AUSTIN, Texas (RNS) — Republikański Ken Paxton i Demokrata James Talarico przedstawiają swoje kampanie senatora USA w Teksasie jako walki o duszę Ameryki — jedna, w której Bóg odgrywa aktywną, lecz znacznie różniącą rolę.
Talarico, wierzący, że Bóg stoi po stronie uciśnionych i marginalizowanych, koncentruje swoje przesłanie do wyborców na równości i ochronie wolności osobistej.
Paxton widzi Boga po swojej stronie — jako siłę chroniącą jego zdolność do ochrony Teksasu i narodu przed katastrofą ze strony „skrajnej lewicy”.
„Naprawdę wierzę, że Bóg mnie po prostu wyprowadził, nie dlatego, że jestem wyjątkową osobą, bo Bóg jest suwerenny i robi to, co chce,” mówił Paxton w podcaście wicegubernatora Teksasu Dana Patricka, odnosząc się do doświadczeń, w tym nieudanej próby impeachmentu w 2023 roku z zarzutami korupcyjnymi. „Nie przypisuję sobie tego, to naprawdę łaska Boża.”
W Teksasie — gdzie dwie trzecie dorosłej populacji identyfikuje się jako chrześcijanie, a 45% twierdzi, że religia jest „bardzo ważna” w ich życiu — kandydaci proszą wyborców o wybór między dwoma dramatycznie odmiennymi poglądami na chrześcijaństwo. Wersja Paxtona domaga się utrzymania konserwatywnych wartości chrześcijańskich — takich jak ochrona nienarodzonych i zachowanie judeo-chrześcijańskiego dziedzictwa narodu — jako priorytetów. Chrześcijaństwo Talarico celebruje pluralizm, afirmuje osoby LGBTQ+ i wierzy, że Bóg przekracza wszelkie podziały partyjne.
„Pismo mówi, że nie możesz kochać Boga i nienawidzić innych ludzi,” powiedział Talarico, kandydat na duchownego, w kazaniu zamieszczonym na TikToku w grudniu 2025 r. „Nie możesz kochać Boga i znęcać się nad imigrantem. Nie możesz kochać Boga i dręczyć wykluczonych. Nie możesz kochać Boga i uciskać ubogich.”
„Spędzamy tyle czasu, szukając Boga na zewnątrz, że przeoczamy Boga w osobie siedzącej tuż obok nas, w tym sąsiedzie, który nosi Boży obraz. W obliczu sąsiada dostrzegamy twarz Boga,” stwierdził.
Talarico uczynił przykazanie Nowego Testamentu, aby kochać bliźniego, centralnym punktem swojej kampanii. To podejście dało Paxtonowi narzędzia do przedstawiania swojego oponenta jako oderwanego od wartości Teksasu i Pisma.
„A więc, jakie są różnice między mną a moim przeciwnikiem?” — zapytał Paxton podczas lipcowego wiecu kampanijnego w McAllenie w klipie, który stał się wiralem na X. „Jestem pewien, że niektórzy z was je znają. Jedną z nich jest rodzina.”
„Właściwie, najpierw porozmawiajmy o wierze,” powiedział.
Paxton spędził następną minutę, krytykując wiarę Talarico, twierdząc, że Demokratyczny kandydat powiedział, iż Bóg jest niebinarne, a wspieranie przemysłu naftowego i gazowego jest niechrześcijańskie.
Talarico odrzucił krytykę, mówiąc, że jego wypowiedzi były wyjęte z kontekstu, ale republikanin kontynuuje atak na wiarę swojego rywala, sugerując i wyraźnie stwierdzając, że Talarico nie może być uznany za chrześcijanina.
Paxton twierdzi, że poglądy Talarico są „sprzeczne z historycznymi poglądami chrześcijańskimi” i „przyjęte z liberalnej teologii, która nie odzwierciedla tego, co mówi Pismo.”
Ta służba jest częstym motywem jego przemówień w terenie.
Talarico również wszedł do ofensywy, krytykując chrześcijański nacjonalizm — ideologię ukazującą USA jako naród założony na chrześcijańskich zasadach, które muszą być chronione przez rząd. Według Talarioco wiele polityk popieranych przez Paxtona realizuje ten program.
Talarico wskazał na stanowy przepis wymagający od klas publicznych w Teksasie wywieszania darowanych kopii Dekalogu — prawo, które Paxton popiera i bronił w sądzie jako prokurator generalny stanu.
