WASHINGTON (RNS) — Przed rokiem 2025 coroczne zebranie Progressive National Baptist Convention odbywało się w sierpniu, co utrudniało niektórym studentom dotarcie na zgromadzenie.
Ale teraz nastolatkowie i młodzi dorośli spotykają się w lipcu na swojej corocznej sesji razem ze starszymi członkami tej historycznie czarnej denominacji.
Ta zmiana następuje w czasie, gdy młodsi Afroamerykanie coraz częściej niż ich starsi nie uczęszczają do kościołów zdominowanych przez czarną społeczność, według Pew Research Center. Liderzy PNBC chcą pokazać, że młodzi ludzie są mile widziani.
Podczas niedawnego spotkania w stolicy kraju młodzi członkowie — od uczniów szkół średnich po dwudziestolatków — dołączyli do dorosłych podczas wyjazdu na Capitol Hill, uczestniczyli w nagranym na żywo odcinku młodzieżowego podcastu denominacji „The Pew and The Porch” i później podzielili się swoimi przemyśleniami na temat obecnego i przyszłego stanu kościoła.
Kaisa Jones, 14 lat, członkini kościoła w Auguście w stanie Georgia, uczestniczyła we wszystkich trzech wydarzeniach i była szczególnie pod wrażeniem podcastu, który wystartował w zeszłym roku.
POWIĄZANE: Afroamerykanie częściej niż inne grupy chodzą do kościoła i na studiowanie Biblii, ale rośnie liczba Black ’nones’
„Aby było to skierowane do nas i dla nas, uważam, że to naprawdę niesamowite,” powiedziała, „i umożliwienie nam wyrażania własnych opinii bez wstydu.”
Wcześniejsze odcinki podcastu przedstawiały perspektywy nastolatków, studentów i młodych dorosłych na temat randkowania i budowania zdrowych relacji oraz sposobów, w jakie młodsi członkowie kościoła mogą przejmować lub być przygotowani do ról przywódczych. Najnowszy odcinek poruszał tematy wyzwań związanych z sprawiedliwością społeczną i przepaści pokoleniowych.
Zadana pytanie o to, czy czuje otwartość na zmiany, które młodzi ludzie mogą chcieć wprowadzić w czarnych kościołach, odpowiedziała: „Trochę.”
Nadchodzący prezes PNBC, Keith Byrd, pastor z Waszyngtonu, DC, powiedział, że chce kontynuować pracę po administracji rev. Davida Peoplesa, któremu się przeciwstawił, i dalej dbać o to, by głosy młodych ludzi były słyszane.
„Najlepszym sposobem zobaczenia wartości głosu — poza jego wysłuchaniem — jest odnieść się do niego i pozwolić, by rezonował gdzie indziej,” powiedział, dodając, że tak było przez ostatnie dwa lata, kiedy Noc Młodzieży i Młodych Dorosłych odbywała się na głównej scenie dorocznego zgromadzenia. „Chcemy to budować i rozwijać.”
Eksperci Pew Research Center ustalili, że odsetek czarnoskórych Amerykanów bez hiszpańskiego pochodzenia, poniżej 30 lat, deklarujących uczestnictwo w nabożeństwach co najmniej raz lub dwa razy w miesiącu, wynosi 26%, w porównaniu do ich starszych rówieśników, przy czym 35% osób w wieku 30–49 lat, 44% w wieku 50–64 lat i 58% w wieku 65 lat i starszych zgłasza podobne praktyki uczestnictwa.
Niektórzy z młodych członków PNBC powiedzieli, że ludzie w ich wieku mogą mieć wątpliwości co do uczestnictwa w kościele z obawy przed odrzuceniem takim, jakim są.
„Szczególnie w niektórych kościołach kościół bywa miejscem skrajnie oceniającym,” powiedział William McAlpine, 26 lat, z Waszyngtonu, podczas dyskusji między uczniami szkół średnich a młodymi dorosłymi na temat przyszłości kościoła.
„A gdy mamy młodych ludzi, którzy chcą przyjść do kościoła, czują, że nie mogą, bo ludzie będą ich oceniać, gdy powinniśmy przychodzić takim, jacy jesteśmy — ze wszystkimi naszymi wadami, grzechami i niepewnościami — ponieważ kościół to szpital dla chorych i złamanych.”
