(RNS) — Sławni ludzie, duchowni i liderzy następnego pokolenia w jego megakościele w Dallas świętowali 50. rocznicę duszpasterstwa Biskupa T.D. Jakesa podczas nabożeństwa w niedzielę (13 września), gdy dziękował swojej społce zgromadzeniu i rodzinie za wsparcie w czasie kadencji, w której „odważył się być tematem rozmów.”
„Możemy sobie wyobrażać, ale nie wiemy, ile kosztowało cię to, że pozwoliłeś świecić swojemu światłu,” powiedział Pastor Touré Roberts Jakesowi, swojemu teściowi, przed zgromadzeniem. „Ale to zrobiłeś. Odważyłeś się być innym. Odważyłeś się być tematem rozmów. Odważyłeś się być wykluczony. Ryzykowałeś wszystko, aby to umożliwić, i chcemy ci za to podziękować.”
Przez ponad trzy godziny opisywano drogę posługi Jakesa — często za pomocą materiałów archiwalnych i najnowszych nagrań wideo, uzupełnionych muzycznymi przerywnikami — gdy mówcy wspominali jego młodzieńcze zainteresowanie kaznodziejstwem, jego pierwszą parafię w Montgomery w Zachodniej Wirginii i ostatecznie 1 500 osób, które dołączyły do The Potter’s House of Dallas, jego megakościoła, w pierwszą niedzielę 1996 roku.
„Stoję w nieprzebranej łasce Bożej, która dokonała więcej, niż mógłbym sobie wyobrazić,” powiedział Jakes, niegdyś kaznodzieja prowadzący nabożeństwa w wynajmowanym lokalu, do ponad 5 300 zgromadzonych w sanktuarium. Dodatkowo 64 000 osób oglądało nabożeństwo na YouTube do poniedziałkowego popołudnia.
Wdzięczność względem Jakesa wyrażała się także w nagraniach wideo od szerokiego grona celebrytów z kręgów kościelnych, rozrywkowych i politycznych, w tym magnatów medialnych Oprah Winfrey i Tylera Perry’ego, a także teksańskich pastorów Johna Hagee oraz Joela i Victorii Osteen.
„To była przyjemność pracować z tobą i znać cię przez te lata,” powiedział Rev. Andrew Young, działacz na rzecz praw obywatelskich i były ambasador przy Organizacji Narodów Zjednoczonych. „Za każdym razem, gdy cię słyszę, poruszasz coś w mojej duszy. A gdy myślę o twojej posłudze, widzę, jak wiele znaczysz dla tylu ludzi.”
Jakes, 69 lat, przekazał kierownictwo nad kościołem niezależnym od denominacji swojej córce, pastorce Sarah Jakes Roberts, oraz Touré Robertsowi w kwietniu ubiegłego roku. Zostali oficjalnie wprowadzeni jako starsi współpastorzy trzy miesiące później. Nadal pełni funkcję przewodniczącego rad kościoła oraz Grupy T.D. Jakes, która obejmuje jego fundację i przedsiębiorstwa.
W ubiegłym roku uruchomił także nowy podcast, „NXT Chapter with T.D. Jakes”, a pod koniec roku spodziewa się wygłosić przemówienie w październiku na konferencji Good Soil Movement, organizacji przedsiębiorczej, którą założył w 2023 roku.
Od połowy lat 80. do połowy lat 90. Jakes powiększał swoją misję z kościoła w Zachodniej Wirginii do prowadzenia przebudzeń w całym stanie, a następnie w całym kraju.
Pastor Lawrence Robinson, który przeprowadził się z Jakesem z Zachodniej Wirginii do Dallas w latach 90., przypomniał w nagraniu wideo, że duchowny niegdyś nosił fryzurę i styl ubioru charakterystyczny dla czarnej kultury popularnej lat 70.: „Jheri curls i dzwony oraz buty na platformach.” Był też tak oddany Biblii, że „byłby w lesie, czytając Słowo” — powiedział Robinson.
