Odbieraj codziennie przemyślane, istotne relacje o religii od RNS. Zapisz się za darmo!
COLUMBUS, Ohio (RNS) — Bez względu na to, kto wygra, wybory na gubernatora Ohio będą jednym z pierwszych. Gdy wygra Democratka dr Amy Acton, zostanie pierwszym żydowskim gubernatorem Ohio i pierwszą kobietą na tym stanowisku. Gdy wygra republikanin Vivek Ramaswamy, będzie pierwszym hinduskim gubernatorem w historii kraju.
Około 65% dorosłych w Ohio identyfikuje się jako chrześcijan, podczas gdy około 30% nie utrzymuje związku z żadną religią, według danych Pew Research Center z 2024 roku. To, że oboje kandydatów należy do 5% wyznawców mniejszości religijnych, jest bezprecedensowe w polityce stanowej.
Wybory przyciągnęły uwagę kraju ze względu na ostrą agresję werbalną. Kampania Acton przedstawiła Ramasawamy’ego, miliardera z branży biotechnologicznej, jako oszusta promującego fałszywe terapie medyczne, czego on zaprzecza. Reklama Ramasa w której matka Acton, będąca jej niegdyś bliską osobą, nazywa Acton kłamczuchą, zszokowała niektórych wyborców. Acton publicznie opowiadała o bezdomności, doświadczeniu przemocy seksualnej ze strony swojego opiekuna jako dziecko i o utracie opieki nad nią ze strony matki. Gubernator Ohio, Mike DeWine, również zabrał głos przeciwko tej reklamie. (Kampania Ramasa zostawiła reklamę w czwartek.)
W momencie publikacji Acton prowadziła niedużą przewagę nad Ramaswamy w stanie, który w poprzednich trzech wyborach prezydenckich popierał Donalda Trumpa.
W ostatnim tygodniu przed wyborami śródkadencyjnymi Acton nadal odwołuje się do swojego judaizmu, by inspirować swoje postępowe polityki, i rozmawiała z RNS o pokonywaniu antysemickiej nienawiści. Ramaswamy, który rozpoczął kampanię od błogosławieństw w hinduskiej świątyni, mającej znaczne grono imigrantów, poszukuje poparcia wyborców, którzy postrzegają Amerykę jako chrześcijańskie państwo i popierają masową deportację zaproponowaną przez Trumpa.
Podczas wizyt w wydarzeniach kampanii i domach kultu RNS dostrzegło, jak religia kształtuje obie kampanie i jak jej rola jest zagłuszana przez nieustanne ataki.
Coraz silniejsza wiara Acton
Dla Acton, 60 lat, wiara nie zawsze była schronieniem. Jej żydowski ojciec i baptystyczna matka rozstali się, gdy była malutkim dzieckiem. Dorastając pod opieką matki w Youngstown w Ohio, Acton opisała, jak przeżyła skrajną biedę, bezdomność i gwałt ze strony swojego ojczyma — czyn, za który został on oskarżony. Zmarł w 2004 roku.
Zarówno jej matka, jak i ojczym mieli niestabilne i problematyczne podejście do religii. Dla jej ojczym nie było to nic dobrego, a według Acton „było to coś jak kult.”
Ale jako dziewczynka Acton odnalazła duchowość w cichych chwilach, na przykład czytając powieść „Charlotte’s Web” przy jednej żarówce w ciemnym piwnicznym kącie i jedząc śniadanie podawane przez sąsiadów, którzy zauważyli jej głód.
Dorosła ponownie odnalazła judaizm, studiując z rabinem i ucząc się Tory razem ze swoimi dziećmi. Była zaangażowana w żydowskie szkoły i ośrodki w Ohio oraz pełniła funkcję w zarządzie swojej synagogi, Congregation Beth Tikvah.
W swojej karierze lekarza, profesora, lidera zdrowia publicznego i dyrektorki zdrowia Ohio podczas pandemii COVID-19, wiara pozostawała ważna.
„Przez całe życie mówiłem o duchowości jako o kolejnej składowej holistycznego dobrostanu i zdrowia ludzi,” powiedziała.