Ameria Turner, 18 lat, członkini kościoła w St. Louis w Missouri, mówiła o młodych gościach, którzy mogą być odtrąceni, jeśli przyjdą w ubiorze uznawanym za niewłaściwy, na przykład w dopasowanej sukience.
„Czuję, że także doświadczeni dorośli narzekają na nasze ubiory,” powiedziała, być może nie dostrzegając, że gość może nie posiadać tego, co uznaje się za kościelny strój.
W miarę trwania dyskusji ona i inni zaczęli formułować pomysły na promowanie gościnności zamiast potencjalnej wrogości. Turner zaproponowała, by kościoły miały do dyspozycji szale lub swetry, które można by ofiarować gościom.
Sekretarz generalny PNBC, Thomas Bowen, który uczestniczył w części dyskusji młodzieży, później odniósł się do niektórych zbudzonych obaw. Zauważył, że ewangelizowanie młodych ludzi i innych oznacza skoncentrowanie się na tym, by ich przyciągnąć do drzwi kościoła, a nie na tym, co mają na sobie.
„Chcemy, aby ludzie przyszli naprawdę takimi, jakimi są, byli komfortowi,” powiedział, przyznając, że mimo to „w kościele pojawią się liczne opinie.”
Niektóre rozmowy młodzieży dotyczyły sposobów, w jaki prezentują się poza murami kościoła, gdy rozmawiają z rówieśnikami, którzy mogą nie podzielać ich przekonań.
Darrius Turner, 20 lat, panelista w nagranym odcinku na żywo, odpowiedział na pytanie prowadzącej Moniece Johnson, jak pocieszać przyjaciół, którzy mogą nie znać Biblii.
„Nawet jeśli nie odwołujesz się do konkretnych Pism — na przykład: „oj, w tym rozdziale, w tej czy innej wersji to naprawdę odnosi się do tego, o czym mówisz” — możesz wykorzystać zrozumienie, które Bóg daje ci z tych Pism, i po prostu, jak człowiek, łączyć człowieka z człowiekiem, bo Bóg stworzył was oboje,” powiedział Turner, student i parlamentarzysta młodzieżowego działu PNBC.
Starsze osoby pełniące funkcje liderów młodzieży w kościele z entuzjazmem przyjęły możliwości sesji rocznej, by dowiedzieć się, co zaprząta młodych członków tej denominacji.
Jedno z pytań dotyczyło konfliktów i sposobów ich rozwiązywania — czy młodzi wolą radę od lidera w własnym kościele, czy wolą rozmowę z zewnętrznym mówcą. Zgoda wśród kilkudziesięciu zebranych na dyskusji o przyszłości kościoła była taka, że wybrany z zewnątrz lider byłby wolniejszy do zaakceptowania.
„Uważam, że kościół czasem potrzebuje pokory i musimy uświadamiać sobie, że nie jesteśmy ekspertami od wszystkiego,” powiedziała Megan Rivers, prowadząca dyskusję, prezenterka telewizyjna z Baltimore i studentka Howard University School of Divinity.
Zanim uczestnicy pojechali autobusem do muzeum poświęconemu czarnej historii, Rivers zachęciła młodych członków PNBC do tego, by nie powtarzali błędów poprzednich pokoleń i „utrzymali otwarty umysł, otwarte serce, otwarte duchy” przy witanie nowych ludzi do kościołów niezależnie od wieku, rasy czy płci.
„Chcę tylko zachęcić was, abyście naprawdę utrwalili tę rozmowę, którą prowadzicie ze swoimi rówieśnikami,” powiedziała im. „Tak aby, gdy będziecie liderami w swoim kościele, upewnić się, że nie sprawicie, iż kolejna generacja ludzi poczuje się w ten sposób. To jest sposób na przerwanie cyklu.”
W wywiadzie Jones, mieszkanka Georgia, wyraziła pewność co do przyszłości czarnego kościoła.
„Chcę, aby wszyscy po prostu odpuścili i przestali się martwić, bo to my jesteśmy przyszłością,” powiedziała między kęsami lunchu przed wyjazdem na Kapitol. „A wszyscy na nas liczą i musimy przestać polegać na innych, by zmienić narrację, bo to my jedyni możemy ją zmienić.”
POWIĄZANE: „To grzech, jeśli nie głosujesz”: Progressywne Baptystyczne Grupy Narodowe wzywają do udziału w wyborach pośrednich