„To używanie władzy politycznej do wynoszenia jednej tradycji religijnej nad innymi,” powiedział Talarico w podcaście Joe Rogana w lipcu 2025 r. „To używanie władzy rządowej do dominowania nad naszymi sąsiadami zamiast kochania ich jako siebie samych, co dokładnie powinniśmy czynić jako chrześcijanie.”
Texas Tribune i Religion News Service poprosiły obie kandydatury o wywiady. Paxton nie odpowiedział na prośbę o wywiad, lecz wcześniej wysłał oświadczenie krytykujące zrozumienie chrześcijaństwa przez Talarico. Kampania Talarico odniosła się do obszernej liczby wypowiedzi kandydata na temat jego wiary w kazaniach, przemówieniach i wywiadach.
„Founded on the rock of Biblical Truth”
Paxton jest ewangelikalnym chrześcijaninem, chociaż jego przynależność denominacyjna nie jest jasna, i kwestionuje ścisłe oddzielenie kościoła od państwa, utrzymując, że to wyrażenie nie pojawia się w Konstytucji Stanów Zjednoczonych. W zeszłym roku zachęcał texańskich uczniów do recytowania Modlitwy Pańskiej w wersji King James w poparciu dla prawa umożliwiającego okręgom szkolnym poświęcanie czasu na modlitwę w klasach.
„W salach klasowych Teksasu chcemy, aby Słowo Boże było otwarte, Dekalog wywieszony, a modlitwy wznoszone,” napisał Paxton na stronie internetowej Biura Prokuratora Generalnego. „Zniekształceni, radykalni liberale chcą wymazać Prawdę, zniszczyć solidne fundamenty, na których opiera się sukces i siła Ameryki, i nadwyrężyć moralną tkankę naszego społeczeństwa.”
USA zostały „założone na skale Prawdy Biblijnej,” napisał, zapowiadając walkę z „daleko lewicowymi próbami popychania naszego kraju w piaski tonące.”
Paxton dodał również, że jego wiara — a także Konstytucja, która — jak stwierdził w wywiadzie z 2015 roku dla „The Texas Tribune” — „została napisana przez ludzi wiary” — kształtuje jego sprzeciw wobec aborcji i małżeństw jednopłciowych, a posiadanie broni nazywa prawem dane przez Boga chronionym przez drugą poprawkę.
Połączenie religii i polityki w Paxtonie ma korzenie w sojuszu między Partią Republikańską a konserwatywnym chrześcijaństwem, który sięga „ późnych lat 70. i początku lat 80. w formowaniu Moral Majority i Christian Coalition,” powiedziała Janine Giordano Drake, profesor historii na University of Indiana.
Było wtedy „wiele wysiłków, by zdefiniować tak zwaną chrześcijańską politykę moralną wokół tego, co nazywają wartościami rodzinnymi, odpowiedzialnością osobistą, tym, co zdefiniowali jako właściwy wyraz seksualności i patriotizmu,” dodała Drake.
Talarico, niezgodny z wieloma teologicznymi i politycznymi stanowiskami zwykle kojarzonymi z prawicą religijną, odrzuca ideę, że pobożni chrześcijanie muszą sprzeciwiać się aborcji i powiedział, że ufa kobietom, by same podejmowały decyzje dotyczące własnych ciał. „To przekonanie, które posiadam, nie pomimo mojej wiary, lecz z niej powstałe. Jezus nigdy nie mówił o aborcji. Biblia milczy w tej kwestii,” powiedział w wywiadzie dla podcastera Jamie Kern Lima pod koniec maja.
Kampania Talarico podkreśla konieczność wyjęcia rządu z prywatnych decyzji osobistych, a Demokrat opowiada się za wersją chrześcijaństwa, która akceptuje wszystkich ludzi jako stworzenia stworzone na Boży obraz.
Talarico uczęszcza do Austin Presbyterian Theological Seminary i przygotowuje się do zostania pastorem w Kościele Prezbiteriańskim (USA), największej denominacji prezbiteriańskiej w kraju. Obecnie jest na urlopie od programu studiów.
Oboje kandydaci do Senatu byli krytykowani za to, że nie są autentycznymi chrześcijanami — Talarico za swoją postawę chrześcijańskiego lewicowca, a Paxton za dwa domniemane romanse pozamałżeńskie. Jego żona, senator Angela Paxton, złożyła w lipcu 2025 roku wniosek o rozwód „na podstawie biblijne”.