ZWIĄZANE: T.D. Jakes przechodzi od pasterstwa do podcastingu jako kolejny kierunek
Kariery Jakesa nie ograniczały się wyłącznie do duchowego przewodnictwa — jednym z jego najważniejszych przedsięwzięć było „Woman, Thou Art Loosed”, powiązane z uzdrawiającymi słowami Jezusa skierowanymi do kobiety z 18-letnim stanem niepełnosprawności. Rozwinęło się ono od zajęć w szkole niedzielnej, przez taśmy kasetowe, aż po wydarzenia na stadionach. Tytuł jednej z jego licznych książek stał się w końcu tematem sztuki teatralnej i filmu z 2004 roku.
Na przestrzeni lat Jakes prowadził także inne przedsięwzięcia biznesowe, w tym inne filmy i projekty mieszkalnictwa dostępnego dla osób o ograniczonych środkach w Stanach Zjednoczonych. Założył również United MegaCare, organizację non-profit, która działa na rzecz poprawy zdrowia, edukacji i pomocy w sytuacjach klęsk żywiołowych na całym świecie.
Podczas nabożeństwa Fundacja T.D. Jakes ogłosiła plany przekazania 25 000 USD na wsparcie sierocińca i szkoły w Nairobi w Kenii, a także przekazanie kolejnych 25 000 USD na Jakes Divinity School, instytucję online założoną w 2019 roku.
Rodzina Jakesa przyznała, że poza lub ponad osiągnięciami towarzyszyły mu wyzwania i kontrowersje przez te 50 lat.
Mniej niż dwa lata temu Jakes doznał—jak później ujawnił—masywnego zawału serca na oczach zgromadzenia. Sądy dzień po nim złożyły w jego imieniu pozew o zniesławienie, twierdząc, że pałacowy minister z Pensylwanii, Duane Youngblood, fałszywie oskarżył Jakesa o próbę gwałtu. W październiku 2025 roku Jakes poinformował sąd, że pozew został dobrowolnie wycofany „za zgodą wszystkich stron” zaangażowanych w proces.
Sarah Jakes Roberts powiedziała, że dziedzictwo jej ojca będzie kontynuowane.
„Twoje dziedzictwo nie kończy się; dopiero się zaczyna,” powiedziała. „Pokolenie po pokoleniu będzie zbierać plon z tego, co Bóg wyciągnął z twojego życia. Jedyną rzeczą, którą chcemy, abyś robił między żniwem a ponownym zasiewem, to znajdowanie momentów odpoczynku.”
Wcześniej podczas nabożeństwa Pastor Paul Adefarasin, założyciel House on the Rock, kościoła z Nigerii, wyraził wdzięczność Jakesowi za bycie wzorem dla duchownych na całym świecie, aby rozszerzać swoją pracę poza tradycyjne mury kościoła.
„Chcemy podziękować w imieniu za to, jak przeobraziłeś wzorzec posługi,” powiedział do Jakesa, który przez większość wydarzenia siedział w pierwszym rzędzie obok żony, Serity Jakes, przez znaczną część imprezy. „Nauczyłeś nas, by nie zamykać się w kościele — aby wydobyć sól ze słoika, światło spod krzaka i umieścić je na górze.”
Międzynarodowy charakter wydarzenia objął również to, że na scenie dźwięły flagi reprezentujące ponad 20 krajów, z którymi Jakes miał kontakt. Chór zaśpiewał „Let’s Just Praise the Lord” po angielsku, po hiszpańsku i po francusku.
Jakes, który przemawiał przez około 18 minut pod koniec nabożeństwa, spędził dużo czasu przy mikrofonie, dziękując swojej rodzinie, swoim współpracownikom i swojemu kościołowi.
„Zbudowaliśmy coś, co Bóg powiedział, że chce mieć na ziemi, i chcę pochwalić każdego z was, kto dzisiaj i wczoraj oraz przedwczoraj dotarliście tutaj,” powiedział. „The Potter’s House nigdy nie było tylko Biskupem Jakesem. Nigdy nie było, i nigdy nie będzie.”
Wspomniał również o niedawnej śmierci piosenkarki i autorki Dolly Parton, opisując jej „genialność” i odwołując się do słów jednej z jej najsłynniejszych piosenek, które stały się światowym przebojem, kiedy nagrała je Whitney Houston.
„Dlatego dzisiaj, bo jestem tak bez słów, chcę, by The Potter’s House wiedział, że będę cię zawsze — będę cię kochać zawsze,” powiedział Jakes.
ZWIĄZANE: Megakościół T.D. Jakesa w Dallas będzie prowadzony przez córkę i zięcia
