WATYKAN (RNS) — Kiedy papież Le0 XIV usiadł do pierwszego wywiadu po wyborze na urząd pontyfikatu, przeprowadzonego dla Crux z udziałem Elise Allen, zaskoczył wielu obserwatorów watykańskich stwierdzeniem, że nie martwi go szczególnie finansowa historia Kościoła katolickiego, która na przestrzeni lat wzbudzała liczne kontrowersje.
„Musimy nad tym nadal pracować — powiedział — ale nie spędza mi to snu.”
To sformułowanie stało w sprzeczności z dotychczasową historią Watykanu, naznioną skandalami finansowymi i brakiem przejrzystości — łącznie z śmiercią „biskupa Bożego skarbu” Roberta Calvi w 1982 roku oraz nowszym skandalem związanym z zakupem przez Watykan atrakcyjnej nieruchomości w Londynie.
Watykan, który obejmuje nie tylko departamenty kurii watykańskiej, lecz także papieskie ambasady i przedstawicielstwa na całym świecie, od lat funkcjonuje na deficycie strukturalnym. Mimo że Stolica Apostolska odnotowała w 2024 roku nadwyżkę w wysokości 1,6 mln euro, deficyt strukturalny utrzymywał się na poziomie około 44 mln euro, co stanowiło mniej więcej połowę deficytu z poprzedniego roku.
Jednak Leo odziedziczył sytuację finansową, która jest lepsza w porównaniu z poprzednikami, a przede wszystkim jego popularność w pierwszym roku — zwłaszcza wśród amerykańskich katolików — już zaczęła zapełniać skarbiec Watykanu i Kościoła katolickiego jako całości.
W pierwszym roku pontyfikatu Leoe, bank watykański, oficjalnie zwany Instytutem Działań Religijnych lub IOR, odnotował rekordowy wzrost dochodów o 55,5% w porównaniu z poprzednimi 10 lat. Jego dochód netto wyniósł 51 milionów euro, według komunikatu prasowego IOR z 11 maja, z czego 24,3 miliona euro zostało przekazane Ojcu Świętemu „na wspieranie dzieł religijnych i charytatywnych.”
Bank przypisał „ulepszone wyniki operacyjne” wzrostowi zysku netto, a także „korzystnym warunkom rynkowym.” Zaznaczył również, że jego operacje były zgodne z nauczaniem Kościoła katolickiego.
Jednocześnie, amerykańskie korzenie Leoa przekonały darczyńców, którzy dotąd obawiali się braku przejrzystości finansowej Watykanu. Agencja nadzoru finansowego Watykanu, ASIF, poinformowała, że system przeciwdziałania praniu pieniędzy dojrzewa. Agencja podkreśliła także rosnącą współpracę z partnerami zagranicznymi, mającą na celu zapewnienie zgodności Watykanu z międzynarodowymi standardami przejrzystości i odpowiedzialności finansowej.
„Ma wyraźne zrozumienie ekonomii i zarządzania finansami, a także wydaje się bardzo solidnym administratorem,” powiedział ksiądz prałat Martin Schlag, duchowny katolicki i uczony ds. katolickiej myśli społecznej, etyki biznesu i zarządzania kościołem.
W pierwszym roku pontyfikatu Leona wpływy na darowizny dla Watykanu i dzieł charytatywnych Kościoła katolickiego rosły. Papieska Fundacja, grupa zamożnych i w przeważającej mierze amerykańsko urodzonych katolików, która zobowiązuje się do przekazania Kościołowi 1 miliona dolarów, niedawno ogłosiła grant w wysokości 15 milionów dolarów na łączną rekordową liczbę 144 projektów w 75 krajach. Zgłoszono również wzrost liczby członków.
Leo „wrócił do zbierania funduszy” — dodał Schlag. „Uważam, że Franciszek był bardzo niechętny do bycia przyjacielem bogatych. Nie wykluczał ich, lecz nie pielęgnował ich przyjaźni, która jest konieczna, jeśli chcesz zebrać od nich pieniądze.”
Catholic Near East Welfare Association, papieska agencja udzielająca pomocy humanitarnej i duszpasterskiej na Bliskim Wschodzie, w Afryce Północno-Wschodniej, w Indiach i w Europie Wschodniej, poinformowała Religion News Service, że od wyboru Leo znacznie wzrosło finansowanie programów.
„Na pewno nastąpił wzrost — lub skok — w darowiznach, w dużej mierze związany z papieżem Leonem i jego troską o godność każdej istoty ludzkiej,” powiedział Michael J.L. La Civita, dyrektor ds. komunikacji i marketingu CNEWA.