Zauważyła również, że jej prywatne przekonania obejmują wiele tradycji religijnych. Jej mąż jest Episkopalny, a między nimi mają razem sześcioro dzieci. Studiowała religie świata i była głęboko zainspirowana książką Josepha Campbella „The Power of Myth” („Siła mitów”), która sugeruje, że pradawne mity religijne mogą pomóc ludziom znaleźć sens we współczesnym życiu.
„Im więcej i częściej się uczysz, tym bardziej widzisz, że są to kwestie, z którymi ludzie zmagają się od początku istnienia,” powiedziała RNS. „Dlatego uważam, że liderzy, w tym gubernatorzy, muszą mieć miejsce na to.”
„Jestem Hindu, i z tego jestem dumny”
V.G. i Geetha Ramaswamy wyemigrowali z malowniczych krajobrazów południowych Indii do Cincinnati, gdzie ich pierwsze dziecko, Vivek, urodziło się w 1985 roku. Rodzice Ramasa mówili gorliwie o Hindusach, odprawiając puje w domu i zabierając go do lokalnych świątyń.
„Jestem wdzięczny temu stanowi i temu krajowi za to, że dały mi możliwości, które nie byłyby dostępne mojej rodzinie w żadnym innym kraju na tej planecie,” powiedział Ramaswamy, mający 41 lat, w przemówieniu kampanijnym dwa i pół tygodnia przed dniem wyborów.
Jego droga religijna ułożyła się dopiero z wiekiem. Uczęszczał do liceum jezuitów, studiował Biblię i utwierdził swoje stanowisko przeciwko aborcji. W wieku dwudziestu kilku lat, jak powiedział w 2023 r. podczas kampanii, „opuścił wiarę całkowicie” i określił siebie jako agnostyka.
W momencie narodzin pierwszego syna odnowił swoją wiarę w hinduizm, konkretnie w tradycji Advaita Vedanta, która wierzy, że jedna, wszechogarniająca duchowa rzeczywistość leży u podstaw wszechświata, obejmująca wielu bogów hinduizmu i wszelkie formy ziemskiego życia.
Ramaswamy — teraz ojciec trójki dzieci i założyciel firmy biotechnologicznej Roivant Sciences — przedstawił się jako „etyczny monoteista”. I choć niektórzy konserwatyści kwestionowali jego przywództwo na podstawie jego wiary, pozostaje mu wierny.
„Jestem Hindu i z tego jestem dumny,” powiedział jednemu wyborcy w Iowa podczas kampanii prezydenckiej w 2023 roku.
Kampania Ramasa w odpowiedzi na prośbę o wywiad nie udzieliła odpowiedzi.
Navratri w Hindu Temple of Dayton
W Hindu Temple of Dayton Ramaswamy i jego rodzina są znanymi twarzami.
Dwa tygodnie przed wyborami świątynia tętniła muzyką i kolorami. Ozdobiona złotą biżuterią i jaśminem we włosach, setki wiernych obchodziły hinduskie święto Navratri przy ołtarzu przepełnionym ofiarami kwiatów i owoców. Na dole wolontariusze przygotowywali ucztę z żółtego ryżu, curry i mlecznych słodyczy.
Wśród wiernych był wuj Ramasa, neurolog Vadak Ranganathan. Jako przewodniczący świątyni podczas renowacji sprzed 12 lat, Ranganathan zorganizował dostawę z Indii posągów bogów hinduskich w skali naturalnej.
Według wujka, Ramaswamy regularnie wspierał świątynię. Rozpoczynając kampanię na gubernatora, odwiedził świątynię, prosząc o błogosławieństwo Boże.
Menedżer świątyni, Vijender Sandella, powiedział, że cieszy się na myśl o Hindusie — i członku świątyni — który mógłby zostać następnym gubernatorem Ohio.
„Udało mu się przełamać ten dystans, mówiąc, że jego wiara i wiara chrześcijańska nie różnią się od siebie,” powiedział Sandella.
