BARCELONA, Hiszpania (RNS) — Z początkiem Mistrzostw Świata FIFA, które rozpoczynają się w czwartek (11 czerwca), papież Leo XIV powiedział, że piłka nożna stanowi okazję do jednoczenia ludzi, podczas spotkania z pracownikami charytatywnymi w kościele św. Augustyna w Barcelonie w środę.
„Piłka nożna przypomina nam o czymś, co nie wolno nam zapominać: życie to nie wyścig, w którym mamy błyszczeć sami, lecz droga, którą uczymy się wspólnie kroczyć” — powiedział papież, odpowiadając na pytanie, czy lubi piłkę nożną.
„Kto nie potrafi podać piłki, nawet jeśli ma talent, jeszcze nie rozumie samej gry, a kto nie potrafi żyć z innymi i dla innych, jeszcze nie zrozumiał życia” — dodał.
Chociaż Leo jest znany z zamiłowania do tenisa, powiedział, że ceni także piłkę nożną i że podczas okresu, gdy był biskupem w Peru, kibicował lokalnym drużynom. „Sporty są ważne, bo pomagają nam rozwijać się zdrowo w ciele i w umyśle” — powiedział.
W luźnym komentarzu dodał, że w diecezji Chiclayo w Peru grał z seminarzystami na pozycji obrońcy, ponieważ nie był „świetnym goleadorem (strzelcem bramek)”.
Przyznał także, że w młodości grał w futbol amerykański, „choć był to nieco bardziej brutalny sport.”
Jako papież Leo miał okazję spotykać się z piłkarzami i klubami. Ostatnio odwiedził klub Real Madrid i spotkał się z prezesem zespołu, Florentino Pérezem, który podarował mu koszulkę Realu Madryt z jego imieniem urodzeniowym, Robertem F. Prevostem, na plecach.
Tuż przed wylotem do Madrytu na tygodniową wizytę papieską w Hiszpanii, Leo skomentował jedną z najbardziej gorących rywalizacji w piłce nożnej. Zapytany, czy popiera Real Madrid czy FC Barcelonę, odparł: „Papież jest za wszystkimi drużynami, ale Prevost wspiera Real Madrid.”
W poniedziałek tłum ludzi chcących zobaczyć Leo zapełnił stadion Bernabéu, siedzibę Realu Madryt, gdy 80 tys. katolików z całej Hiszpanii przybyło by dopingować papieża. „Dzisiaj Kościół w Madrycie zdobył wielkiego gola, który będzie zawsze pamiętany!” powiedział zgromadzonym.
Prezes FC Barcelony, Joan Laporta i Estruch, był obecny na różańcu odprawianym przez Leo w sanktuarium Montserrat.
Mundial rozpocznie się meczem otwarcia w mieście Meksyk w czwartek. Finał zostanie rozegrany w Stanach Zjednoczonych, w New Jersey, 19 lipca.
Nie jest rzadkością, że papieże wspierają piłkarską drużynę. Papież Franciszek był długotrwałym kibicem swojego rodzinnego San Lorenzo, podczas gdy papież Benedykt XVI był zwolennikiem niemieckiego klubu FC Bayern Monachium. Św. Jan Paweł II kibicował swojej polskiej drużynie KS Cracovia, ale miał dożywotnią legitymację członkowską FC Barcelony za to, że w 1982 roku odprawił Mszę na stadionie tej drużyny.
Zgodnie z artykułem New York Times przyszły papież Leo entuzjastycznie świętował finał Mistrzostw Świata 2010 między Hiszpanią a Holandią w barze z pizzą w Hiszpanii. Skandował „Jestem Hiszpanem” razem ze swoim przyjacielem Armando Jesús Lovera, gdy Hiszpania zdobyła zwycięskiego gola w dogrywce. W swoich słowach z ostatnich dni Leo dodał również, że oglądał mistrzostwa świata z 1982 roku w Hiszpanii. „Piłka nożna była częścią mojego życia” — dodał.
