(RNS) — Pastor jednej z największych w kraju wspólnot kościelnych ogłosił w niedzielę, 18 października, że planuje ustąpić na początku przyszłego roku.
Andy Stanley, 68-letni pastor North Point Community Church, kościoła niezdenominacyjnego z siedzibą w Alpharetta, w stanie Georgia, powiedział wiernym, że przestanie być pastorem zgromadzenia i nie będzie już pracownikiem kościoła, gdy skończy 69 lat w maju 2027 roku. Podkreślił, że dla niego ważne jest opuszczenie tej roli, gdy sprawy idą dobrze, a nie w czasie kryzysu.
„Dla kogoś na mojej pozycji istnieją naprawdę tylko trzy możliwe wyjścia,” powiedział w aktualizacji wideo opublikowanej przez kościół. „Oto one — śmierć, zostanie poproszonym o odejście lub dobrowolny odejście. Więc czuję, że, choć możecie się nie zgadzać, wybieram najlepszą z trzech opcji.”
Stanley zrezygnuje również ze stanowiska lidera North Point Ministries, sieci ośmiu kościołów w rejonie Atlanty, która dostarcza zasoby, takie jak kazania w formie wideo, studia w małych grupach i muzykę uwielbieniową, innym kościołom.
Powiedział, że planował przejście na emeryturę cztery i pół roku temu. Przechodzenie na emeryturę w przyszłym roku, powiedział podczas nabożeństwa, to właściwy czas dla długoterminowego zdrowia kościoła. Istnieje także osobisty powód jego rezygnacji.
„Druga część tego jest taka, że chcę móc powiedzieć „tak” moim wnukom bez konieczności sprawdzania mojego harmonogramu,” powiedział. „Więc dla tych z was, którzy są dziadkami lub kierują w tym kierunku, rozumiecie to.”
Założony w 1995 roku North Point i jego sieć utrzymują, że co tydzień gromadzą 37 000 wiernych uczestniczących osobiście, co czyni go szóstym co do wielkości kościołem w zestawieniu magazynu Outreach „100 największych kościołów w kraju”.
Podejście Stanleya do ustąpienia różni się od podejścia jego ojca, słynnego pastora megakościoła i kaznodziei radiowego i telewizyjnego, Charlesa Stanleya. Starszy Stanley miał 87 lat, gdy odszedł na emeryturę jako pastor First Baptist Church w Atlancie w 2020 roku. Zmarł trzy lata później.
W przeciwieństwie do ojca, który był jednym z założycieli Moral Majority i Christian Coalition oraz był prezesem Southern Baptist Convention, kiedy konserwatyści przejęli tę denominację, młodszy Stanley unika zarówno polityki narodowej, jak i denominacyjnej.
„Dorastałem w rodzinie, która była bardzo, bardzo prawicowa,” powiedział Stanley dla The Atlantic w 2020 roku. „Widziałem tam hipokryzję.”
Przejścia pastoralne w megakościołach często bywają skomplikowane i burzliwe, zwłaszcza dla pastorów długotrwale kierujących kościołem, takich jak Stanley, którzy albo założyli kościół, albo nadzorowali jego znaczący wzrost.
Niektórzy kaznodzieje, jak Bill Hybels, były pastor Willow Creek Community Church, i James MacDonald, były pastor Harvest Bible Chapel, odeszli w czasie skandali. Były kontrowersje wokół Andy Woodsa, który zastąpił Ricka Warrena jako pastor Saddleback Church w południowej Kalifornii. Przejście pastoralne w Second Baptist Church w Houston, Texas, doprowadziło do procesu po tym, jak przywódcy kościoła zmienili zapisy statutowe zgromadzenia, aby umożliwić Benowi Youngowi, synowi Ed Younga Sr., długoletniego pastora kościoła, objęcie go bez głosowania wiernych.
W innych przypadkach planowana zmiana wyszła na dobre dla kościoła. Southeast Christian Church w Louisville przeszło dwukrotnie na nowych pastorów od 2009 roku i pozostaje jednym z największych kościołów w kraju.
James Meeks z Salem Baptist Church w Chicago, długoletni pastor Salem Baptist Church w Chicago, który przeszedł na emeryturę w 2023 roku, powiedział RNS, że ważne jest, by pastor odszedł z wysokiego tonu, a nie w kryzysie. To lepiej dla kościoła i pastora.
„Czasem ludzie zostają za długo,” powiedział Meeks w wywiadzie dla RNS kilka dni przed jego przejściem na emeryturę w 2023 roku. „Zawsze chcę być w sytuacji, w której mogę wrócić tutaj z radością.”
Podczas swojego ogłoszenia Stanley przedstawił proces odejścia oraz wybierania następcy. W styczniu członek North Point zrezygnuje ze stanowiska lidera North Point Ministries, a następnie przejdzie na emeryturę jako pastor North Point Community Church w maju.
Kościół nie ma oficjalnych członków, lecz wymaga zatwierdzenia przez zgromadzenie następcy Stanleya. Starszyzn North Point nominował Joela Thomasa, obecnie dyrektora wykonawczego North Point Ministries, na nowego starszego pastora sieci od stycznia. Jeśli zgromadzenie to zatwierdzi, Thomas zostanie nowym pastorem North Point Community Church w maju 2027 roku.
Kierownictwo kościoła planowało wysłać karty do głosowania na Thomasa do 50 000 wiernych w niedzielę (18 października), według strony kościoła. Karty te skierowane będą do każdej osoby powyżej 18 roku życia, która brała udział w małej grupie kościelnej, była wolontariuszem, czterokrotnie darowała pieniądze lub zgłosiła dziecko do ministerstwa dziecięcego kościoła.
„To bardzo prosta karta do głosowania,” powiedział Stanley w aktualizacji. „Nie możecie dopisywać czyjegoś nazwiska, okej? Ale dobra wiadomość jest taka, że nie trzeba stać w kolejce ani nigdzie iść. To po prostu tak/nie.”
Powiedział także zgromadzeniu, że dla nowego pastora ważne jest uzyskanie zgody zgromadzenia. Kiedy po raz pierwszy pisano statuty kościoła, Stanley powiedział, nalegał, by pastor kościoła raportował przed radą elderów i by zgromadzenie zatwierdzało nowego pastora.
„Gdybym był Joelem, chciałbym wiedzieć, że zgromadzenie chce, abym służył w tej ważnej roli,” dodał.
Zagłosowanie zakończy się 30 października, a wyniki zostaną ogłoszone w niedzielę, 1 listopada.
Stanley powiedział, że nadal będzie zaangażowany w kościół i będzie głosił w ramach rotacyjnego systemu kaznodziejskiego. Jednak nie będzie już pracownikiem kościoła.
„Ale jest jedna rzecz,” powiedział. „To nasz kościół. To kościół naszych dzieci, a także kościół naszych wnuków. Więc nigdzie się nie wybieramy.”
