(RNS) – Audrey Bourgès powiedziała, że musiała sobie przypominać, by oddychać, gdy podążała w stronę kapłana w katedrze Notre-Dame w Paryżu, aby zostać ochrzczoną podczas Wigilii Paschalnej w zeszłym roku.
Po prawie trzygodzinnej ceremonii łzy stanęły jej w oczach, gdy obejmowała swoją matkę, praktykującą katoliczkę, i ojca, ateistę. Jej rodzice pozwolili swoim dzieciom samodzielnie wybrać w dorosłym życiu wyznanie. Bourgès wybrała katolicyzm.
— To był najlepszy dzień w moim życiu — powiedziała 26-letnia.
Jej podróż zaczęła się po tym, jak „zły rozstanie” doprowadziło ją do płaczu na paryskiej ulicy, jak sama opisała. Obca osoba zasugerowała, by poszła po pomoc do pobliskiego kościoła Sainte-Anne de la Butte-aux-Cailles, gdzie spotkała 90-letnią zakonnicę, która wysłuchała jej żalu.
Między 2022 a 2024 rokiem Bourgès odwiedzała siostrę co środę, by rozmawiać o życiu i wierze. W końcu zaczęła uczestniczyć w Mszy. — Czułam, że to miejsce jest moje, — powiedziała. — To są odpowiedzi na moje pytania.
W 2024 roku Bourgès weszła do katechumenatu, czyli okresu przygotowania do chrztu w Kościele katolickim. Została pierwszą osobą ochrzczoną w Notre-Dame po odbudowie katedry po pożarze w 2019 roku, który prawie ją zniszczył.
Odnówiona katedra stanowi silne tło dla kolejnego, rzekomo odradzającego się „odrodzenia”: po dekadach spadku praktyk katolickich we Francji Bourgès jest wśród rekordowej liczby nastolatków i dorosłych szukających chrztu w Kościele, co skłania do mówienia o katolickim ożywieniu wśród młodych ludzi w kraju.
Ten zwrot w jednym z najbardziej zsekularyzowanych państw Europy będzie widoczny dla całego świata, gdy 80 000 młodych ludzi powita papieża Leona XIV podczas jego zaplanowanej podróży do Francji i występu na Stade de France, które będzie wyprzedane na 25 września.
Jednocześnie rekordowa liczba chrztów wpisuje się w szerszy spadek liczby wiernych katolickich i niedobór księży i katechetów, co zmusza Kościół we Francji do zastanowienia się, czy potrafi przekształcić młodzieńczą entuzjazm w trwałe odnowienie.
We Francji odnotowano ponad 21 380 chrztów wśród młodzieży i dorosłych w 2026 roku, w tym 8 100 osób w wieku 11–17 lat, według danych Konferencji Biskupów Francji. W porównaniu z rokiem poprzednim chrzty wśród dorosłych wzrosły o 28%, a wśród młodzieży o 10%. Chrzty dorosłych odnotowały ponad trzykrotny wzrost w ciągu ostatniej dekady, jak pokazuje raport.
Ale rozmowy o katolickim odnowieniu we Francji — i w innych krajach Zachodu — mogą być przesadzone. Podczas gdy kraj odnotował około 400 000 chrztów dorosłych i dzieci w 2000 roku, liczba ta spadła o połowę do 2022 roku, co sygnalizuje wiarę, która miała trudności z przekazywaniem młodszym pokoleniom. Oficjalne dane pokazują, że dziś we Francji ochrzczonych zostaje jedynie około 30% dzieci — spadek, którego nie da się zrównoważyć dzięki gwałtownemu wzrostowi chrztów wśród dorosłych.
— Nie jest pewne, czy całkowita liczba katolików faktycznie rośnie — powiedział Charles Mercier, historyk i socjolog katolicyzmu w École Pratique des Hautes Études w Paryżu.
Jednak dodał, że Francja przeżywa coś w rodzaju „katolickiego momentu”, charakteryzującego się większą widocznością w kulturze popularnej, mediach i w mediach społecznościowych. — W pewnym sensie bycie katolikiem stało się kulturowo „modne” — powiedział.
Z danych Konferencji Biskupów Francji wynika, że większość katechumenów pochodzi z rodzin robotniczych i coraz częściej z regionów miejskich. Wśród katechumenów dorosłych 62% stanowią kobiety.
Mercier stwierdził, że nowi katolicy mają skłonność do większej konserwatywności liturgicznej i politycznej, ponieważ wielu z nich pragnie „struktury i jasnych ram w społeczeństwie, które postrzegają jako coraz bardziej płynne”. Dodał jednak, że jego badania sugerują, iż te skłonności polityczne mogą się w przyszłości zmienić.
— Co jest jasne, to fakt, że ta mniejszość młodych katolików jest zazwyczaj bardziej zaangażowana, bardziej żarliwa i widoczna niż przeciętny katolik z pokolenia starszego, który dorastał w czasie, gdy katolicyzm był jeszcze kulturową dominacją — powiedział Mercier.
Dotychczasowe bariery w przynależności do katolicyzmu, w tym tabu kulturowe i kryzys nadużyć duchowieństwa, wydają się mniej podzielające młodsze pokolenia, dodał Mercier. Dorastanie w towarzystwie rosnącej populacji muzułmanów, dla których wiara jest oczywista, może również zachęcać młodych ludzi z kręgów chrześcijańskich do ponownego rozważenia swojej tożsamości religijnej. — To może podnosić pytania — powiedział — i pomagać normalizować wiarę religijną.
