(RNS) — Kiedy Lovina Zook ponownie założyła swoją tradycyjną, ciemnozieloną suknię Amish na film, który wy windował ją do internetowej sławy, w jej żołądku zagnieździły się motyle.
„Panuje poczucie paniki, że znowu będę uwięziona,” powiedziała Zook.
Zook, która ma obecnie 23 lata, opuściła swoją społeczność Swartzentruber Amish w stanie Iowa, jeden z najbardziej konserwatywnych odłamów tej religii, tuż przed ukończeniem 18 lat. Lata później, w 2024 roku, postanowiła nakręcić film w duchu trendu „każdy ma swoją historię” na TikToku, gdzie zaczęła publikować od luźnych postów po dorastaniu w religijnej tradycji, która zabraniała jej korzystania z technologii.
Na początku sama mówiła, że nie wie, jaka jest jej historia. Potem to ją uderzyło.
W wideo Zook pojawia się w ubraniach do ćwiczeń, mówiąc pod nosem: „Nie jestem tylko suką.” Następnie film przeskakuje do ujęcia jej w ciemnozielonej sukni Amish: „Jestem suką z historią.” Film zdobył 1,2 miliona lajków i 45 milionów wyświetleń na aplikacji TikTok.
Prawie natychmiast użytkownicy zalali jej komentarze pytaniami o dawne życie Amish, o dzieciństwo i o jej ślub.
„Odpowiadałam na tak wiele komentarzy w pierwszych kilku dniach,” powiedziała Zook. „To był sobotni dzień. Do wtorku miałam ponad 300 000 obserwujących.”
Kiedy Zook opuściła dom w 2021 roku, nasmarowała olejem roślinnym zawiasy drzwi, by nie obudzić matki, schowała się za belą siana i uciekła. Ostatecznie nawiązała kontakt ze swoim starszym bratem, który opuścił rodzinę kilka lat wcześniej. Pamięta, że ważyła decyzję.
„Jeśli opuszczę Amish, porzucam swoją szansę na niebo,” wspomina, że myślała. „Nigdy nie pójdę do nieba. Będę prowadzić złe życie, ale przynajmniej będę mogła sama decydować.”
Zook stała się nieoczekiwaną gwiazdą TikToka, korzystając z technologii, która kiedyś była jej zabroniona, i zbudowała publiczność liczącą 3,4 miliona obserwujących. Obecnie będąc w drugim trymestrze ciąży z pierwszym dzieckiem i mieszkając w północnym Teksasie z mężem, Eli Zookiem, który również odszedł od Amish, Zook nagrywa filmy, na których gotuje potrawy Amish i reinterpretowuje tradycję, przed którą uciekła, jednocześnie komplikuje internetowe wyobrażenia „tradycyjnych żon” i romantyczne nadzieje obserwatorów wobec Amish.
„Ta suknia już nie symbolizuje krzywdy,” powiedziała Zook. „Teraz ta suknia symbolizuje wolność.”
Karen Johnson-Weiner, badaczka kobiet Amish, powiedziała, że w wielu społecznościach Amish, które praktykują formy chrześcijaństwa anabaptystycznego, chrzest zwykle odbywa się około 17–18 roku życia. To oznacza nie tylko włączenie do kościoła, ale także całoroczną obietnicę Bogu, by żyć zgodnie z wytycznymi kościoła.
„Kiedy decydujesz się na chrzest, mówisz, że będziesz bronić kościoła i jego obyczajów całym swoim życiem,” powiedziała Johnson-Weiner.
Zook, która opuściła rodzinę miesiące przed chrztem, powiedziała, że presja narastała w miarę zbliżania się daty.
„Rzeczy układały się bardzo, bardzo źle. Nie chciałam się chrzcić, ale to było właściwe, a że przestrzegałam wszystkich reguł, pomyślałam: no cóż, nie mam wyjścia,” powiedziała. „Gdy zaczynasz wykonywać instrukcje, tak naprawdę stajesz się członkiem kościoła. A gdy jesteś członkiem kościoła, jeśli nie przestrzegasz każdej reguły dosłownie co do litery, zostajesz wykluczony.”
Po opuszczeniu Amish Zook przez wiele lat pracowała przy sprzątaniu domów i podróżowała z innymi młodymi ex-Amish w Minnesotcie. Później przeprowadziła się do Teksasu wraz z Eli Zookiem, który opuścił społeczność Amish w Nebrasce w wieku 17 lat.
Dwoje pracowało po długich godzinach — on w budownictwie, ona przy sprzątaniu domów — i spodziewali się, że będą dalej brać pracę, gdziekolwiek mogą. Jednak gdy jej widownia rosła, zaczęła spędzać godziny na transmisjach na żywo, odpowiadając na pytania i tworząc filmy.
„Ludzie mówili: musisz gotować, musisz tworzyć treści Amish, na przykład jedzenie Amish,” powiedziała Zook, która już uwielbia gotowanie.
Jednym z jej pierwszych popularnych wideo z gotowaniem było pokazanie, jak przygotować „coffee soup,” powszechną potrawę Amish wykonaną z gotowanego mleka, kawy rozpuszczalnej, brązowego cukru i pokruszonych krakersów. Na TikToku pokazuje, jak przyrządzać potrawy takie jak „steak ubogich” (znane jako poor man’s steak), nadzienie do ciasta z rodzynkami i pizze owocową w amiszowskim stylu. Czasem zamieszcza filmy odpowiadające na pytania o życie Amish i jej doświadczenia z dzieciństwa. Jej filmy łącznie zgromadziły blisko 100 milionów wyświetleń.
