NEW YORK (RNS) — Sojusz liderów religijnych i działaczy na rzecz wartości duchowych zgromadził się w wtorek przed Białym Domem Nowego Jorku (ratusz), aby potępić nadchodzącą wizytę Mohana Bhagwata, przywódcy hindusko-nacjonalistycznej, paramilitarnnej organizacji Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS) mającej siedzibę w Indiach.
Brad Lander, kandydat Partii Demokratycznej na kongres z Nowego Jorku i były komisarz skarbu miasta, potępił to, co opisał jako ideologię wykluczającą i dyskryminującą.
„Nie ma miejsca na nienawiść Mohana Bhagwata i RSS w naszym mieście,” powiedział, dodając, że organizacja „wzniecała przemoc i szerzyła nienawiść wobec muzułmanów, wobec sikhów, wobec dalitów, wobec chrześcijan.”
Konferencja prasowa, zorganizowana przez progresywną organizację Hindus for Human Rights, zgromadziła mówców z Indian American Muslim Council, Interfaith Center of New York, Riverside Church i New York State Council of Churches.
Bhagwat, na czele RSS od 2009 roku, ma zabrać głos przed 5 000 hindusko-amerykańskich obywateli w Madison Square Garden w sobotę (29 sierpnia). Jego wizyta wywołała oburzenie w Stanach Zjednoczonych, w tym ze strony US Commission on International Religious Freedom (USCIRF). Tymczasem niektóre hindusko-amerykańskie organizacje oskarżają krytyków Bhagwata o wykorzystywanie sprzeciwu wobec hindutva – hindusko-nacjonalistycznej ideologii – do szerzenia anty-hinduistycznej nienawiści.
RSS powstało w 1925 roku w okresie kolonialnych rządów brytyjskich i promuje wizję Indii jako państwa pierwszeństwa Hinduizmu, opisując siebie jako ruch kulturowy i społeczny, który ma na celu wzmocnienie hinduskiego społeczeństwa. Ideologia ta wyłoniła się także jako odpowiedź na długą historię muzułmańskich podbojów na kontynencie, które RSS przedstawia jako okres podboju hindushin. Członkowie tej organizacji utworzyli aktualnie rządzącą partię Indii, Bharatiya Janata Party (BJP), a sama organizacja przetrwała liczne zakazy, by stać się mentorem ideologicznym oraz platformą startową dla wielu wysokich rangą polityków w partii, w tym premiera Narendry Modiego.
Grupy obrońców praw człowieka oskarżały RSS i BJP o kierowanie dekadami przemocy wymierzonej wobec mniejszości w Indiach, oskarżenia, które RSS wielokrotnie odrzuca, choć ich filozofia postrzega muzułmanów i chrześcijan z Indii jako obcych. Od momentu wyboru Modi w 2014 r. organizacje praw człowieka i nadzorujące grupy odnotowały wyraźny wzrost państwowo-sankcjonowanej dyskryminacji, mowy nienawiści i przemocy, prowadzonej przez bojówkarzy, wymierzonej w mniejszości religijne i krytyków w Indiach.
Bhagwat rzadko występuje przed hindusami w Ameryce i nie odwiedził tego kraju od 2018 r., kiedy to uczestniczył w World Hindu Congress w Chicago. „Universal Oneness Celebration”, która ma upamiętnić setną rocznicę RSS, obiecuje naśladowanie sanskryckich zasad jedności i rodziny. Zgromadzenie wspiera 135 hindusko-amerykańskich organizacji i ma przyciągnąć przedstawicieli świątyń, organizacji jogi i grup kulturalnych. Bhagwat ma następnie wziąć udział w dwóch kolejnych prywatnych wydarzeniach w Nowym Jorku, po czym udać się do Kanady.
American Hindus for Dialogue, które zorganizowało wydarzenie, odniosło się do oburzenia wywołanego wizytą Bhagwata w oświadczeniu prasowym.
RSS „odgrywa również istotną i czasem kontrowaną rolę w nowoczesnej historii Indii, czyniąc dr Bhagwata postacią znaczącą dla obserwatorów, zwolenników i krytyków,” napisała organizacja. „Jego uwagi w Nowym Jorku będą bezpośrednią okazją, by usłyszeć jego perspektywę na temat jedności jako motywu przewodniego tegorocznego programu.”
Asif Mahmood, wiceprzewodniczący USCIRF, urodzony w Pakistanie, potępił wizytę Bhagwata w USA w oświadczeniu opublikowanym na koncie organizacji w serwisie X. „Premier Indii Modi jest członkiem Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), hinduskiej organizacji ogólnokrajowej, której podgrupy dopuszczały ataki na mniejszości religijne, w tym chrześcijan i muzułmanów,” napisał w poście.
Jego kolega, komisarz Gene Mills, również potępił wizytę Bhagwata i wezwał amerykańskich liderów, by nie goszcili go. Jego wpis powiązał raport komisji z najnowszymi ustaleniami, które stwierdziły, że członkowie RSS są odpowiedzialni za, a także tolerują naruszenia wolności religijnej. Raport przytacza akty przemocy dokonane przez hinduskie nacjonalistyczne moby wobec chrześcijan i muzułmanów. Na przykład w czerwcu hinduski nacjonalistyczny tłum zaatakował 20 rodzin chrześcijańskich w stanie Odisha po odmowie konwersji na hinduizm. Ataki nie wywołały interwencji policji, osłoniły osiem osób, które odniosły obrażenia i trafiły do szpitala.
