NEW YORK (RNS) — Miesiąc temu, na dwunastym piętrze budynku 26 Federal Plaza, kilka rodzin ubranych w najlepsze stroje niedzielne ścisnęło manila foldery i patrzyło kamiennym wzrokiem na dużą tablicę. Wypisano na niej dzisiejsze przesłuchania imigracyjne oraz nazwiska sędziów. Płaczący chłopiec był prowadzony w stronę wind przez kobietę. Za rogiem, trzech mężczyzn w kołnierzykach koszul z krótkimi rękawami — federalni agenci imigracyjni — stało razem, od czasu do czasu śmiejąc się między sobą i przeglądając telefony.
W pobliżu ks. Eduardo Fabiana Ariasa, widocznego w charakterystycznym kołnierzu rzymskim, poruszał się po korytarzach — przedstawiał się i rozdawał imigrantom bez prawników drobne wizytówki informacyjne, a także śpieszył, by uzyskać nazwisko jednego mężczyzny, gdy ten został aresztowany w sądzie, aby Arias mógł powiadomić rodzinę.
„Rozumiem, że ten kraj musi mieć porządek. To w porządku. Ale jedno to porządek, a drugie to nadużywanie ludzi,” powiedział Arias, pastor luterański w Kościele Świętego Piotra w Midtown Manhattan. „Musimy mieć porządek, ale musimy także szanować człowieka.”
Odkąd w 2020 roku objął posługę w Saint Peter’s, Arias uczynił towarzyszenie imigrantom centralnym elementem swojego duszpasterstwa. Kilka dni w tygodniu udaje się na Federal Plaza, gdzie uczestniczy w przesłuchaniach imigracyjnych, sprawdza, czy osoby mają prawników, pełni rolę tłumacza i zbiera informacje w przypadku zatrzymania danej osoby.
Od momentu rozpoczęcia masowej kampanii deportacyjnej przez administrację Trumpa w styczniu 2025 roku, ryzyka, jakie napotykają imigranci w obrębie budynku sądu, stały się jeszcze poważniejsze — powiedział Arias. W zeszłym wrześniu Arias był świadkiem sytuacji, gdy ekwadorska osoba ubiegająca się o azyl, Monica Moreta-Galarza, którą Arias towarzyszył do sądu, została zrzucona na ziemię przez agenta ICE, jak podają media. Była płacząca, gdy ICE zatrzymał jej męża. Gdy położyła rękę na klatce piersiowej oficera, a następnie próbowała go złapać, on odepchnął ją na podłogę, informował The New York Times. „Jej sytuacja była koszmarna,” powiedział Arias. „Funkcjonariusz ICE użył przemocy wobec niej fizycznie, bo powiedziała: ‚Proszę, nie przetrzymuj mojego męża. Przetrzymaj mnie.’ A ten facet fizycznie ją zaatakował.”
Tricia McLaughlin, ówczesna sekretarz ds. bezpieczeństwa narodowego, nazwała zachowanie funkcjonariusza „nieakceptowalnym i pohańbiającym ludzi z ICE” i stwierdziła, że czyn ten był przedmiotem śledztwa. Kilka dni później CBS podało, że agent ICE wrócił do służby.
Kiedy ludzie wchodzą do sądu, czują absolutny lęk. To naprawdę, naprawdę bardzo trudny moment dla naszej wspólnoty imigrantów.
Pastor Eduardo Fabian Arias
Od tego incydentu, który został zarejestrowany na nagraniu i stał się widełnym viralem, kościół Saint Peter’s ściśle współpracuje z wolontariuszami i prawnikami, by odpowiadać na aresztowania w sądach — powiedział Peter Melck Kuttel, koordynator ds. detencji w Saint Peter’s. Biuro w Manhattanie kongresmena Dan Goldmana, demokrata reprezentującego dolny Manhattan i część Brooklynu, stało się swoistym centrum dla imigracyjnego duszpasterstwa Saint Peter’s. Arias powiedział, że często przyprowadza tam osoby, które próbują pomóc zatrzymanemu krewnemu lub przyjacielowi. Pracownicy Goldmana współpracują z Ariasem i partnerami prawnymi, aby łączyć zatrzymanych z adwokatami, śledzić osoby w aresztach i pomagać rodzinom zrozumieć, co dalej robić.
„Kiedy ludzie wchodzą do sądu, czują absolutny lęk. To naprawdę, naprawdę bardzo trudny moment dla naszej społeczności imigrantów,” powiedział Arias.
Melck Kuttel ocenia, że aresztowania w tym lecie średnio wynosiły cztery-pięć dziennie. Audyt Biura Burmistrza Nowego Jorku wykazał, że ICE dokonało 5 567 aresztowań od stycznia 2025 r. do marca 2026 r., z prawie połową aresztowań mających miejsce w sądach imigracyjnych. Ogółem liczba aresztowań ICE wzrosła do rekordu tego lata, o czym donosił The New York Times, gdy ICE coraz częściej kieruje działania w stronę osób bez żadnego rekordu karnego.
„W tej chwili nasi imigranci pozostają niewidoczni. Zaginają się, podobnie jak ich prawa,” powiedział Arias.
Urodzony w Argentynie pastor przyszedł do Saint Peter’s ponad dwie dekady temu jako sam imigrant. Zgromadzenie parafialne postrzegało go jako wsparcie na całej drodze jego procesu migracyjnego, a Arias został wyświęcony w 2003 roku. Później kierował Iglesia de Sion, przeważnie latynoską wspólnotą luterańską w Hiszpańskim Harlemie, która ze względu na problemy finansowe sprzedała swoje budynki i w 2020 roku połączyła się z Kościołem Saint Peter’s.