Jednocześnie Sandella zdradził, że część z 500 stałych wiernych i ich rodzin oraz znajomych to imigranci przebywający tu na podstawie wiz. Wysiłki Trumpa, mające na celu przestawienie procesu wiz H-1B i inne zmiany w polityce imigracyjnej za jego administracji, wystawiają ich źródła utrzymania na ryzyko. Kilku wiernych — w tym studenci z Indii i nowi imigranci — powiedzieli RNS, że nieugięta lojalność Ramasa w wobec prezydenta zniechęca ich do kandydatury.
Jednak w czasach narastającej antyazjatyckiej nienawiści i powszechnego strachu po udaremnionej masowej strzelaninie w hinduskiej świątyni w Illinois, Sandella ma nadzieję, że Ramaswamy będzie chronił Hindusów i inne mniejszości.
„Vivek Ramaswamy reprezentuje społeczność imigrantów,” powiedział. „Tak więc jeśli zostanie gubernatorem, może mieć programy i politykę tak, aby imigranci nie byli postrzegani jako zagrożenie.”
Świętość w erze nienawiści
Siedemdziesiąt pięć mil dalej, na ulicy z drzewami na peryferiach Columbus, rabin Rick Kellner wygłosił kazanie w Congregation Beth Tikvah — reformistycznej świątyni obsługującej 500 gospodarstw domowych, gdzie Acton była długoletnią uczestniczką i członkinią zarządu.
„Może to era bezsensownej nienawiści, gdy antysemityzm rośnie na całym świecie, a powtarzające się akty przemocy politycznej nasiliły się w kraju,” powiedział rabin. „Nasze poczucie człowieczeństwa jest nam zabierane.”
Pomimo ponurych okoliczności opisanych w kazaniu Kellnera, piątkowy wieczór w Beth Tikvah był żywy i pocieszający. Zespół muzyczny zagrał mandoliną, kontrabasem i perkusją. W sobotę planowano bar micwę, a rodzina chłopca zaczęła zjeżdżać, obejmując się nawzajem.
Dla wiernych takich jak Geniene Pernotto, kandydatura Acton daje ogromną nadzieję. Podobnie jak Acton, nadal pozostająca w kontakcie z członkami zgromadzenia mimo rzadszego uczestnictwa w nabożeństwach, Pernotto dorastała wokół hut w Youngstown w latach 70. „To było bardzo zadziorne,” powiedziała. „Wielu ludzi wyrosło z niczego.”
Pernotto powiedziała, że żydowski koncept „tikkun olam” — tłumaczony jako „ulec świat” — był wpojony w pokolenie jej dzieci.
„Chciałabym myśleć, że Amy Acton ma to także w swoim DNA,” powiedziała Pernotto. „Wierzę, że tak.”
Podobnie jak Acton, Beth Tikvah ceni wartości progresywne. W gabinecie Kellnera wisi niebieski znak „Kolejny Żyd dla równości LGBTQ”. Synagoga zbierała środki na rzecz rodzin obawiających się egzekwowania imigracyjnego i wspierała afgańskiego uchodźcę.
Za prowadzenie Ohio przez początek pandemii COVID-19 Kellner i inni przywódcy duchowi przyznali Acton dożywotni członkostwo w zgromadzeniu.
„Kiedy pracujesz, by ratować życie i szanować godność ludzkiego życia, ta praca jest święta,” powiedział. „Ta praca jest sakralna.”
Doświadczanie antysemityzmu
Gdy Acton prowadziła stan przez lockdowny i kryzysy w wczesnych dniach pandemii COVID-19, stała się jedną z najważniejszych postaci w Ohio. Miała niewielkie doświadczenie w byciu na pierwszym planie i nagle prowadziła codzienne konferencje prasowe, które były oglądane w całym stanie. Służąc pod DeWine, stan wcześnie wprowadził agresywne ograniczenia bezpieczeństwa na jej rekomendację.
W świetle reflektorów jej judaizm stał się ponownie przedmiotem uwagi, a wraz z tym pojawiła się fala antysemickich uwag. Któregoś wieczoru podczas briefingu COVID-19 Acton żartowała, że potrafi zrobić wyśmienitą zupę z kulkami matzo.
