EL PASO, Teksas (RNS i El Paso Matters) — Przez 40 lat organizacja będąca częścią Diecezji Katolickiej w El Paso świadczyła pomoc prawną setkom tysięcy imigrantów. Obecnie ta organizacja, Estrella del Paso, twierdzi, że odmowa administracji Trumpa zapłaty zaległych zwrotów w wysokości ponad 765 000 dolarów doprowadza ją na krawędź załamania.
Brak zwrotów od grudnia 2025 roku pochłonął zasoby gotówkowe Estrella del Paso i może zmusić organizację do całkowitego zamknięcia — powiedziała Melissa Lopez, dyrektor wykonawcza organizacji non-profit, wcześniej znanej jako Diocesan Migrant Refugee Services. Wstępny zakaz sądowy z kwietnia 2025 roku wydany przez sędziego federalnego w Kalifornii zablokował plany administracji Trumpa dotyczące defundowania usług prawnych dla nieletnich bez opieki.
Zamknięcie Estrella del Paso oznaczałoby utratę usług prawnych przez dziesiątki tysięcy imigrantów — dodała.
Kiedy zapytano, co to oznacza dla osób polegających na ich pomocy prawnej, Lopez odpowiedziała jednym słowem: „deportacja”.
„System jest teraz tak zbudowany przeciwko ludziom, że bez reprezentacji prawnej narażeni są na deportację. Ryzyko to jest wysokie i tak, ale w przypadku braku jakiejkolwiek reprezentacji prawnej ryzyko to rośnie wykładniczo” — powiedziała Lopez.
System jest teraz tak zbudowany przeciwko ludziom, że bez reprezentacji prawnej narażeni są na deportację.
Melissa Lopez, dyrektor wykonawcza Estrella del Paso, organizacji będącej częścią Diecezji Katolickiej w El Paso
Funkcjonariusze Departamentu Zdrowia i Opieki Społecznej nie odpowiedzieli na prośbę o komentarz od El Paso Matters. Sędzia federalny z Kalifornii wyznaczył rozprawę na 16 lipca w sprawie wniosku Estrella del Paso i innych organizacji non-profit świadczących usługi prawne dla nieletnich bez opieki o uznanie HHS za winne naruszenia sądowego zakazu.
Administracja Trumpa argumentowała w sądzie, że płatności rządowe za usługi prawne dla nieletnich bez opieki są uznaniowe, a nie obowiązkowe.
Świadcząc usługi dla ponad 40 000 osób rocznie, Estrella del Paso jest jednym z największych w kraju dostawców usług prawnych dla nieletnich migrantów bez opieki oraz największym dostawcą bezpłatnych, organizacyjnie non-profitowych usług prawnych w zakresie imigracji w regionie El Paso, powiedziała Lopez.
„Szczerze mówiąc, nie ma wystarczającej liczby prywatnych adwokatów, by wykonać naszą pracę,” — powiedziała Lopez. „Pokrywamy ogromną część prac, które trzeba wykonać w tym regionie, więc bez Estrella ludzie byliby pozbawieni reprezentacji prawnej.”
Organizacja została założona w 1986 roku i zaczęła świadczyć usługi prawne dla nieletnich migrantów bez opieki w 2007 roku — dodała Lopez.
Estrella del Paso uruchomiła pilną kampanię zbierania funduszy, aby częściowo zrekompensować zwłoczone zwroty od administracji Trumpa.
Biskup El Paso Mark Seitz powiedział, że Estrella del Paso była nieocenionym źródłem dla tysięcy mieszkańców El Paso, którzy starają się uregulować swój status imigracyjny lub ubiegać o obywatelstwo. Zachęcał mieszkańców El Paso do pomocy organizacji w tym czasie potrzeby.
Mam nadzieję, że nasza społeczność ponownie się zjednoczy i powie, że nam zależy na sobie.
Biskup El Paso Mark Seitz
Nieletni bez opieki mieszkający w Stanach Zjednoczonych są przetrzymywani i deportowani w tempie około trzy razy wyższym niż w czasach pierwszej administracji Trumpa, donosi ProPublica w poniedziałek. Obecna administracja wycofała polityki, które zapewniały nieletnim imigrantom dostęp do porad prawnych i ulgi od deportacji podczas starań o stały pobyt w kraju, podała ProPublica.
Estrella del Paso i 10 innych powodów z pozwu przeciwko administracji Trumpa w 2025 roku zwracają się do sędziego okręgowego USA Araceli Martínez-Olguín z prośbą o uznanie HHS za winną naruszenia zakazu sądu z zeszłego roku, który zablokował próbę defundowania usług prawnych dla nieletnich bez opieki.
Martínez-Olguín orzekł(a), że finansowanie usług prawnych dla dzieci, które przekraczają granicę bez rodzica lub opiekuna, jest wymogiem Ustawy o ochronie ofiar handlu ludźmi (TVPRA) z 2008 roku. Ustawa ta nakłada na rząd obowiązek zapewnienia, że nieletni imigranci bez opieki otrzymują doradcę w sądzie imigracyjnym.
Nieletni bez opieki są jedynymi osobami, które otrzymują finansowanie rządowe na pomoc prawną w sądzie imigracyjnym. Dorośli mogą wynająć adwokatów do reprezentowania ich w sądzie imigracyjnym, ale nie ma prawnego gwarantowanego prawa do reprezentacji dla dorosłych, tak jak ma to miejsce w sądzie karnym.
