Zdobądź codziennie przemyślane, niezbędne relacje o religii od RNS. Zapisz się za darmo!
WATYKAN (RNS) — Notre Dame i Villanova zmierzą się w ten weekend, aby otworzyć sezon koszykówki uniwersyteckiej mężczyzn i kobiet w Rzymie, pod pierwszym papieżem urodzonym w USA, co wnosi wyraźnie amerykańskie połączenie sportu i katolickiej dumy do Wiecznego Miasta.
Papież Leon XIV ukończył Villanova w 1977 roku i podziela jego augustiański charakter, lecz urodził się w Chicago, niedaleko kampusu Notre Dame w South Bend, Indiana. Papież unikał zajmowania stron w nadchodzących meczach, ale powiedział dziennikarzom w samolocie do Francji we wrześniu, że słyszał, iż na mecz przybędzie więcej osób z Villanova.
„Głos ludu Bożego będzie bardzo silny ze strony Villanova,” powiedział.
To bezprecedensowe wydarzenie ukazuje rywalizację między dwoma katolickimi uniwersytetami zarówno na boisku, jak i poza nim, gdy obie placówki zwiększają swoją widoczność i pogłębiają kontakty z Watykanem pod kierownictwem Leona.
„Papież Leon będzie bardzo zainteresowany tym meczem,” powiedział Ed Hastings, profesor teologii na Villanova i były koszykarz, dla RNS.
„Jestem pewien, że nie powie, kogo ma nadzieję zobaczyć wygrać,” dodał. „Ale wiemy, że to Villanova.”
„Eternal City Tip-Off” (Rozpoczęcie w Wiecznym Mieście) zestawi zespoły męskie i żeńskie obu uczelni w podwójnym dniu meczów w niedzielę (1 listopada) w Palazzo dello Sport w Rzymie, przy czym mecz mężczyzn rozpocznie się o 9:30 czasu wschodniego (ET), a kobiet po nim o godzinie 12:00. Nie jest prawdopodobne, by papież, który niedawno przeszedł operację w celu leczenia raka prawego płuca, osobiście uczestniczył w meczach; organizatorzy szacują, że przyciągną one ponad 7 000 osób.
Ale Leon będzie miał prywatne spotkanie z zespołami i ich rodzinami w Sali Pawła VI na Watykanie w sobotę (31 października), poprzedzone prywatną Mszą w Bazylice Świętego Piotra, celebrowaną przez arcybiskupa Nelsona J. Pérez z Filadelfii, siedziby Villanova.
Impreza przedmeczowa w rzymskim Spazio Novecento, oferująca jedzenie, napoje i uniwersyteckie „grupy duchowe”, wyprzedała się, podczas gdy inne wydarzenia i spotkania studentów urozmaicą miasto w dniach poprzedzających rozgrywki. Kibice będą dopingować zza Atlantyku podczas kampusowych wieców oglądania i wydarzeń dla absolwentów na całym świecie.
Dla sportowców perspektywa spotkania z papieżem i przebywania w Watykanie dodaje dodatkowego zapału do otwierającego sezon meczu.
Rozgrywająca Villanova, Kelsey Joens, powiedziała, że codziennie mija duży plakat papieża, gdy idzie na zajęcia, co przypomina jej, że ktoś, kto kiedyś studiował na tej uczelni, teraz prowadzi 1,4 miliarda katolików na całym świecie.
„Po prostu to, że papież pochodzi z twojej szkoły,” powiedziała RNS, „to po prostu wnosi … inną atmosferę.”
Katolik wychowany na Środkowym Zachodzie, obrońca Notre Dame, Ethan Roberts, powiedział podczas konferencji prasowej 22 października, że czerpie siłę z perspektywy gry w Rzymie. „Mój patron bierzmowania to św. Piotr, więc Bazylika św. Piotra będzie dla mnie niesamowita do zobaczenia,” powiedział.
Katolickie uniwersytety od dawna zajmują znaczące miejsce w kulturze koszykówki. Holy Cross, La Salle, San Francisco, Loyola Chicago, Marquette, Georgetown i Villanova wszystkie zdobyły tytuły mistrza NCAA w koszykówce mężczyzn.
