBC na początku tego miesiąca, że bycie katolikiem i chrześcijaninem, jak Burnham, „kształtuje sumienie, sposób, w jaki myślisz o rzeczach.”
Pod rządami Burnhama, powiedział, że mamy mieć nadzieję, iż „zobaczymy prawdziwy interes dla człowieka, nie tylko na dużą skalę, ale także dla potrzeb rodzin i bezdomnych.” A przed Downing Street w poniedziałek Burnham powiedział, że jego pierwszym zadaniem jako premiera jest zakończenie „śnienia po ulicach naszego kraju” — odnosząc się do osób bezdomnych śpiących na ulicy.
Moth powiedział BBC, że ma nadzieję na niedługo spotkanie z Burnhamem.
Burnham wkrótce spotka się także z przywódcami międzynarodowymi. Jeśli wśród nich znajdzie się wiceprezydent USA JD Vance, konwertyta na katolicyzm, spotka się z innym wierzącym, który również uznał znaczenie katolickiego nauczania społecznego, lecz doprowadziło go to do odmiennych wniosków politycznych. Kolejnym kandydatem do spotkania z Burnhamem jest papież. Leon XIV wybrał swoją niezłą nazwę papieską na upamiętnienie Leona XIII, autora pierwszej katolickiej encykliki nauczania społecznego, „Rerum Novarum.” Papież Leon XIV dołożył do tej nauki własną pierwszą encyklikę, „Magnifica Humanitas,” opublikowaną w maju, na temat sztucznej inteligencji.
W zeszłym tygodniu papieski przedstawiciel w Wielkiej Brytanii, arcybiskup Miguel Maury Buendía, powiedział hiszpańskiemu serwisowi telewizyjnemu, że wizyta papieża Leona w Wielkiej Brytanii jest „prawdopodobna, pożądana i powiedziałbym nawet nieunikniona.” Nuncjusz odnosił się do protokołu, według którego Wielka Brytania zaprosiłaby papieża na wzajemną wizytę po tym, jak król Karol III odwiedził papieża Leona w Watykanie w zeszłym roku. Jednak biorąc pod uwagę, że Wielka Brytania ma teraz pierwszego katolickiego premiera i że w 2029 roku będzie obchodzona dwustulecia emancypacji katolickiej, która ponownie nadała katolikom pełne obywatelstwo w Anglii, może to być szczególnie aktualna wizyta.