Francuska Kościelna Kościół katolicki podjął próbę zrozumienia, dlaczego tak wielu młodych ludzi skłania się ku wierze, przeprowadzając w tym roku ogólnonarodowe badanie katechumenów w 60 diecezjach Francji. Okazało się, że 40% łączy swój wejście do katolicyzmu i chrztu z kryzysem w ich życiu, na przykład chorobą lub stratą. Jedna trzecia powiedziała, że miała silne doświadczenie duchowe, a 11% przyznało, że zostało zainspirowane przez religijnych influencerów w mediach społecznościowych.
— Religia jest coraz mniej postrzegana jako dziedzictwo, które po prostu się dziedziczy, a coraz częściej jako wybór, który sam podejmuje, często w dorosłości — powiedział Mercier.
Biskup Matthieu Rougé obserwuje rekordową liczbę katechumenów w swojej Diecezji Nanterre w tym roku. Diecezja odnotowała 300 chrztów nastolatków i 340 chrztów dorosłych, co stanowi dwukrotny wzrost w porównaniu z poprzednim rokiem.
W listach, które otrzymał od katechumenów, które opisał jako „bardzo poruszające”, katechumeni pisali, że przyciągnęło ich katolicyzm poprzez czytanie Ewangelii, spotkanie chrześcijan lub wejście do kościoła. Wielu szuka sensu, pokoju i wspólnoty wśród szybkich zmian społecznych, jak mówił, a niektórzy szukają sposobów na „wyrażenie swojej tożsamości w wielokulturowym społeczeństwie”. Rola mediów społecznościowych jest tu istotna, ale młodzi ludzie ostatecznie pragną spotkań w świecie realnym, dodał.
Wzrost ten „pojawił się dość nieoczekiwanie” — powiedział Rougé. Ostrzegł również, że nagły napływ młodych katolików „pozostaje ograniczony i kruchy, i nie powinien prowadzić do dumy ani błędnej triumfalizmu.” Zwrócił uwagę na dane zebrane przez francuskich biskupów, sugerujące, że wielu wierzących dziś ma trudności z kontynuowaniem swojej wiary katolickiej.
Z tego powodu biskupi ośmiu diecezji otaczających Paryż, wraz z ordiariatem wojskowym Francji, zwołali roczne Zgromadzenie Prowincjalne Île-de-France Kościoła, aby rozważyć, jak kościół powinien powitać, formować i utrzymywać rosnącą liczbę katechumenów i nowych chrześcijan.
Uruchomione w maju i planowane na zakończenie latem 2027 roku, Rougé powiedział, że zgromadzenie inspirowało przemówienie wygłoszone w październiku 2024 roku przez ówczesnego kardynała Roberta Prevosta podczas synodalnego zgromadzenia w Rzymie, gdzie wezwał lokalnych biskupów do rozpoczęcia dialogu między duchowieństwem i świeckimi, aby zmierzyć się z wyzwaniami i możliwościami pojawiającymi się w ich diecezjach.
Dokument roboczy zgromadzenia, opracowany na podstawie kwestionariuszy reprezentujących około 46 tysięcy osób, wskazał na braki wykwalifikowanych mentorów, zróżnicowaną formację i izolację, którą niektórzy nawróceni doświadczają po chrzcie, jako jedne z głównych wyzwań. Poruszył także „chrzcielny blues”, odnoszący się do uczucia, które niektórzy odczuwają po chrzcie, gdy zbliżają się do zwykłego życia kościelnego, gdzie parafie bywają nieprzyjazne obcym.
Wśród sugestii raport rozważa, czy zorganizowane grupy katechumenów powinny pozostawać aktywne rok po chrzcie, czy rozwiązać je, by promować integrację w życiu parafii.
— Katechumenat i integracja nowo nawróconych powinni być postrzegane jako misja całej parafii, a nie tylko jako zadanie wąskiego grona „specjalistów” — powiedział Rougé, który jest również przewodniczącym Rady ds. Katolickiej Edukacji Konferencji Biskupów Francji.
Biskup powiedział, że ma „wysokie oczekiwania” co do wizyty Leona XIV, zwłaszcza w odniesieniu do młodzieży. — Wszystkim tym, którzy zmagają się z społeczeństwem, które często pełne jest napięć i czasem naznaczone przemocą, Leon XIV wyda proklamację zdrowotną, jak to czynił od dnia swojego wyboru, aby kultywować pokój pochodzący od Chrystusa — „pokój nieswoisty i zniechęcający” — który daje życie — powiedział Rougé.
Mercier dodał, że duże zgromadzenia religijne, takie jak wizyta papieża, „mogą wywołać ogromny żar religijny”, w tym nawrócenia, powołania lub oddanie się pracy charytatywnej. Jednak podczas gdy takie wydarzenia mogą prowadzić do większej praktyki religijnej w krótkim okresie, bez struktur pomagających utrzymać jej trwałość, mogą stracić impet — powiedział.
Wyraził także nadzieję, że „przesłanie papieża Leona XIV zachęci młodych katolików do bardziej krytycznego spojrzenia na próby wykorzystywania chrześcijaństwa do celów politycznych opartych na tożsamości, które obecnie są bardzo silne we Francji i gdzie indziej.”
Papież Leo spotka się z zgromadzeniem, katechumenami i nowo ochrzczonymi 26 września w Institut Catholique de Paris, gdzie ma wygłosić krótkie wystąpienie i wysłuchać świadectw osób, które zostaną ochrzczone w Wielkanoc następną.
Rok po chrzcie Bourgès weźmie udział w spotkaniu z papieżem, któremu przypisuje promowanie przekazu jedności i pokoju. W Ewangelii, jak powiedziała, młodzi ludzie odkrywają „radość” i „pokój” — oraz wspólnotę, w której można realizować te wartości.
ZWIĄZANE: Dlaczego tak wiele kobiet decyduje się na konwersję do katolicyzmu