„Przywódcy RSS, nawet jeśli są związani z rządem Indii, nie powinni być honorowani poprzez wysokiego szczebla spotkania ani dyplomatyczne kurtuazje. Zamiast tego rząd USA powinien skupić się na nałożeniu sankcji na członków RSS odpowiedzialnych za naruszenia wolności religijnej,” napisał Mills w poście na X.
W swoim corocznym raporcie USCIRF zalecił zablokowanie aktywów członków RSS i zakaz wjazdu do kraju „za ich odpowiedzialność i tolerancję poważnych naruszeń wolności religijnej.” Zasugerował również określenie Indii jako „kraj o szczególnym niebezpieczeństwie” za prowadzenie i tolerowanie naruszeń wolności religijnej.
USCIRF od lat ostrzega przed zwrotem Indii w stronę hinduskiego nacjonalizmu. W listopadzie 2025 r. wyraził obawy, że BJP kierowana przez Modi wprowadza polityki zgodne z ideologią Hindutva, które prowadzą do „pozbawiania praw członków hinduskich mniejszości religijnych.” W ostatnich latach państwa z większością BJP, takie jak Gujarat i Haryana, wprowadzały lub zaostrzały przepisy karne dotyczące konwersji na inne religie z karą pozbawienia wolności.
W odpowiedzi amerykańska kolektywna grupa Hindusa Policy Research and Advocacy HinduPACT potępiła sprzeciw USCIRF wobec wizyty Bhagwata.
„USCIRF splugawił swój mandat. Gdy jego przewodniczący mówi o Indiach i RSS, brzmi to mniej jak szef pluralistycznej amerykańskiej komisji, a bardziej jak rzecznik dla utrwalania anty-hinduskiego narrativu,” napisał Ajay Shah, założyciel HinduPACT. „Mohan Bhagwat prowadzi jedną z najbardziej znaczących hinduskich organizacji na świecie. Nie powinien być spotykany z oszczerstwami pisanymi przez… grupy, które nawykowo traktują hinduskie afirmacje siebie jako ekstremizm.”
Podczas konferencji prasowej Lander, który jest Żydem, powiedział, że poczuł się zobowiązany do okazania solidarności z hinduskimi organizatorami potępiającymi instrumentalizowanie Hindutva poprzez hinduizm i porównał to z potępieniem zniszczeń wywołanych przez wojnę Izraela w Gazie po atakach Hamasu z 7 października.
Podobne wykorzystanie narzędzi pojawiło się na całym świecie, dodał, „Widzimy to w przemocy osadniczej na Zachodnim Brzegu, oraz w ludobójstwie w Gazie, i widzimy to w tym, co Hindutva robi.”
Danielle Williams, organizatorka z Interfaith Center of New York, potępiła Madison Square Garden za organizowanie tego wydarzenia, twierdząc, że to nie „pierwszy raz, kiedy Madison Square Garden gości faszystów, nienawiść i wyższość,” nawiązując do pro-nazistowskiego zgromadzenia w tym obiekcie w 1939 roku. Modi także przemawiał w tym miejscu w 2014 roku. Williams porównała sprzeciw wobec Hindutva do krytyki chrześcijańskiego nacjonalizmu w USA.
„Te ruchy nie są takie same; pochodzą z różnych religii, historii i kontekstów politycznych,” powiedziała. „Ale wiemy, że niebezpieczeństwo każdej ideologii, która mówi, że jedna religijna tożsamość powinna uciskać innych — to nie wolność religijna.”
Amin Zama, współdyrektor Indian American Muslim Council, zaapelował do Departamentu Stanu o odmowę wizy Bhagwata, by zapobiec jego wizycie. „Przyszliśmy tu, by jasno powiedzieć, że Nowy Jork nie musi stać się sceną dla normalizowania faszystowskiej i wykluczającej polityki,” powiedział.
Założyciel Sikh Council NY, Japneet Singh, wezwał burmistrza Zohrana Mamdaniego, urodzonego w Ugandzie pochodzenia indyjskiego, do potępienia wizyty Bhagwata równie stanowczo, jak potępił wizytę izraelskiego premiera Benjamina Netanjahu. Pod koniec lipca burmistrz nazwał Netanjahu „wojennym zbrodniarzem” i przyznał, że nie mógł wyegzekwować listu nakazującego aresztowanie wydanego przez Międzynarodowy Trybunał Karny za zbrodnie przeciwko ludzkości po wojnie Izrael–Hamas.
„Jeśli uważaliście, że rekord Modiego wymaga, abyście zagrali role głośnego mówcy, to jak Nowy Jork może milczeć, gdy ideologiczna organizacja, która pomogła ukształtować polityczny światopogląd stojący za Modi, przyprowadza swojego lidera do naszego miasta,” powiedział Singh.
Podczas kampanii Mamdani krytykował Modi i powiedział, że nie pojawi się na konferencji prasowej u jego boku. Mamdani wskazał na masakrę muzułmanów w 2002 r. w stanie Gujarat, gdy Modi pełnił funkcję szefa administracji stanowej, i zauważył, że jego ojciec był rodziną Gujarati Muslims.
Wydarzenie w sobotę ma także zbiegać się z indyjskim świętem Raksha Bandhan, które przypada na piątek (28 sierpnia) i celebruje silną więź miłości między braćmi a siostrami.