Publikowała także książkę kucharską „Lovina’s Amish Cooking” z ponad 200 przepisami, z których niektóre to przepisy Amish, a inne autorskie kompozycje.
Ogromna część reakcji była pozytywna, a fani wyrażali ciekawość dotyczącą stylu życia Amish i komentowali jej metody gotowania, jej nastawienie, bezpośredni kontakt wzrokowy z kamerą i akcent.
„Nigdy nie słyszałem jej akcentu,” napisał jeden użytkownik TikTok. Zook dorastała, mówiąc po niemiecku Pensylwanii (Pennsylvania Dutch).
W miarę postępującej ciąży zauważyła, że może będą musiały zamówić więcej zielonej tkaniny, aby dopasować tradycyjną suknię dla wygody.
„Nie będziemy oceniać ani opuszczać, jeśli chcesz teraz nosić wygodne, zwykłe ubrania,” napisał jeden z użytkowników TikTok.
@lovina_zook2 ingredients and it’s so good. My Amish cookbooks are available over on my website ➡️♬ original sound – Lovina
Istnieje popularny gatunek na mediach społecznościowych znany jako „trad wife”, w którym kobiety często dzielą się filmami o gotowaniu, prowadzeniu domu, tradycyjnych strojach i prostszym, domowym życiu. Pomimo podobieństwa treści Zook, twierdzi, że nie utożsamia się z tą etykietą. Postrzega ją jako niepotrzebną kategorię online stosowaną do zachowań, gotowania, sprzątania i prac domowych — i często z negatywnym odcieniem.
„Możesz robić rzeczy związane z tradycyjną żoną i nie być trad wife,” powiedziała.
Eli Zook, który pomaga żonie w produkcji jej książek, powiedział, że ona także nie pasuje do stereotypu, ponieważ prowadzi większość biznesu.
„Dzięki swojej firmie zarabia większość pieniędzy, które mamy, więc, wiesz, podejmuje decyzje na froncie biznesu,” dodał.
Zook powiedziała, że nie widzi swoich filmów jako romantyzowania życia, które opuściła. Uważa, że nosi suknię teraz głównie po to, by pokazać ludziom, że była Amish. „Dzielę się moimi doświadczeniami z tym życiem,” powiedziała.
Obecnie, ma nadzieję podnieść zalety tej tradycji, przekazać innym informacje i szkolenia, których nie otrzymała jako dziecko, i pozostawać szczera w odniesieniu do swoich doświadczeń.
„Nigdy, przenigdy, nie poleciłabym komuś zostać Amish,” powiedziała. „Zdecydowanie odradzałabym to.”
W dzieciństwie Zook opisuje wzorzec przemocy emocjonalnej, psychicznej i duchowej. Twierdzi, że była krytykowana za wagę i za zęby, bała się zrobić coś źle i miała myśli samobójcze w wieku 13 lat.
„Moi rodzice mnie nękali,” powiedziała. „Każdy w społeczności wyśmiewał moje zęby, i to bolało.”
Johnson-Weiner powiedziała, że mimo różnorodności wśród społeczności Amish w Stanach Zjednoczonych, role płci pozostają stałe, a dziewczęta często uczone są domowych umiejętności od najmłodszych lat.
„W świecie Amish uczą się, dorastając, robić rzeczy, które uczynią z nich dobrych i produktywnych członków kościoła,” powiedziała Johnson-Weiner.
Zook, która teraz mieszka w „rozwijającej się wiejskiej społeczności,” powiedziała, że jej treści rezonują, ponieważ wielu ludziom nigdy nie nauczono, jak pracować rękami — coś, co, według niej, może ugruntować człowieka w życiu większym niż self. W ostatnich filmach pokazuje, jak nauczyć widzów wyrabiania masła i zabijania kurczaków pieczonych na rożach.
„Oni chcą robić rzeczy własnymi rękami,” powiedziała.
Ale dodała, że ludzie mogą prowadzić prostsze życie, nie zobowiązując się do kościoła, którego nie mogą swobodnie opuścić.
„Mogą to robić wszystko bez wciągania się w wieloletnią umowę,” powiedziała.
Dla Zook i jej męża opuszczenie Amish nie oznaczało odejścia od chrześcijaństwa. Eli Zook, najstarszy syn w rodzinie i jedyny, który opuścił Amish, przyznał, że po wyjściu borykał się z depresją i uzależnieniami. Pewnej nocy, jak powiedział, upadł na kolana i modlił się.
„Poddałem się,” powiedział. „Po prostu płakałem do Boga o pomoc, o drogę wyjścia.”
Oboje, Eli i Lovina Zook, powiedzieli, że dorastanie w wspólnotach anabaptyztycznych niekoniecznie sprawiło, że czuli się blisko Jezusa czy zaznajomieni ze Pismem. Teraz zostali ochrzczeni w kościele bezwyznaniowym, w którym mają nadzieję wychować swoje dziecko. Mimo to nie chcą porzucać wszystkiego, co odziedziczyli.
„Istnieje też dużo wspaniałych rzeczy, których nauczymy ich, które wynieśliśmy z Amish,” powiedział Eli.
Lovina Zook powiedziała, że jej rodzina widziała część jej treści, choć nie jest jej to miłe. Ponieważ nie została ochrzczona w Kościele, nie została wykluczona ani wygnana i od czasu do czasu ją odwiedza, ale rzadko. Jedna bliska krewni, którą chciałaby, żeby zobaczyła jej obecne życie, to jej babcia, która również odeszła od Amish i zmarła kilka lat temu.
„Chciałabym, żeby zobaczyła, jak moje życie się potoczyło,” powiedziała Zook. „Bo kiedyś bardzo się za mnie modliła i była najwspanialszą panią.”
