ORLANDO, Florida (RNS) — Przez ostatnią dekadę członkowie Konwencji Baptystów Południowych chwalili różnorodność denominacji, dążyli do odseparowania osób dopuszczających się przemocy seksualnej od kościołów i przyjmowali oświadczenia wspierające reformę imigracyjną oraz możliwość uzyskania statusu prawnego dla osób znajdujących się w kraju bez uprawnienia.
Teraz jednak dla krzyczącej grupy Baptystów Południowych różnorodność jest zbyt „przebudzona” jak na Biblię. Dwóch kandydatów ubiegających się o prezydenturę SBC twierdzi, że konwencja nie ma kryzysu nadużyć, a jeden z nich nazywa kryzys związany z nadużyciami seksualnymi „polowaniem na snipe” (snipe hunt), które zwiodło baptystów. A ponad 11 000 delegatów lokalnych zgromadzonych w Orange County Convention Center w Orlando na Florydzie w tym tygodniu będzie dyskutować rezolucję, która twierdzi, że współczucie nie powinno utrudniać deportacji.
Rozważą także wezwanie do zakazu kościołów, w których pastorki pełnią kobiety, oraz kościołów, które dopuszczają nauczanie kobiet podczas niedzielnych nabożeństw.
Al Mohler, prezes Southern Baptist Theological Seminary w Louisville w stanie Kentucky, planuje wprowadzić to, co nazywa „Poprawką Prawdy i Jedności” podczas dorocznego zebrania SBC, które odbędzie się w dniach 9–10 czerwca. Ta poprawka do Konstytucji SBC wykluczyłaby kościoły potwierdzające, mianujące lub popierające pastorkę kobiety — i w szczególności wspomina kobiety, które głoszą kazania.
Wyznanie wiary SBC już głosi, że pastorem może być tylko mężczyzna. Jednak niektóre kościoły uważają, że dotyczy to jedynie pastora głównego kościoła, i przydzielają kobietom na stanowiskach tytuły takie jak „współpastor” czy „pastor dziecięcy”. A niektóre pozwalają kobietom głosić kazania.
Dwie poprzednie próby zakazu takich kościołów poniosły porażkę, nie osiągając wymaganej większości dwóch trzecich głosów.
Liderzy SBC wydają się również chcieć zmienić narrację — z wewnętrznych sporów, doniesień o malejącej liczbie członków i nagłówków o nadużyciach seksualnych na rzecz większego nacisku na misje.
„Powiedziałem to już wcześniej i powtarzam to wciąż — baptystyczni Południowi są siłą dobra” — powiedział Jeff Iorg, dyrektor wykonawczy Komitetu Wykonawczego SBC, do członków zarządu podczas poniedziałkowego zebrania (8 czerwca). „Mamy wiele, czym się chwalić, i to będzie nasz fokus w najbliższe dwa dni.”
Ks. Willy Rice, pastor Calvary Church w Clearwater na Florydzie, powiedział RNS w wywiadzie, że uważa, iż dekada kontrowersji i błędnych decyzji zaszkodziła SBC. Lokalne kościoły, jak mówił, przestały ufać liderom denominacji.
„Szycie naszej wspólnoty wydaje się, że zostało naciągnięte i zrolwane w ciągu ostatniej dekady,” powiedział Rice, jeden z dwóch pastorów ubiegających się o prezydenturę SBC. „Martwi mnie nasz kierunek, jeśli nic się nie zmieni.”
Rice powiedział, że obawy dotyczące kryzysu nadużyć w SBC były przeszacowane i że odpowiedź konwencji na obawy dotyczące nadużyć była również przeszacowana.
„Konkretne działania Konwencji Baptystów Południowych przypominały traktowanie Bretta Kavanaugha — i prawdopodobnie z tych samych powodów” — napisał w eseju z 2024 roku dla Center for Baptist Leadership, grupy twierdzącej, że SBC stała się zbyt liberalna.
Rice dodał również, że SBC potrzebuje większej przejrzystości finansowej. Jeśli zostanie wybrany, chciałby, aby SBC ponownie skupiła się na misjach i ewangelizacji. Czwartego pokolenia baptystów Południowych, powiedział, że kocha SBC mimo jej problemów.
„Kocham ludzi baptystów, i zależy mi na Konwencji Baptystów Południowych,” powiedział RNS. „Jest tyle, czym mogę się radować.”
Rev. Josh Powell, pastor Taylors First Baptist Church w Południowej Karolinie, zgadza się.
Powell, który również ubiega się o prezydenturę SBC, powiedział, że w przeważającej mierze denominacja radzi sobie dobrze. Liczba misjonarzy wzrosła, powiedział, a SBC nadal zakłada nowe kościoły. Chrzty i frekwencja w kościołach zaczęły ponownie rosnąć po COVID-19.
Jednak dodał, że przekonanie ponad 40 000 kościołów do wzajemnej współpracy nie jest łatwe.
„Współpraca jest trudna,” powiedział. „Zawsze była trudna.”
Obawia się, że podobnie jak w całym kraju, SBC stała się zbyt spolaryzowana. Skupienie na misjach, powiedział, może zjednoczyć denominację.
Podczas spotkania w Orlando Międzynarodowa Rada Misji Baptystów Południowych (IMB) uzna 63 nowych misjonarzy wysyłanych za granicę. Konwencja zagłosuje także nad planem, który zwiększyłby budżet IMB o ponad 2 miliony dolarów rocznie.
Jeśli zostanie zatwierdzony, 51% całkowitego budżetu denominacji trafiłoby na misje.
Podczas spotkania Baptystów Południowych będą dyskutować nad kilkoma proponowanymi rezolucjami, w tym nad kwestią imigracji. Rezolucja zatytułowana „W sprawie imigracji, godności ludzkiej i rządów prawa” wyraża poparcie dla „prawnego egzekwowania przepisów imigracyjnych” i stwierdza, że „chrześcijańska współczucie i gościnność nie negują prawnego porządku ani nie usprawiedliwiają obojętności wobec sprawiedliwości publicznej i pokoju społecznemu.”
Rezolucja w sprawie imigracji odrzuca również nacjonalizm i „nadprzyrodzoną wyższość etniczną” oraz amnestię dla osób przebywających w kraju nielegalnie. W przeciwieństwie do przeszłych rezolucji SBC, nie wspomina o drodze do uzyskania statusu prawnego dla osób przebywających w kraju bez zgody. Zeszłej jesieni biuro polityki publicznej SBC wycofało się z udziału w ewangelicznej grupie rzeczniczej na rzecz imigracji.
Z 12,3 miliona członków SBC pozostaje ona największą denominacją protestancką w kraju. W szczytowym okresie w 2006 roku SBC szczyciła się 16,3 milionami członków.
Raport opublikowany na początku tego roku stwierdził, że frekwencja i liczba chrztów w SBC nadal wracają do poziomów sprzed pandemii. W 2025 roku około 4,5 miliona wiernych brało udział w nabożeństwach w kościołach SBC, a 263 075 osób zostało ochrzczonych.
W porównaniu, w 2015 roku w kościołach SBC uczestniczyło ponad 5,6 miliona ludzi, czyli o ponad milion mniej.
