(RNS) — Tuż przed kluczowym głosowaniem w sprawie proponowanego meczetu w Broken Arrow, Oklahoma, burmistrz Debra Wimpee i inni urzędnicy miasta zostali zasypani e‑mailami domagającymi się odrzucenia propozycji, a wielu autorów wpisów zamieściło komentarze anty-muzułmańskie.
„Każdy kraj w Europie, gdy muzułmanie przekroczyli 2% populacji, zaczynali zachowywać się agresywnie —” twierdził jeden e-mail od przeciwnika meczetu. „Nie dyskryminujemy ich jako ludzi, po prostu nie chcemy, aby otwierali tu swój biznes w naszej okolicy.”
Odpowiedź Wimpee oraz podobny e-mail od członka rady miasta, które po raz pierwszy podał Tulsa Flyer, zostały przytoczone w pozwie złożonym w poniedziałek (3 sierpnia), w którym twierdzi się, że Wimpee i inni liderzy Broken Arrow niezgodnie odrzucili wniosek Islamskiego Towarzystwa Tulsa o zmianę przeznaczenia terenu, aby zbudować pierwszy meczet w mieście.
Pozew, złożony w imieniu Islamskiego Towarzystwa Tulsa w Sądzie Okręgowym USA dla Północnego Okręgu Oklahomy, wymienia Wimpee, czterech członków Rady Miasta Broken Arrow oraz miejski samorząd jako stronę, która argumentuje, że styczniowe głosowanie przeciwko proponowanemu meczetowi naruszyło federalne przepisy dotyczące zagospodarowania gruntów i wolności religijnej.
„Miasto Broken Arrow naruszyło konstytucyjne i ustawowe prawa IST do korzystania ze swojej ziemi w celach kultowych oraz do bycia traktowanym nierówno wyłącznie ze względu na ich wiarę” — czytamy w pozwie.
Liderzy Islamskiego Towarzystwa Tulsa twierdzą, że nowy meczet jest potrzebny, by pomieścić muzułmańskich mieszkańców Broken Arrow, którzy w przeciwnym razie musieliby podróżować do małego meczetu w Tulsa, oddalonego o około 24 kilometry, na modlitwę. Planowana inwestycja miałaby stanąć na działce należącej do Towarzystwa Islamskiego i obecnie sklasyfikowanej jako teren rolny.
Aslam Syed, który prowadził prace budowlane przy projekcie meczetu w Broken Arrow, powiedział, że pozew ma na celu zapewnienie, iż decyzje miasta nie będą kierowane presją społeczną.
„Nikt z nas nie chciał tu być i ogłaszać pozwu” — powiedział Syed na konferencji prasowej w poniedziałek. „Chcieliśmy zbudować miejsce kultu dla członków społeczności, którzy już mieszkają i wnoszą wkład w tkankę Broken Arrow.”
Pracownicy miasta oraz Komisja Zagospodarowania Przestrzennego Broken Arrow wcześniej zatwierdzili wniosek o zmianę przeznaczenia terenu dla meczetu, zanim rada go odrzuciła. Rada miasta wcześniej zatwierdziła także zmiany planu zagospodarowania dla pobliskiego kompleksu apartamentów i nowego osiedla mieszkaniowego, a także dla dwóch kościołów.
Jednak w pozwie twierdzi się, że przywódcy miasta potraktowali meczet inaczej, powołując się na problemy z ruchem i infrastrukturą w uzasadnieniu odmowy, mimo że w innych zatwierdzonych projektach zgłaszano podobne obawy.
„Istotne odchylenie polegało nie na tym, że rada zatwierdziła inne wnioski, lecz na tym, iż odrzuciła wnioski IST — użyto przy tym unikalnych i bardziej surowych kryteriów oceny” — według pozwu.
Pozew twierdzi, że urzędnicy miasta naruszyli Ustawę RLUPA — Religious Land Use and Institutionalized Persons Act (Prawo dotyczące wykorzystania ziemi na cele religijne oraz osób zinstytucjonalizowanych) — a także 1. i 14. poprawkę Konstytucji oraz Oklahomskie Prawo o Wolności Religijnej.
Meghan Murphy, prawniczka z Legal Defense Fund CAIR, który reprezentuje Islamskie Towarzystwo, powiedziała, że Rada Miasta Broken Arrow uległa „fali bigotii i anty-muzułmańskiej histerii.”
„Nie chcieli tu muzułmanów, więc wymyślili powód, a tym samym naruszyli prawo” — powiedziała Murphy na konferencji prasowej.
Podczas styczniowego posiedzenia Rady Miejskiej dość wielu mieszkańców zeznawało przeciwko rozbudowie meczetu, jednocześnie wygłaszając anty-muzułmańskie uwagi. Inni wyrazili obawy dotyczące przepływu wody i przeciążenia infrastruktury.
W dniach poprzedzających głosowanie spotkanie zorganizowane przez konserwatywną organizację non-profit Constitutional Grounds wykorzystało krytykę islamu jako powód sprzeciwu wobec meczetu.
RLUPA zabrania urzędnikom traktowania domów kultu inaczej niż inne grupy w sprawach zagospodarowania terenu.
W zeszłym tygodniu Departament Sprawiedliwości USA poinformował, że prowadzi dochodzenie w sprawie tego, jak przepisy planistyczne miasta Broken Arrow traktują nieruchomości o przeznaczeniu religijnym oraz odmowy rezoning wniosku o meczet. Prokurator Generalny Oklahomy Gentner Drummond poprosił prezydenta Donalda Trumpa o zakończenie dochodzenia DOJ, według Tulsa Flyer.
Urzędnicy miasta planują spotkanie w poniedziałek, aby omówić dochodzenie DOJ. Spotkanie odbędzie się w sesji poufnej i nie będzie otwarte dla publiczności, zgodnie z oświadczeniem miasta.
„Rada miasta i administracja są w pełni zaangażowani w dochodzenie DOJ” — napisali liderzy miasta w publicznym liście dotyczącym dochodzenia.
Rzecznik Broken Arrow powiedział, że miasto nie komentuje ewentualnego postępowania prawnego.
Przedstawiciele CAIR i IST powiedzieli w poniedziałek, że liczą, iż pozew doprowadzi do wybudowania meczetu.
