Otrzymuj codziennie rano przemyślane, istotne relacje dotyczące religii od RNS. Zapisz się za darmo!
(The Conversation) — Niewiele postaci historycznych budzi tak głębokie podziały jak Krzysztof Kolumb. Dla niektórych, zarówno w Hiszpanii, jak i w Stanach Zjednoczonych, pozostaje cudownym bohaterem, odkrywcą, który dotarł do „nowego świata”. Jest potępiany przez innych jako aroganty zdobywca: pierwszy Europejczyk, który zniewolił rdzenne ludy Ameryk, i człowiek, który zapoczątkował ekologiczne zniszczenia w Zachodniej Hemisferze.
Jako historyk zajmujący się wczesnymi kontaktami między Europejczykami, rdzennej ludności Ameryk i Afrykanami w Ameryce Północnej uważam, że ważne jest odtworzenie tego okresu tak dobrze, jak to możliwe na podstawie istniejących dokumentów — w tym pism Kolumba. Te teksty ukazują ogromne znaczenie, jakie od samego początku miało dążenie do szerzenia chrześcijaństwa w planach kolonialnych Europejczyków.
W mojej książce z 2026 roku, „Contested Continent: The Struggle for North America, c. 1000-1680,” opisuję, w jaki sposób religijne pragnienia Europejczyków ukształtowały tworzenie kolonii amerykańskich, które przynosiły korzyści zdobywcom, kosztem tych, których wygnano lub zniewolono. W obu Amerykach powiązanie duchowego celu z żarliwej pogoń za chwałą i bogactwem zaczęło się już w 1492 roku.
Przed Kolumbem
Zanim Kolumb wyruszył w rejs, Europejczycy już pragnęli poszerzyć swoją wiarę — i terytoria. W wiekach wcześniejszych Krzyżowcy wyruszyli na Bliski Wschód, by odzyskać to, co postrzegali jako swoją świętą ziemię od Muzułmanów.
Ta walka miała miejsce także w Hiszpanii. Armie muzułmańskie najechały z Afryki Północnej w latach 700., a muzułmańscy władcy ostatecznie rządzili dużą częścią Półwyspu. Hiszpanie i Portugalczycy prowadzili Reconquistę, wielowiekową wojnę, która zakończyła się w 1492 roku wypędzeniem Żydów i upadkiem ostatniej muzułmańskiej twierdzy w Granadzie.
Do tego czasu Portugalczycy rościli sobie prawa do niezamieszkałych wysp na środku Atlantyku, w tym Azorów i Maderze.
Oni także skolonizowali Wyspy Kanaryjskie i zmuszali miejscowych mieszkańców do niewolnictwa na swoich plantacjach. W 1479 roku Portugalia przekazała kontrolę nad Wyspami Kanaryjskimi Hiszpanii w traktacie mającym położyć kres wojnie między obiema narodami. Hiszpanie poszerzyli również sprowadzanie niewolników afrykańskich do produkcji cukru.
Pierwszy rejs
Kolumb chciał znaleźć najszybszą drogę do południowo-zachodniego Pacyfiku, aby przywieźć egzotyczne przyprawy. Szukał sponsorów, którzy wsparliby jego pomysł, że Europejczycy mogą dotrzeć do Wysp Przypraw, płynąc na zachód przez Ocean Atlantycki. Królowa Izabela I Kastylijska i Król Ferdynand II Aragński zapewnili środki na wyposarzenie trzech statków.
The engraving by 16th-century illustrator Theodor de Bry shows how he pictured Columbus landing on the island of Hispaniola in 1492.
Library of Congress via Wikimedia Commons
Po powrocie Kolumb napisał list do patronów, opisując, jak po 33 dniach żeglugi wylądował na Bahamach. Nazwał napotkanych ludzi „Indios”, bo myślał, że dotarł do Azji. Ta nazwa przetrwała, chociaż był w błędzie co do miejsca przybycia.
Podczas pierwszego rejsu Kolumb zgłosił i nadał nazwy wielu wysp, zaczynając od San Salvador, czyli „Święte Zbawienie”. „Pierwszej z nich nadałem imię naszego błogosławionego Zbawiciela, dzięki któremu dotarłem do tego i do reszty,” napisał. Nadał też miejsca imionami swoich patronów, a także innymi chrześcijańskimi nazwami, takimi jak Santa Maria de Concepción — Święta Maria z Poczęcia — oraz Navidad, Narodzenie.
Ustawił również roszczenia co najmniej do niektórych Taínów. „Przyłączyłem siłą kilku Indian z pierwszej wyspy,” napisał, dodając, że chciał nauczyć ich hiszpańskiego, aby „powiedzieli nam to, co wiedzą” o środowiskach nowych dla niego.
Niebawem po powrocie do Hiszpanii Kolumb zlecił druk tekstu. Pisał, że „cała chrześcijańska wspólnota powinna się radować” z odkryć dokonanych dla jego patronów „dla całej chwały, którą otrzymają, gdy tylu ludzi zwróci się ku naszej Świętej Wierze.”
Nie ma znanych współczesnych portretów Kolumba. Ten prawdopodobnie powstał w XVI wieku, po jego śmierci.
