LOS ANGELES (AP) — Żydowscy spadkobiercy ofiar Holocaustu i ich przedstawiciele złożyli w Kalifornii dwa pozwy, które roszczą sobie prawa do dzieł sztuki wywłaszczonych przez nazistów i które wciąż wiszą na ścianach czołowych muzeów w Los Angeles i w Auschwitz.
Ta para pozwów to pierwsze wnioski wniesione po niedawnym uchwaleniu przepisów zarówno w Kalifornii, jak i na szczeblu federalnym, które wzmacniają roszczenia dotyczące dzieł sztuki odebranych żydowskim rodzinom podczas II wojny światowej.
Jedno z pozwów zostało złożone w poniedziałek w Wydziale Sądu Wyższego w Los Angeles przez Żydowską Federację Z Ganego Los Angeles oraz jej przewodniczącego zarządu Daniela Gryczmana przeciwko Muzeum Norton Simon w Pasadenie o zwrot „Adam i Ewa”. Są to dwa pełnowymiarowe, olejne na panelu dzieła stworzone przez Lucas Carnach the Elder w 1530 roku.
Drugie z powództw zostało złożone w tym samym dniu w sądzie federalnym w Los Angeles przez córki zmarłej Dinah Gottliebova Babbitt, ocalałej z Holokaustu i kalifornijskiej animatorki, którą przebywano w obozie Auschwitz. Wniosło ono o zwrot akwarel przedstawiających współwięźniów, które artystka była zmuszona malować dla Josefa Mengele, nazistowskiego lekarza, który zyskał przydomek „Anioła Śmierci”.
Rzecznicy obu muzeów twierdzą, że muzea prawnie posiadają tytuły do tych dzieł i zamierzają nadal je prezentować publiczności. Pozwy nie precyzują wartości materialnej obrazów.
Dzieła sztuki stawiają Żydowskie rodziny przeciw muzeom
Kwestia sztuki wywłaszczonej przez nazistów to emocjonalne, prawnie i etycznie obciążone zagadnienie, które wystawia żydowskie rodziny doświadczające traumy międzypokoleniowej przeciwko muzeom, które utrzymują, że dążą do zachowania bolesnego, lecz istotnego rozdziału historii. Między 1933 a 1945 rokiem reżim nazistowski zorganizował największą w historii kradzież dzieł sztuki, odbierając ponad 600 tys. prac artystycznych rodzinom żydowskim, kolekcjonerom i muzeom w całej Europie. Dziś, dekady później, wiele z tych arcydzieł znajduje się w renomowanych muzeach na całym świecie, co czyni starania o ich odzyskanie znacznie bardziej skomplikowanymi niż zwykły spór o własność.
Rabbi Noah Farkas jest prezesem i dyrektorem generalnym Żydowskiej Federacji Los Angeles, organizacji, której Marei von Saher, jedyna spadkobierczyni holenderskiego żydowskiego dilera sztuki Jacquesa Goudstikkera, przekazała swoje prawa. Obrazy te zostały wyjęte z kolekcji Goudstikkera przez Hermanna Göringa, drugiego po Adolfie Hitlerze w hierarchii nazistowskiej, i przeszły przez kilka rąk, zanim w latach 60. zostały sprzedane Pasadenie Museum of Modern Art, które zostało przekształcone w Norton Simon Museum ku czci swego darczyńcy.
Farkas powiedział, że federacja planuje wykorzystać większość zysków netto ze odzyskanych dzieł sztuki na pomoc potrzebującym około 2 500 ocalałych z Holokaustu mieszkających w rejonie Los Angeles.
„To niezwykle piękne europejskie arcydzieła, ukradzione z rąk rodziny żydowskiej, aby wzbogacić partię nazistowską i finansować wojnę oraz maszynę śmierci skierowaną przeciwko temu ludowi,” powiedział. „To dla nas zaszczyt, że możemy przyjąć tę rolę w imieniu społeczności i wykorzystać większość dochodów, by pomóc tym starszym ocalałym przeżyć ostatnie lata w godności, wygodzie i pokoju – czego ich rodzinom odebrano podczas Holokaustu.”
Marei von Saher, w oświadczeniu, powiedziała, że jest wdzięczna żydowskiej organizacji za podjęcie sprawy jej rodziny.
„To działanie stanowi znaczący krok w kierunku sprawiedliwości dla ocalałych z Holokaustu i ofiar nazistowskich okrucieństw,” dodała.
Nowe przepisy nadają pozwom drugie życie
Poseł Zgromadzenia Kalifornii Jesse Gabriel z okręgu D-Woodland Hills napisał ustawę Assembly Bill 2867, podpisaną przez gubernatora Gavina Newsoma we wrześniu 2024 r., która wymaga stosowania prawa stanowego w sprawach wnoszonych przez mieszkańców Kalifornii lub ich spadkobierców o odzyskanie dzieł sztuki skonfiskowanych podczas Holokaustu lub w wyniku innych aktów prześladowania. Gabriel, który współprzewodniczy Kalifornijskiemu Kolegium Żydowskiemu, wprowadził tę ustawę w odpowiedzi na orzeczenie sądu federalnego, które pozwoliło państwowemu Thyssen-Bornemisza National Museum w Madrycie na zatrzymanie wielomilionowego dzieła Camille’a Pissarro w nurcie impresjonistycznym.
