(The Conversation) — Dzięki firmie Walt Disney Company Pocahontas może być najbardziej znaną rdzenną Amerykanką, która żyła w XVII wieku. Animowana wersja jej wczesnego życia przedstawiała ją jako osobę mówiącą do wierzby, przyjaciółkę zwierząt, śpiewającą o „kolorach wiatru” i uwikłaną w niefortunny romans z kapitanem Johnem Smith’em.
Film z 1995 roku utrwalił trwały wizualny obraz Pocahontas i zawierał pewne detale wyprowadzone z zapisków historycznych, choć wiele z nich to czysta fikcja. Smith był w rzeczywistości jednym z angielskich kolonistów, którzy przybyli do Jamestown w Wirginii, niedługo po założeniu osady w 1607 roku. Ojciec Pocahontas Wahunsonacock — którego kolonistów i Disney nazywali Powhatan — był najważniejszym wodzem Powhatanów, którzy zamieszkiwali społeczności na obrzeżach Zatoki Chesapeake i jej dopływów.
Istnieje tylko jeden portret Pocahontas z czasów jej życia — w ostrej kontrze do obrazu narysowanego przez Disneya, który zna większość Amerykanów. I mówi to wiele o tym, jak Anglicy postrzegali kolonizację.
Potężna rodzina
Jak opisuję w mojej książce z 2026 roku, „Contested Continent: The Struggle for North America, c. 1000 to 1680,” Wahunsonacock był najważniejszą postacią polityczną w wczesnej Wirginii, krainie Powhatanów znanej im jako Tsenacommacah. Dzięki osobistym sojuszom i przenikliwym manewrom kontrolował być może około 30 społeczności na brzegach Zatoki Chesapeake i jej dopływów.
An engraving of Wahunsonacock by William Hole appeared on a map John Smith created of Virginia.
Virtual Jamestown/Wikimedia Commons
Pocahontas, znana również jako Matoaka i Amonute, prawdopodobnie miała około 10 lub 11 lat, gdy poznała Smitha pod koniec 1607 roku. Wówczas był on w niewoli u jej ojca, który — jak później pisał Smith — miał zamiar go zabić. Choć uczeni uważają, że Wahunsonacock prawdopodobnie poddawał Smitha rytualnej adopcji, kolonista twierdził, iż Pocahontas uratowała mu życie.
Pocahontas w Anglii
Dwa lata po ślubie Pocahontas i Rolfe wyruszyli do Anglii, gdzie odegrali wiodącą rolę w misji dyplomatycznej jej ojca.
Podczas pobytu w Londynie, który obejmował spotkanie z królem Jakubem I, Pocahontas pozowała do portretu wykonanego przez artystę Simona van de Passe. Jej ubiór i pozycja na obrazie odzwierciedlały portrety innych wysokich sfer angielskich kobiet epoki. Obraz podkreślał jej wysoką cylindryczną czapkę, bogaty kołnierz z koronki, suknię z misternym haftem lub brokatem oraz perłowy kolczyk zwisający z lewego ucha.
Simon van de Passe’s 1616 engraving of Pocahontas is the only known portrait made during her lifetime.
National Portrait Gallery/Wikimedia Commons
Oprócz angielskiego stroju Pocahontas trzyma prawdopodobnie wachlarz z piór, typowy dla kobiet z wyższych klasy wówczas, albo pióro. Ponieważ Europejczycy uznawali literacy za kluczowy wyznacznik cywilizacji, oba te przedmioty miały podkreślać angielskie nadzieje, że rdzenni Amerykanie szybko przyswoią kulturę kolonizatorów.
Moc sztuki
Rycina Pocahontas nie była pierwszym obrazem ludów rdzennej populacji wybrzeża środkowego Atlantyku, który krążył w Anglii. Ilustracje z jednej z szeroko rozpowszechnionych ksiąg odegrały kluczową rolę w przekonaniu Anglików do osadnictwa w Ameryce Północnej.
Pod koniec XVI wieku zwolennicy angielskiej kolonizacji rozumieli, że opisy Ameryki Północnej mogą uczynić obcy terytorium bardziej atrakcyjnym dla potencjalnych migrantów. Chcieli pokazać Anglikom, że mogą tworzyć dochodowe gospodarki i współistnieć z ludami tubylczymi.
The title page of the 1590 edition of Theodor de Bry’s ‘A Briefe and True Report of the Newfound Land of Virginia.’