La Civita dodał, że to zwiększenie jest w dużej mierze napędzane przez ludzkie sytuacje kryzysowe na całym świecie, zwłaszcza w Gazie, Libanie i Etiopii. Szczególnie od czasu likwidacji amerykańskiej Agencji ds. Rozwoju Międzynarodowego przez administrację Trumpa działania Kościoła katolickiego przyciągają większą uwagę — dodał.
Fakt, że Leo urodził się w Chicago i mówi z amerykańskim akcentem, także zwiększył darowizny, powiedział La Civita. Leo mówi „w języku, który wyraźnie rozumieją, i słowach, które rozumieją,” wyjaśnił.
Chociaż wzrost darowizn jest ściśle powiązany z popularnością Leoa, pozytywne raporty z instytucji finansowych Watykanu są wynikiem istotnych reform gospodarczych rozpoczętych przez papieża Benedykta XVI i rozszerzonych przez papieża Franciszka.
Kiedy Benedykt został wybrany w 2005 roku, odziedziczył na papierze funkcjonującą instytucję, która już ukrywała oznaki niestabilności finansowej. Sytuacja finansowa instytucji pogorszyła się w kolejnych latach, a darowizny gwałtownie spadły w wyniku kryzysu nadużyć seksualnych.
Benedykt stworzył pierwsze ramy antyprania pieniędzy i agencję nadzoru finansowego instytucji między 2010 a 2011 rokiem. Pozwolił również na zewnętrzny audyt finansów Watykanu i powołał komisję do przeglądu banku watykańskiego.
Gdy w 2013 roku wybierany był Franciszek, Stolicy Apostolskiej groził deficyt w wysokości 24,47 miliona euro, ledwo uratowany dzięki dodatniemu budżetowi Państwa Watykańskiego. Jednocześnie pozostawały obawy dotyczące braku przejrzystości w banku watykańskim i portfela nieruchomości oraz inwestycji należących do Stolicy Apostolskiej.
Franciszek powołał Radę Ekonomii do nadzorowania operacji finansowych Watykanu i utworzył urzędu generalnego audytora w 2014 roku. Zcentralizował inwestycje i ograniczył marnotrawstwo w kurii watykańskiej. To właśnie za czasów Franciszka bank watykański zdołał skutecznie rozprawić się ze swoją burzliwą historią i zyskać wiarygodność jako instytucja finansowa.
„Stolica Apostolska nie jest już rajem podatkowym,” powiedział Le Figaro w maju 2024 prezes banku watykańskiego Jean-Baptiste de Franssu, podkreślając rosnącą liczbę umów podatkowych między Watykanem a innymi krajami.
Pomimo reform pontyfikat Franciszka nadal borykał się z skandalami finansowymi i spadającymi darowiznami. Nieprzejrzita inwestycja nieruchomościowa Sekretariatu Stanu Watykanu doprowadziła do procesu 10 pracowników Watykanu i włoskich finansistów, w tym kardynała Angelo Becciu. Franciszek miał także napięte relacje z niektórymi ważnymi darczyńcami, w tym Papieską Fundacją. Darowizny na Peter’s Pence, która była bezpośrednim kanałem darowizn dla świeckich na wspieranie globalnych działań humanitarnych i kosztów administracyjnych, znacznie spadły za jego pontyfikatu, średnio o połowę w porównaniu z 83 mln euro odnotowanych po jego wyborze w 2014 roku.
La Civita wyjaśnił, że mimo wzrostu darowizn pod Leem, „amerykańscy darczyńcy katoliccy, zwłaszcza, są coraz bardziej zaniepokojeni kwestiami przejrzystości, rozliczalności i odpowiedzialności fiskalnej niż w przeszłości.”
Podczas gdy Leo może cieszyć się chwilowym pokojem finansowym dla Watykanu, a wierni na całym świecie zapatrują się na niego przychylnie, napędzani pozytywną trajektorią reform finansowych, stabilność instytucji w dłuższej perspektywie zależy od jego zdolności zapewnienia przejrzystości i odpowiedzialności w samej instytucji. Kolejne raporty o stanie Stolicy Apostolskiej i posiadanych nieruchomościach będą dawały głębszy wgląd w solidność finansów tej instytucji, natomiast raporty Peter’s Pence posłużą jako pierwszy wskaźnik zaufania wiernych w tej sprawie.