Wikimedia Commons
W ciągu zaledwie kilku lat jego słowa dotarły do całej Europy, tłumaczone z jednego języka na inny. Ferdynand i Izabela nazwali go „Admirałem Morza Oceanu”.
Kolumb powrócił na wyspy podczas trzech kolejnych podróży. Podczas drugiej wysłał do życia wśród ludów Hispaniola bracisz Ramón Pané, aby zapisał ich wierzenia i szukał sposobów na ich nawrócenie na chrześcijaństwo.
Podbój i chrześcijaństwo
Wiadomość o tym, że Kolumb dopuszczał przymusową pracę rdzennych ludów, szybko się rozsiała. W 1500 roku powrócił do Hiszpanii w kajdankach, by stawić czoła zarzutom nieskutecznego administrowania koloniami i zniewalania poddanych królestwa.
Chętny, by ponownie zaskarbić sobie łaski swoich mecenasów — zwłaszcza Izabeli, która była najbardziej zaniepokojona jego czynami — poświęcił się historii i teologii Kościoła. Studiował Pismo Święte, a także pisma wybitnych teologów, w tym św. Augustyna i francuskiego kardynała i astrologa Pierre’a d’Ailly’ego z XV wieku.
Jak w poszukiwaniu duchowej drogi, Kolumb przepisywał fragmenty z Biblii i dzieł uczonych do swojego rodzaju „książeczki z notatkami” — dziennika, w którym zapisywał fragmenty Pisma Świętego i inne pisma, w tym własne notatki. Zamierzał przeznaczyć tę księgę dla królólowej i króla, choć prawdopodobnie nigdy ich nie zobaczyli.
Niemniej ich potępienie osłabło i pozwolono mu wrócić do Indii Zachodnich. Prawdopodobnie zabrał tę księgę ze sobą w czwartej wyprawie w 1504 roku. Jego syn Ferdynand, który popularyzował dziedzictwo ojca, nazwał ją „Księgą Proroctw”.
Obraz z XVI wieku, „Dziewica Cristobal Colon”, ukazuje Kolumba z jego patronem, św. Krzysztofem, gdy Kolumb klęczy przed Maryją i Jezusem.
Lazaro Galdiano Museum/Google Arts and Culture via Wikimedia Commons
Kolumb opowiadał w swoich stronach potężną opowieść. Wierzył, że Bóg obdarzył go niezwykłą inteligencją, pomimo oskarżeń ze strony przeciwników, że był „niewykształconym człowiekiem, niepoinformowanym żeglarzem, zwykłym człowiekiem.”
Kolumb porównywał swoje zmagania z trudnościami biblijnych proroków, twierdząc, że był jak Izajasz, który „nie był tylko prorokiem, lecz także ewangelistą”, który wzywał „wszystkich ludzi do naszej świętej katolickiej wiary.” Pisał o odkrywaniu wysp i nawracaniu „wszystkich ludów i narodów.” Doniósł, że rzymski historyk Seneka przepowiedział, iż „duża część lądu” pojawi się podczas „ostatnich lat świata”, dodając, że „nowy żeglarz” „odkryje nowy świat.”
W tej książce, która nie została wydana za jego życia, Kolumb reinterpretował nadawanie nazw i kartografię wysp karaibskich jako duchowe przedsięwzięcie. Użył Pisma Świętego, by próbować zrozumieć jej geografię, szukając w szczególności Góry Syjon wspomnianej w Biblii. Wierzył, że odkrył sekrety Karaibów, ponieważ miał boskie poparcie dla swojej misji. Odkrywca pragnął, by jego królewscy mecenasi dostrzegli jego rolę w historii jako coś przepowiedzianego przez starożytnych.
Skomplikowane dziedzictwo
Reputacja Kolumba na przestrzeni lat ucierpiała, a większy nacisk kładzie się na to, co nastąpiło po jego podróżach, w tym na rozprzestrzenianie niewolnictwa i niszczenie środowiska. Jak ujął to pewien uczony w 1992 roku, w obchodach 500. rocznicy jego pierwszej podróży, odkrywca był „okradziony po drodze na własną imprezę”.
Zbezczeszony wandalem pomnik Krzysztofa Kolumba stoi w parku w Providence, R.I., 14 października 2019 r.
AP Photo/Michelle R. Smith, File
W ostatnich latach protestujący burzyli jego posągi i zasypali inne czerwonym lakierem. Obrońcy zdobywali posągi z rzek i ponownie stawiali je na miejscu. Każda ze stron koncentruje się na jego czynach i ich wpływie, zamiast na jego pismach.
W tych tekstach podbój i kolonizacja Zachodniej Hemisfery były nierozłączne od nawracania religijnego. Jego działania odbijały się w kolejnych pokoleniach, widoczne w innych Europejczykach, którzy próbowali szerzyć chrześcijaństwo w Amerykach. Katoliccy Iberowie, Anglikanie i Puritanie z Anglii oraz Francuscy Huguenoci wszyscy przylgnęli do tej samej idei: półkula powinna stać się częścią chrystianizmu.
(Peter C. Mancall, Distinguished Professor and Professor of the Humanities, USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences. The views expressed in this commentary do not necessarily reflect those of Religion News Service.)