Livinncary/Wikimedia Commons, CC BY-SA
Niektórzy promotorzy dostrzegli możliwość, że akwarele namalowane w 1585 roku przez Johna White’a, przedstawiające algonkińskich mieszkańców Karoliny z Outer Banks, mogły wzbudzić zainteresowanie — a także inwestycje. Promotorzy, mający powiązania z czołowymi postaciami dworu angielskiego oraz z drukarzami, dostrzegli również korzyści z dogłębnego zbadania regionu przez młodego angielskiego matematyka i pisarza Thomasa Harriota, „A Briefe and True Report of the Newfound Land of Virginia.” W 1590 roku promotorzy współpracowali z flamandzkim drukarzem Theodorem de Bry, by wydać ilustrowaną wersję, która zawierała ryty oparte na obrazach White’a.
Tom opisuje praktyki Karoliny Algonquinów i wymienia towary, które mogłyby być wydobyte dla zysku. Niektórzy z ludów rdzennej ludności przedstawionych w tych stronach ubrani byli jedynie w skóę jelenią. Niektóre kobiety nosząły spódnice, ale nie górne części ubioru.
Dla Europejczyków, wychowanych na przekonaniu, że ubieranie całego ciała oznacza cywilizację, wygląd tych Algonquinów był istotny. Osoby, które kolonizatorzy uważali za „dzikusów”, często przedstawiano nagich, podobnie jak Tainos, których Krzysztof Kolumb spotkał sto lat wcześniej. Anglicy czytający książkę o Algonquinach postrzegali ich jako lud, który pod właściwym nauczaniem przyjmie styl angielski—w tym Protestantyczne chrześcijaństwo.
„Some religion they have alreadie,” napisał Harriot w „A Briefe and True Report,” „która, choć daleka od prawdy, to będąc taką, jaką jest, daje nadzieję, że łatwiejsza i szybsza reformacja byłaby możliwa.”
Aby podkreślić tezę, że rdzenni Amerykanie mogliby zostać przysposobieni do kultury europejskiej, rytownicy dodali wizerunki starożytnych Brytów, rzekomo na podstawie dawnej kroniki. Trzy z tych wizerunków Piktów przedstawiały ich nago, z tatuażami bardziej rozbudowanymi niż u Algonkinów. Ci ludzie byli również ukazani jako bardziej brutalni: mężczyzna Pikt trzyma odciętą głowę wciąż lejącą krew, a inna głowa leży u jego stóp, podczas gdy kobieta Pikt wymachuje włóczniami i mieczem.
Rzeczywistość
Kiedy Pocahontas pozowała van de Passe’owi, jego portret zrobił więcej niż tylko odzwierciedlenie wyglądu młodej kobiety, która zmarła w następnym roku po wyjeździe z Londynu — prawdopodobnie z powodu choroby lub, jak sugeruje ustna tradycja plemienia Wirginii, trucizny.
Podobnie jak obrazy spopularyzowane przez książkę Harriota, jej portret sugerował, że rdzenni Amerykanie wkrótce przyjmą angielskie zwyczaje. Sama Pocahontas, jak zapisano na rycie, stała się Rebecca Rolfe po ślubie. W swoich pismach jej mąż chwalił jej nawrócenie na wiarę anglikańską. Dowód tego modelu konwersji kulturowej był widoczny w samym portrecie.
Ojciec Pocahontas zmarł w 1618 roku. Cztery lata później Powhatowie wystąpili z buntem przeciwko angielskim kolonistom. 22 marca 1622 roku, pod wodzą dowódcy wojennego o imieniu Opechancanough, zabili około jednej czwartej kolonistów w Wirginii. Anglicy określili tę przemoc jako „barbarzyńską masakrę” i wypowiedzieli wojnę odwetową, która obejmowała masowe zatruwanie Powhatów w 1623 roku — czyn, który Anglicy wówczas wiedzieli, że łamie rodzące się prawo wojny.
Widząc Pocahontas siedzącą na krześle, w eleganckim kapeluszu i trzymając pióro, Anglicy doszli do wniosku, że rdzenni Amerykanie szybko przyswoją obyczaje kolonizatorów. Marzec 1622 okazał się dla nich błędny.
Artykuł ten został zaktualizowany, aby poprawić opis przedmiotu trzymanego przez Pocahontas na rycie Simona van de Passe’a.
(Peter C. Mancall, Distinguished Professor and Andrew W. Mellon Professor of the Humanities, USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences. The views expressed in this commentary do not necessarily reflect those of Religion News Service.)