Obraz ten został zabrany przez nazistów od rodziny Cassirer w 1939 roku. Sprawa ta, która stała się impulsem do powstania nowego prawa, ma być rozpatrywana w sądzie federalnym w Kalifornii w przyszłym miesiącu.
Gabriel powiedział, że nadszedł czas, aby muzea „dokonały głębokiej autoanalizy nad tym, czy chcą być po właściwej stronie historii”.
Muzea chcą zachować obrazy dla potomnych
Norton Simon Museum wydało oświadczenie, w którym podkreśliło, że w 2018 roku sąd federalny jednogłośnie orzekł, iż muzeum ma właściwy tytuł do obrazów Cranacha. W maju 2019 r. Sąd Najwyższy USA odmówił wciągnięcia sprawy do rozpatrzenia, pozostawiając w mocy orzeczenia niższych sądów.
Powiedziano, że obrazy Cranacha, które pierwotnie należały do rodziny Stroganoffów, zostały wystawione na sprzedaż w 1931 roku przez Związek Radziecki w nielegalnym przetargu w Berlinie, gdzie nabył je Goudstikker. Po złożonej wędrówce przedstawiciel rodu Stroganoffów sprzedał te dzieła muzeum. Muzeum później odrestaurowało i zachowało te prace.
„Przez prawie 50 lat były oglądane w Muzeum Norton Simon i będą nadal dostępne dla publiczności przez lata,” stwierdzono w oświadczeniu.
Pawel Sawicki, rzecznik Muzeum Pamięci Auschwitz, powiedział, że akwarele ofiar Romów, które Gottliebova Babbitt była zmuszona malować przez Mengele, aby udokumentować jego przerażające eksperymenty i badania rasowe, „muszą pozostać w Memoriale”, aby dokumentować zbrodnie tego człowieka. Dodał, że te malowidła nie powinny być błędnie określane jako „sztuka wywłaszczona przez Nazistów”, ponieważ Gottliebova Babbitt malowała je pod przymusem jako więźniarka i w związku z tym nie miała praw do własności akwareli.
Chociaż rozumie oczekiwania rodziny, Sawicki stwierdził, że portrety ofiar Romów i Sinti są jednymi z nielicznych pozostających dokumentów z badań rasowych Mengele i powinny być traktowane jako wyjątkowe dokumenty związane z historią obozu koncentracyjnego w Auschwitz.
„Podczas gdy w pełni szanujemy prawa ludzi, którzy stworzyli część tych dokumentów, uważamy, że każda strata w zbiorach Memorialu będzie stanowiła nieodwracalną szkodę,” powiedział. „… Utrata nawet najmniejszej części dokumentacji to nieodwracalna strata i plama w pamięci ofiar Auschwitz.”
Rzecznicy mają nadzieję, że sprawy będą teraz rozpatrywane merytorycznie
Joel Greenberg, założyciel Art Ashes, organizacji non-profit z rejonu Filadelfii, która pomaga żydowskim rodzinom w odnajdywaniu i odzyskiwaniu sztuki wywłaszczonej przez nazistów, powiedział, że oprócz kalifornijskiego prawa, prezydent Donald Trump podpisał ustawę i zaktualizował Holocaust Expropriated Art Recovery Act z 2025 roku. Ta nowa ustawa trwale znosi termin przedawnienia, aby umożliwić ocalałym holokaustu i ich spadkobiercom nieograniczone dochodzenie odzyskania tych dzieł sztuki.
Greenberg dodał, że nowa ustawa federalna daje rodzinom prawo do odzyskania swojej sztuki na okres do sześciu lat od momentu, gdy dowiedzą się, w czyim posiadaniu się znajdują.
„Nowe prawo oznacza, że techniczne środki obrony nie będą już skuteczne w sądzie,” powiedział. „Każda sprawa będzie rozpatrywana na podstawie meritum.”
Powiedział, że nowa legislacja zapewnia również, że te żydowskie rodziny będą miały swoją rozprawę w sądzie i uczciwy proces ustalania własności skradzionej sztuki.
„Zapewni to, że opowieści o tym, co stało się dla europejskich Żydów, nie zostaną zapomniane i utracone,” powiedział. „Sztuka nadal może zostać zwrócona prawowitemu właścicielowi.”
___
Religia AP była objęta przez AP we współpracy z The Conversation US, finansowanej przez Lilly Endowment Inc. AP ponosi wyłączną odpowiedzialność za tę treść.