Powodowie złożyli wniosek 1 lipca o rozpatrzenie rozprawy w kwestii uznania HHS za winne za naruszenie zakazu z kwietnia 2025 roku. Następnego dnia Martínez-Olguín ustaliła rozprawę na 16 lipca i dała HHS czas do 10 lipca na złożenie pisemnej odpowiedzi na wniosek o uznanie za winną.
Umowa rządu z dostawcami usług prawnych dla nieletnich bez opieki wygasa 31 lipca.
Sędziowie federalni orzekli, że administracja Trumpa naruszyła orzeczenia sądowe w co najmniej 31 sprawach, z czego większość dotyczyła kwestii migracyjnych, według raportu z maja The Associated Press.
HHS wypłacało zwroty dostawcom pomocy prawnej w miesiącach po wstępnym zakazie z kwietnia 2025 roku, ale zaprzestało to po grudniu 2025 roku. W e-mailu z czerwca skierowanym do prawników organizacji non-profit, prawnik Departamentu Sprawiedliwości Michael Celone stwierdził, że HHS wymaga dodatkowej dokumentacji dotyczącej faktur prawnych zanim dokona płatności.
„W zasadzie proszą o więcej informacji, które uzasadnią płatność, o co wcześniej nie proszono i co jest naprawdę uciążliwe” — powiedziała Lopez, dodając, że część poszukiwanych informacji jest poufna.
Texas Tribune poinformował 3 lipca, że administracja Trumpa zwróciła się do Komisji Obrony Praw Osób Ubogich w Teksasie o przejęcie reprezentacji prawnej dla nieletnich bez opieki. Tribune doniósł, że zwolennicy praw imigrantów twierdzą, iż administracja Trumpa chce przenieść więcej nieletnich bez opieki do Teksasu, gdzie deportacja byłaby łatwiejsza.
Scott Ehlers, dyrektor wykonawczy Komisji Obrony Praw Osób Ubogich, powiedział, że obrona imigracyjna dzieci nie mieści się w mandacie jego organizacji, którą legislatura stanu stworzyła wyraźnie dla obrony karnej ponad dekadę temu.
Lopez powiedziała, że prawo imigracyjne jest wysoce wyspecjalizowane, a prawo imigracyjne dotyczące dzieci jest jeszcze bardziej specjalistyczne.
„Więc dla kogoś, kto zajmował się wyłącznie obroną karną, wejście w zagadnienia imigracyjne i nauka reprezentowania przede wszystkim nieletnich bez opieki to po prostu duże obciążenie” — powiedziała.
Inne organizacje świadczące usługi prawne dla nieletnich bez opieki również napotykają poważne problemy finansowe na skutek opóźnionych zwrotów rządowych.
Kids in Need of Defense (KIND), organizacja non-profit założona w 2008 roku przez aktorkę Angelinę Jolie i firmę Microsoft, ogłosiła 30 czerwca, że zakończy podwykonawstwo świadczące usługi prawne dla dzieci-imigrantów, ponieważ była im winna ponad 20 milionów dolarów. Opóźniony zwrot zagrażał długoterminowej zdolności organizacji do funkcjonowania — powiedziała prezes KIND Wendy Young.
„Ataki na dostawców usług prawnych finansowanych z funduszy federalnych oraz ciągłe opóźnienia w płatnościach do tych organizacji, a także niesłuszne żądanie poufnych danych, nie odzwierciedlają kluczowej roli adwokatów w ochronie nieletnich bez opieki i w utrzymaniu porządku prawnego” — powiedziała Young.
Latino Community Foundation, mająca siedzibę w Kalifornii, niedawno przyznała granty po 25 000 dolarów Estrella del Paso i Las Americas Immigrant Advocacy Center w ramach starań o rozszerzenie działalności filantropijnej na państwa Południowego Zachodu.
„Estrella del Paso ma długą tradycję doskonałej pracy na rzecz reprezentowania i obsługi najbardziej wrażliwych, zwłaszcza dzieci, i to jest prawdziwy alarmowy pożar. Administracja działa w złej wierze i z okrucieństwem wobec rodzin imigrantów w El Paso i wielu innych miejscach” — powiedział Julián Castro, dyrektor generalny fundacji i były burmistrz San Antonio oraz były sekretarz ds. mieszkalnictwa i rozwoju miejskiego USA.
Castro zachęcił inne organizacje filantropijne i indywidualnych darczyńców do zaangażowania się w ten moment.
„To czas, aby filantropia była odważna i nie bała się zapewnić zasoby, których potrzebują rodziny imigrantów, a Estrella jest kluczowym partnerem w dostarczaniu tych zasobów” — dodał Castro.
Biskup Seitz, jeden z najważniejszych amerykańskich katolickich głosów ws. imigrantów, powiedział, że wiele osób zasadniczo źle rozumie, dlaczego dzieci wysyłane są do Stanów Zjednoczonych bez rodziców lub opiekunów.
„Nie wyobrażaj sobie nawet na chwilę, że wysyłają je do tego kraju ich rodziny, bo ich nie kochają. Wysyłają je, bo ich kochają, i nie widzą innej drogi, by te dzieci przetrwały w warunkach ich kraju ojczystego. Dlatego to robią,” powiedział.
„Miałem okazję spotkać kilku tych rodziców. To najwspanialszy akt miłości — dać swojemu dziecku nadzieję na lepsze życie.”