Villanova, mimo że jest mniejszą uczelnią, nie jest w koszykówce underdogiem z powodu swojego pochodzenia, bowiem zdobyła tytuł mistrza koszykówki mężczyzn w latach 1985, 2016 i 2018. Trzech członków składu mistrza NCAA z 2016 roku — Jalen Brunson, Josh Hart i Mikal Bridges — to koledzy w Nowym Jorku Knicks, aktualnych mistrzach NBA.
W tym sezonie Wildcats mają obiecującego debiutanta na pozycji centra, Luigiego Suigo, który jest oceniany jako potencjalny kandydat do wysokiego wyboru w loterii NBA i zadebiutuje w Villanova w swoim rodzinnym kraju.
Ponieważ męska drużyna Notre Dame odbudowuje się po utracie trzech czołowych strzelców, to kobieca drużyna Fighting Irish prawdopodobnie będzie główną atrakcją w niedzielę. Rozgrywająca Hannah Hidalgo uważana jest za czołowego perspektywistę WNBA po rekordowych 202 przechwytach w zeszłym sezonie. Mecz koszykówki kobiet będzie pierwszym spotkaniem obu drużyn od 2018 roku.
Poza boiskiem, uczelnie mają różne powiązania z dworem papieskim, gdzie obie szkoły zyskały widoczność po wyborze papieża urodzonego w USA. Villanova ma osobiste powiązanie z Leonem, a teologowie i duszpasterze kampusu opisują papieża jako osobę bliską Pensylwanii.
„To naprawdę wyjątkowa rzecz, którą możemy tu w Villanova cieszyć się — jak bardzo Watykan jest blisko,” powiedział David Walsh, duszpasterz kampusu Villanova ds. sportu i duchowości.
Ale Notre Dame może pochwalić się szerokimi więzami instytucjonalnymi ze Stolicą Apostolską. Leo mianował dwóch profesorów z Notre Dame i jednego członka zarządu uniwersytetu na konsultantów w Watykańskim Dicasterium ds. Integralnego Rozwoju Człowieka, a niedawno powołał teologa Khaleda Anatoliosa do Międzynarodowej Komisji Teologicznej.
„Chciałbym powiedzieć, że poziom rywalizacji może być przyjacielski, ale niekoniecznie tak będzie,” powiedział Hastings. Joens potwierdziła to przekonanie, mówiąc, że granie przeciwko innej katolickiej uczelni podkręci jej rywalizacyjny charakter.
Papieskie wciąganie do sportowych rywalizacji nie jest niczym nowym. Leon X wiwatował z boku, gdy obserwował swoje rodzinne calcio Fiorentino, gwałtowną renesansową grę, rozgrywaną naDziedzińcu Belvedere Watykanu w 1521 roku. Święty Jan Paweł II został honorowym członkiem niemieckich rywali Schalke i Borussia Dortmund, a Franciszek żartował o podzielonych lojalnościach przed meczem piłkarskim Italia-Argentyna w 2013 roku.
Sam Leon dopiero co został wybrany papieżem, gdy do Watykanu dotarła wieść o baseballu z Chicago: po tym, jak jego brat potwierdził jego przywiązanie do White Sox, drużyna z play-offów American League ogłosiła: „Hej Chicago, on jest fanem Soxów!”
Walsh powiedział, że wspólna wiara obu uczelni kształtuje to, jak ich sportowcy podchodzą do siebie na boisku. Powiedział, że duchowość zarówno katolicka, jak i augustiańska zachęca studentów do tego, aby swoich przeciwników postrzegali „nie jako wroga, lecz jako kogoś, kto skłania ich do podniesienia swojego poziomu.”
Opisał głębszy cel sportu jako więzi, które zawodnicy odkrywają ze swoimi partnerami z drużyny, a także z Bogiem.
Leon, który uprawia sport i prowadzi aktywny tryb życia, wyraził podobne odczucia w lutowym liście o sporcie, „Życie w Obfitości” (Life in Abundance), w którym opisuje pracę zespołową jako sposób na wyjście poza interes własny i dążenie do wspólnego celu. „Wspólne rywalizacje sportowe mogą również odgrywać ważną rolę w budowaniu jedności między ludźmi,” napisał papież, dodając, że stanowią one okazję dla zespołów, aby „wspólnie dążyć do doskonałości.”
„Zanim lub po rywalizacji zwykle istnieje możliwość spotkania i lepszego poznania się nawzajem,” napisał Leo.
