(RNS) — James Robison, televangelista, autor, przyjaciel polityków i kluczowa postać w ruchu Moral Majority, który później kierował organizacją humanitarną, zmarł w sobotę (16 maja).
Miał 82 lata.
„Z głębokim smutkiem informujemy o śmierci Rev. Jamesa Robisona, ukochanego założyciela Life Outreach International,” powiedziała w oświadczeniu rada dyrektorów organizacji, którą Robison założył. „James poświęcił swoje życie głoszeniu Ewangelii i niesieniu nadziei, pomocy i uzdrowienia potrzebującym na całym świecie. Razem James i Betty kierowali misją, która dotknęła niezliczonych istnień i będzie nadal wywierać wpływ na pokolenia, które nadejdą.”
Urodzony 9 października 1943 roku w Houston, Robison miał, jak to opisuje jego misja, „dysfunkcyjne” dzieciństwo. Jego matka, pielęgniarka, została zgwałcona przez syna pacjenta, według jego oficjalnego biogramu, i w wyniku tego zaszła w ciążę. Uroczyła syna, Robisona, parze baptystycznej, którą znalazła w ogłoszeniu w gazecie.
Ta para wychowywała go przez pięć lat, zanim powrócił do swojej matki biologicznej. Jako nastolatek Robison wrócił do życia z adoptowaną rodziną, rodziną Hale, podczas liceum w podmieście Houston. Podczas pobytu z nimi poznał swoją przyszłą żonę, Betty, i poczuł powołanie do służby — i zaczął głosić kazania już w wieku 14 lat.
W 1963 roku porzucił studia, by założyć James Robison Evangelistic Association i rozpocząć ministarstwo kaznodziejskie, które przetrwało dekady, prowadząc go do kontaktów z politykami i celebrytami.
„Nie wierzę, że wykształcenie może stanowić przeszkodę dla ewangelisty w zdobywaniu edukacji, ale może. Może zabrać coś, co Bóg chce powiedzieć” — powiedział magazynowi Texas Monthly w 1981 roku.
Na początku lat 80. stał się tym, co Texas Monthly określało mianem „mścicielskiego anioła prawicowego skrzydła religijnego.”
„Jego bezpośredniość, czasem grubiańska szczerość, prawdopodobnie czyni to oczekiwanie nierealistycznym, ale ta sama cecha pomogła mu awansować na pozycję publicznego przywódcy drugiej po Falwellu w tym, co stało się nazywane Evangeliczną Nową Prawicą,” napisał William Martin, profesor z Rice University i biograf Billy’ego Grahama, w kronice rosnącej sławy Robisona.
Wraz z Jerryem Falwellem i Patem Robertsonem Robison pomógł zgromadzić ewangelików, by poparli Ronald Reagan w jego kandydaturze na Biały Dom w 1980 roku, a także pomógł zbudować partnerstwo między ewangelikami a Partią Republikańską. Reagan pojawił się na spotkaniu w Dallas w 1980 roku z udziałem Robisona, mającym na celu zaangażowanie pastorów w politykę.
W latach 80. zaczął przyjmować charyzmatyczne praktyki chrześcijańskie, co postawiło go w teologiczny konflikt z niektórymi liderami Southern Baptists, z którymi wcześniej współpracował. „Wszyscy ci mężczyźni mówili, że jestem prorokiem Bożym, dopóki nie powiem czegoś, z czym się nie zgadzają — powiedział Robison magazynowi Christianity Today w 1984 roku.”
Kontrowersje teologiczne nie zaszkodziły popularności Robisona, a jego program telewizyjny nadal się rozwijał. Po misji w Mozambiku w 1989 roku, według jego biogramu, jego misja rozpoczęła światowy program humanitarny mający na celu dystrybucję żywności i wykopanie studni z wodą pitną — pracę, którą promował w programie telewizyjnym „Life Today.”
Oprócz popierania Reagana, Robison poparł także innego Teksasa, George’a W. Busha, kandydata na prezydenta. Powiedział Stephenowi Mansfieldowi, autorowi „The Faith of George W. Bush”, że przyszły prezydent powiedział, iż czuje powołanie Boże.
„Nie potrafię tego wyjaśnić, ale czuję, że mój kraj będzie mnie potrzebował,” podobno powiedział Bush Robisonowi, według rozmowy przytoczonej w książce Mansfielda. „Coś się wydarzy, i wówczas mój kraj będzie mnie potrzebował.”
Robison był także długoletnim przyjacielem i mentorem Ambasadora Izraela Mike’a Huckabee’a, który kiedyś zajmował się public relations dla misji Robisona.
„Jego śmierć dotyka ciężko,” powiedział Huckabee w poście na X. „Był moim mentorem na wiele sposobów.”
Robison dołączył do ewangelicznej rady doradczej Donalda Trumpa podczas pierwszej kampanii kandydata na Biały Dom w 2016 roku. W 2022 roku jednak był krytyczny wobec Trumpa, porównując go do „małego ucznia z podstawówki.”
„Jeśli pan Trump nie potrafi powstrzymać swoich drobnych, błahych problemów, to jak ma skłonić ludzi do powstrzymania większych problemów?” — powiedział Robison grupie chrześcijańskich aktywistów, według The Washington Post.
Robison przyciągnął uwagę w 2014 roku, kiedy podczas spotkania z papieżem Franciszkiem i grupą teledziennikarzy i charyzmatycznych liderów, w tym Joela Osteena i Kennetha Copelanda, w Watykanie, podał papieżowi Franciszkowi „piątkę”. Robison powiedział RNS, że wyszedł z tej rozmowy pod wrażeniem papieża.
„Nie widzę w nim kogoś, kto przedstawiałby siebie jako nieomylny,” powiedział Robison RNS w tamtym czasie. „Próbował się spowiadać. Prosi o modlitwę. Pragnie przeprosić w imieniu katolickiego przywództwa.”
Robison napotkał krytykę w 2024 roku z powodu swoich dawnych powiązań z oskarżanym teksańskim pastorem megachurch, Robertem Morrisem, któremu postawiono zarzut molestowania nieletniego. To nadużycie, któremu Morris przyznał się do winy, miało miejsce w latach 80. i było opisywane jako „moralny upadek” aż do ujawnienia większej liczby szczegółów w 2024 roku. Morris pracował dla Robisona w latach 80., a oboje kazali razem.
W nagraniu wideo Robison powiedział, że nie znał szczegółów nadużycia, dopóki nie wyszły na jaw w 2024 roku. „Byłem zszokowany,” powiedział w wideo opublikowanym na Facebooku. „Wiedziałem, że Robert miał w przeszłości moralny upadek, ale nie miałem pojęcia, że to przestępstwo dotyczące dziecka. To całkowicie nie do zaakceptowania.”
Na razie nie podano żadnych szczegółów dotyczących pogrzebu ani ceremonii upamiętniającej. Rada misji powiedziała, że grupa będzie kontynuować misję, którą rozpoczął Robison.
„Misja, w którą James poświęcił swoje życie, będzie kontynuowana z tym samym sercem, współczuciem i zaangażowaniem, które partnerzy tacy jak wy z ufnością pomagali uczynić możliwym,” — powiedziała rada w oświadczeniu.
Uwaga redakcyjna: Data śmierci Rev. Robisona została zaktualizowana.