Elesha J. Coffman, profesor amerykańskiej historii intelektualnej i religijnej na Baylor University w Waco, śledzi spory dotyczące tzw. prawidłowej praktyki chrześcijaństwa od czasu wojny secesyjnej, kiedy chrześcijanie po obu stronach konfliktu różnili się w interpretacjach Biblii.
„Frakcje pro-niewolnictwu przywoływały konkretne wersety, takie jak ‚Niewolnicy, słuchajcie swoich panów’, i mówiły: ‚Cóż, zdecydowanie rozwijamy bardziej biblijną społeczeństwo, bo Biblia mówi dokładnie to, co robimy’,” powiedziała Coffman.
„Północni abolicjoniści mieli pewne konkretne wersety, ale to było także większe spojrzenie — co rozumiemy, co jest prawdą o Bogu? Co rozumiemy jako prawdę o ludzkiej naturze i ludzkim rozwoju? Więc nawet jeśli Biblia mówi te konkretne rzeczy, to dodajmy niuanse, kontekstualizujmy to, uznajmy, że nasz świat jest inny,” dodała.
Najnowszy sondaż Fox News wśród wyborców w Teksasie wykazał, że 78% białych ewangelików wybrałoby Paxtona nad Talarico. Jednak poparcie dla Paxtona spada do 57% wśród tych, którzy sami identyfikują się jako regularni uczestnicy nabożeństw. Ten sam sondaż wykazał, że 51% zarejestrowanych wyborców w Teksasie wolałoby Talarico, podobnie jak 63% umiarkowanych.
„Forcing our religion down their throats”
Ochrona wolności religijnej i praktyk była priorytetem Paxtona od czasu objęcia stanowiska w 2015 roku jako prokurator generalny, co przyniosło mu lojalne poparcie od konserwatywnego ruchu oddolnego.
„Myślałem o jednym z moich pierwszych przypadków, gdy byłem prokuratorem generalnym,” powiedział podczas lipcowego przemówienia kampanijnego w McAllenie. „W Bell County była nauczycielka, po prostu niewinna nauczycielka, która powiesiła komiks Linusa pod choinką, a na kartce stało „Narodzi się nam Dziecię, nam dany jest Syn.” Rada szkoły zagłosowała, by kazać jej to zdjąć.”
„Broniliśmy jej,” dodał Paxton. „Ma prawo do wolności wyrażania siebie, do wolności religijnej.”
W ostatniej dekadzie Paxton walczył w sądzie o wolność religijną, często broniąc grupy lub osoby o konserwatywnych chrześcijańskich poglądach, zwłaszcza w kwestiach małżeństwa i płci.
Paxton składał pisma prawne broniące modlitwy chrześcijańskiej jako akceptowalnego sposobu otwierania rozpraw sądowych, wspieranie prawa pracodawcy do odmowy dofinansowywania środków antykoncepcyjnych, obronę rodzin zastępczych, które „trzymają tradycyjne przekonania o małżeństwie”, obronę piekarza, który z powodów religijnych odmówił wykonania tortu z okazji „transcji płci,” popieranie trenera futbolu zwolnionego za modlitwę po meczach i inne.
Tisa Wenger, profesor amerykańskiej historii religii na Yale Divinity School, powiedziała, że wolność religijna od dawna jest rozumiana jako „amerykański ideał, z którego wielu Amerykanów jest bardzo dumna.”
„To rodzaj zasady, którą wiele osób może rościć sobie prawa — i rości ją dla własnych celów,” powiedziała Wenger. „Nie ogranicza się ona do jednej grupy ani jednej strony spektrum politycznego,” dodając, że ostatnie dwie dekady przyniosły „bardziej konserwatywne podejście do wolności religijnej.”
Ta zmiana priorytetuje wyrażanie konserwatywnego chrześcijaństwa nad innymi religiami, zastępując „starsze amerykańskie tradycje”, które uznawały, że rozdział kościoła od państwa stanowi fundament wolności religijnej, zauważyła Wenger.
Na początku kraju obawą był religijny tyrania jednego kościoła nad innymi, przypomniała.
„W pewnym sensie teraz wracamy do tego momentu,” powiedziała Wenger. „Konserwatywni chrześcijanie mają duży wpływ publiczny, a wiele mniejszości — w tym chrześcijanie o poglądach bardziej lewicowych — protestuje na bardzo podobnych zasadach, które działania Baptystów podczas rewolucyjnego okresu zwalczały ustalony kościół.”