„Następnego dnia mieliśmy ludzi z maskami Guy Fawkesa i AR-15 przylepionymi do szyby capitoliu,” powiedziała RNS.
Niektórzy przeciwnicy ograniczeń bezpieczeństwa porównali jej działania podczas lockdownu do nazistowskich Niemiec i Gestapo; inni trzymali transparenty oskarżające ją o „globalizm” — antysemickie hasło spiskowe twierdzące, że Żydzi mają przysięgę nie wobec swoich krajów, lecz wobec żydowskiego porządku światowego. Jej przeciwnicy pojawili się pod jej domem i wysyłali jej groźby śmierci.
W czerwcu 2020 roku Acton zrezygnowała ze stanowiska dyrektorki ds. zdrowia, mówiąc, że obawia się o bezpieczeństwo swojej rodziny.
„Kiedy jesteś żydowskim liderem, to tragiczne, że antysemityzm cię znajduje,” powiedział Kellner. „Istnieją antysemickie nastroje zarówno ze strony lewej, jak i prawej, które sprawiają, że czujemy, iż nie wiemy, dokąd zwrócić się po duchowe i psychologiczne bezpieczeństwo.”
„Niekompatybilny z Ameryką”
Na wiecu Trumpa w Pensylwanii w 2024 roku chrześcijański wyborca fundamentrista wyzwał Ramaswamy’ego. „Hinduizm to zła, pogańska religia i jest całkowicie niezgodny z Ameryką,” powiedział.
„Najłatwiej byłoby, gdybym powiedział, że jestem kimś takim jak Vick Ramsey i udawał chrześcijanina,” odparł Ramaswamy. „Staję tu i mówię, kim jestem.”
Implicita, że Ramaswamy nie byłby w stanie wygrać z powodu swojej rasy lub religii, towarzyszy mu od dawna. W 2024 roku konserwatywna publicystka Ann Coulter chwaliła Ramaswamy’ego za bycie bystrym i „elokwentnym” i posiadanie świetnych pomysłów, po czym stwierdziła: „Nadal bym na ciebie nie zagłosowała, bo jesteś Hindusem.”
Ramaswamy napisał w op-ed w New York Times w zeszłym grudniu, że jego kanały w mediach społecznościowych zawierały obraźliwe obelgi w stosunku do Hindusów i wezwania do deportowania go z powrotem do Indii, mimo że urodził się w Cincinnati. Twierdził, że nienawistna retoryka ma charakter online i nazywa to „groyperizmem”, odnosząc się do luźnej sieci białych nacjonalistów kierowanej przez kontrowert Nicka Fuentesa, a nie prawdziwe przekonania Republikanów.
„Mój obecny Demokratyczny kontrkandydat w Ohio jest żydowską kobietą,” napisał w Timesie „i choć bezlitośnie krytykuję jej dorobek polityczny, będę jej najbardziej głośnym obrońcą przed antysemickimi atakami z lewej lub prawej strony.”
Chrześcijańscy wyborcy a hinduistyczny kandydat
W otoczeniu pól kukurydzy, na Darke County Fairgrounds na zachodnim krańcu Ohio, zapełniło się nagle około 500 wyborców, wielu w czapkach MAGA i dżinsach, gdy na scenie rozpoczynała się Republika Hog Roast na słoneczne popołudnie.
Kandydaci z listy Republikanów stanęli na scenie, atakując imigrantów z Haiti w Springfield, sportowców transgenderowych i praw do aborcji oraz ogłaszając Amerykę jako chrześcijański naród.
„Walczymy o nasz kraj i naszą kulturę,” powiedział Phil Plummer, kandydat do stanowego senatu. „Jesteśmy chrześcijańskim narodem.”
W końcu Ramaswamy, jeden z nielicznych ludzi o kolorze skóry obecnych na zgromadzeniu, wskoczył na scenę przy głośnym wybuchu aplauzu.
Opowiedział o podróży swojej rodziny po budowaniu amerykańskiego marzenia po imigracji do Ohio, dodając: „To jest kraj na zielonej ziemi Bożej, gdzie ta opowieść powinna być normalna.”