W miarę jak Partia Republikańska coraz częściej zacierza linię między religią a rządem, Paxton nazywa Dekalog wyrazem prawnego, moralnego i historycznego dziedzictwa Ameryki, nawet jeśli rodziny wciąż pozywają — i będą pozywać — by usunąć je ze szkolnych sal, argumentując, że te ekspozycje naruszają ich prawo do praktykowania religii i nieprawidłowo eksponują uczniów na doktrynę religijną.
Na sali Texas House, gdzie Talarico od 2019 r. pełni funkcję, przedstawiciel z obszaru Austin stwierdził, że wywieszanie Dekalogu w szkołach publicznych jest niemoralne wobec Ameryki i niechrześcijańskie.
„Uważam, że ta ustawa jest bałwochwalcza, wykluczająca i arogancka,” powiedział w maju 2023 r. w klipie, który stał się wiralem na X z ponad 5,7 miliona wyświetleń. „W moim odczytaniu Ewangelii te trzy cechy są zupełnie sprzeczne z naukami Jezusa.”
Talarico rozwinął tę myśl podczas lutowej wizyty w „Late Show with Stephen Colbert”, mówiąc: „We are called to love all of our neighbors, including our Muslim, Jewish, Buddhist, Hindu, Sikh, agnostic, atheist neighbors.”
„Wzywani jesteśmy, aby kochać wszystkich naszych sąsiadów, w tym muzułmanów, Żydów, budystów, hindusów, sikhów, agnostyków, ateistów.”
„Wmuszanie naszej religii w ich gardła nie jest miłością. Dlatego tak ciężko walczyłem o ten święty rozdział w naszym Pierwszym Poprawku,” powiedział.
„If God wants me here, no one can stop me”
Paxton, głośny zwolennik prezydenta Donalda Trumpa, często przedstawia siebie jako ofiarę politycznych polowań na czarownice. Podobnie jak Trump, Paxton wierzy, że jest przeznaczony, by zaprowadzić większą, Bożo wyznaczoną przyszłość.
„Pomimo że lewica i establishment chcieli mnie usunąć, istnieje większa moc,” powiedział podczas konferencji Road to Majority Koalicji Faith & Freedom w czerwcu. „Nie jestem tu dlatego, że zrobiłem coś wielkiego, jestem tu dlatego, że Bóg mnie wyprowadził,” porównując siebie do innych „niekoniecznie doskonałych” postaci biblijnych, takich jak Piotr, Paweł i Dawid. „Jeśli Bóg chce, żebym tu był, nikt mnie nie powstrzyma. Jeśli Bóg nie chce, żebym tu był, nikt mi nie pomoże.”
Na całej scenie politycznej invokacje boskiej łaski mają długą historię w Stanach Zjednoczonych, zauważył Heath Carter, profesor amerykańskiego chrześcijaństwa w Princeton Theological Seminary i autor książki „Union Made” o ruchu pracowniczym w Chicago w XIX wieku.
„Robotnicy, o których piszę w „Union Made”, wierzyli, że Bóg stoi po ich stronie,” powiedział Carter. „Patrzyli na Biblię i mówili: spójrz, Jezus powiedział, że praca zasługuje na zapłatę.”
Podczas ruchu praw obywatelskich czarni chrześcijanie również rozumieli „że Bóg był po ich stronie, że Bóg był Bogiem, który wyprowadził Izraelitów z Egiptu i z niewoli ku wyzwoleniu,” dodał.
W ostatnich czterech dekadach członkowie chrześcijańskiej prawicy „czuli, że mają impet, pewnego rodzaju wiatr w żaglach, i że Bóg jest z nimi w ich prawowitej walce o odzyskanie Ameryki,” powiedział Carter.
Talarico powiedział, że nie wierzy, iż Jezus stanąłby po stronie Demokratów ani Republikanów. „Jezus jest o wiele bardziej radykalny niż jakakolwiek partia polityczna. Myślę, że postawiłby przed obiema partiami wyzwanie, by dalej pracować nad bardziej radykalną wizją demokracji,” powiedział w wywiadzie dla programu radiowego „The Breakfast Club.”
Paxton opisał swoje polityczne walki z Demokratami w kategoriach duchowej wojny.
„Walka jest bezlitosna — mówił do zgromadzenia Koalicji Faith & Freedom po zachęceniu ich do modlitwy za niego i przyszłość kraju. „Próbują nas wsadzić do więzienia. Próbują nas oczernić. … Próbują zrujnować nasze rodziny.”
„To nie jest walka z ciałem i krwią, jak wiemy, to walka duchowa,” dodał.
Ta historia została opublikowana w ramach współpracy Religion News Service i The Texas Tribune.