Następnie obiecał być najbardziej konserwatywnym gubernatorem, jakiego Ohio kiedykolwiek widziało. „Ustawiam rodzinę, patriotyzm i ciężką pracę przed wokeizm, transgenderyzm, klimatizm i covidizm,” przysiągł, a tłum bił brawo.
Mimo że Ramaswamy jest mniejszością religijną w tłumie domagającym się chrześcijańskiego nacjonalizmu, wielu jego zwolenników nie wydawało się przejmować tą rozbieżnością.
Susie Heckel, członkini lokalnej grupy Turning Point USA Faith, której misją jest „wyeliminowanie wokeizmu z ambony”, powiedziała: „On walczy z agendą Antychrysta, więc hej, nie zależy nam na tym, jakiego koloru lub jakiego pochodzenia jesteś.”
Niektórzy wyborcy sugerowali, że Ramaswamy, mimo że jest Hindu, popiera chrześcijańskie wartości bardziej niż niektórzy chrześcijanie.
„Możesz siedzieć na ławce i być wrogiem krzyża,” powiedział Timothy Quinn, którego koszulka ostrzegała przed „donkey pox”. Bez dowodów stwierdził, że Acton spowodowałaby kolejną epidemię. Kilku kandydatów zgłaszało krytykę jej środków lockdownu i porównywało ją do Dr. Anthony’ego Fauci podczas przemówień, wywołując chór buczenia.
Czworo zwolenników Acton protestowało przed budynkiem, ignorując gesty wymiankowane przez kierowców jadących obok. Wątpili, że konserwatystom kiedykolwiek uda się naprawdę zaakceptować Ramasa‑wamy’ego. „Nie lubią ciemnoskórych ludzi, więc to dla mnie szokujące,” powiedziała Teri Saul, jedna z protestantek.
Niektórzy Hindusi również uważają, że Ramaswamy oszukuje sam siebie, startując w partii znanej z rasistowskiej retoryki.
„Ma duże, stare klapki na oczach,” powiedział Pranav Jani, hinduski profesor anglistyki na Uniwersytecie Ohio State.
Jani argumentował, że Ramaswamy to „chamcha”, hinduskie slangi, dosłownie tłumaczone jako „łyżka”, odnoszące się do Hindusów, którzy zaczęli jeść łyżkami, by zdobyć sobie względy brytyjskich kolonizatorów.
„Świadomie bierze udział w ruchu, który go nienawidzi,” powiedział Jani. „Jest gotów nosić ich wodę, i nie pierwszy Hindus, który to robi.”
Wizja inkluzywności
Acton, ze swojej strony, ma nadzieję zjednoczyć ludzi ze wszystkich środowisk poprzez pracę lekarza, a teraz także jako kandydat na gubernatora.
„Mój przeciwnik jest Hindusem. Ja jestem Żydówką. Powinniśmy być dla wszystkich otwarci,” powiedziała RNS. „Kiedy zagłębisz się we wszystkie wielkie religie, na końcu znajdujesz te same historie i zasady.”
Odkąd kampania Ramasa wyemitowała reklamę z matką Acton, kraj uważnie śledzi wyścig o gubernatora Ohio. Były prezydent Barack Obama — który wygrał Ohio w obu swoich wyborach prezydenckich — potępił Ramasa w zeszłym tygodniu podczas wiecu w Cleveland. Trump i wiceprezes JD Vance z kolei wzmocnili poparcie dla Ramasa, który stał za reklamą.
W miarę zbliżania się dnia wyborów Acton ma nadzieję, że jej przywództwo będzie odskocznią od dotychczasowego stanu rzeczy, naznaczonego ostrością sporów.
„Są ludzie, którzy postrzegają życzliwość jako słabość, a ja powtarzam, że życzliwość to gorliwy zobowiązanie do sprawiedliwości. To w każdej tradycji religijnej,” powiedziała. „Chodzi o dostrzeganie człowieczeństwa w sobie nawzajem, a szczerze, w Boga w sobie nawzajem.”
„To,” dodała, „jest na kartach tego wyboru.”
