(RNS) — Arcybiskup Anglikańskiego Kościoła Północnoamerykańskiego, Steve Wood, stanie przed kościelnym procesem, który rozpocznie się w poniedziałek (7 września). To pierwszy proces obecnego arcybiskupa w tej młodej diecezji.
Postawiono mu trzy zarzuty: naruszenie ślubów kapłańskich, nadużycie władzy kościelnej oraz niemoralność seksualna.
„Nasz młody Provincię znajduje się obecnie w trudnym i niewygodnym okresie,” napisał Julian Dobbs, który przejął obowiązki arcybiskupa, w mailu do diecezji we wtorek. „Nasza jedność, żarliwość i wiara są z pewnością wystawiane na próbę.”
Wood, biskup z Południowej Karoliny, został wybrany w 2024 roku na przewodniczącego ACNA, niewielkiej denominacji założonej w 2009 roku po tym, jak zgromadzenia oderwały się od Kościoła Episkopalnego i Anglikańskiego Kościoła Kanady, które to instytucje zaczęły wyświęcać duchownych LGBTQ+. W październiku 2025 roku The Washington Post ujawnił, że Wood był oskarżony o molestowanie seksualne.
Claire Buxton, była dyrektorka ministerstwa dla dzieci, która pracowała pod Woodem w parafii jego kościoła, St. Andrew’s Church w Mount Pleasant, w stanie Południowa Karolina, powiedziała, że Wood zaczął zachowywać się wobec niej niewłaściwie jesienią 2021 roku, wielokrotnie obsypując ją pieniędzmi, nazywając ją „Claire Bear” i proponując wysłanie jej na luksusowy kurort. Twierdzi, że Wood przekazał jej ponad 3 000 dolarów z funduszy kościelnych, a w kwietniu 2024 próbował ją pocałować w swoim biurze. Buxton podobno powiadomiła duchownego o swoich oskarżeniach w czerwcu 2024.
„Byłam w szoku,” powiedziała The Post w październiku. „To dla mnie po prostu dziwaczne, jak daleko — Anglikański Kościół w Ameryce Północnej i jego kierownictwo — odszedł od podstawowych zasad moralnych i zasad.”
Grupa dawnych współpracowników Wooda złożyła w październiku 2025 roku prezentację, czyli listę skarg, przeciwko Woodowi, która obejmowała zarzuty Buxton, a także twierdzenia, że Wood gnębił personel i plagiował kazania. Prezentacja została podpisana przynajmniej przez 10 osób potwierdzających te zarzuty, co jest wymagane przez kościelne przepisy. W listopadzie 2025 roku została ponownie złożona, aby uwzględnić zarzuty drugiej kobiety, która twierdziła, że Wood naciskał ją w sytuacjach, które były dla niej „niekomfortowe” i zapraszał ją do wspólnego picia alkoholu. Zaktualizowana prezentacja zawierała także roszczenia od byłego dyrektora ds. komunikacji ACNA, że Wood spiskował z innymi wysoko postawionymi liderami, by ustawić proces dochodzeniowy w kierunku „przyjaznym biskupom”. Wood zaprzeczył wszystkim zarzutom, z wyjątkiem najnowszych oskarżeń o molestowanie seksualne, których nie skomentował.
Wood, który pozostaje arcybiskupem, ogłosił 3 listopada, że weźmie dobrowolny urlop. Jednak ponad 140 duchownych podpisało otwarty list, wzywający Wooda do bycia wyłączonym z posługi, czyli tymczasowego zawieszenia. „Kanonicznie dobrowolny urlop pozwala arcybiskupowi powrócić do urzędu, gdy uzna to za stosowne,” napisano w liście. „Zamiast tego proponujemy, aby arcybiskup był zawieszony aż do zakończenia procesu, który ustali jego winę lub niewinność.” Został zawieszony 17 listopada.
W grudniu 10-osobowa Komisja Dochodzeniowa rozważała zarzuty i uznała prawdopodobny powód do postawienia Wooda przed trybunałem, a w czerwcu Sąd ds. Rozprawy Biskupa odrzucił wniosek Wooda o oddalenie sprawy.
Proces, który odbędzie się osobiście w Charleston, zaplanowano na okres od 7 do 12 września i, jeśli będzie potrzebny czas, będzie kontynuowany w tygodniu od 21 do 26 września. Może to potrwać do 101 dni po zakończeniu procesu, zanim zapadnie wyrok. Jeśli sąd uzna Wooda za niewinnego, sprawa zostanie zamknięta; jeśli uzna go za winnego, Wood ma możliwość odwołania. Proces nie będzie dostępny dla publiczności.
W ostatnich latach denominacja była wstrząsana przez kilka konfliktów z udziałem innych biskupów. Jeden biskup ACNA został wyświęcony z urzędu w 2020 roku z powodu pornografii; w 2024 roku inny biskup, Todd Atkinson, został usunięty z powodu niewłaściwych relacji z kobietami.
W zeszłym miesiącu kościelny sąd ACNA uznał biskupa Dereka Jonesa za winnego w kilku zarzutach, w tym uchylania się od naruszeń kościelnych oraz szerzenia schizmy w Kościele. Jones, który nadzorował wpływową jurysdykcję popierającą kapłanów ACNA, ogłosił odejście z diecezji we wrześniu 2025 roku po tym, jak Wood podjął działania w celu zbadania zarzutów o nadużycia wobec niego, w tym oskarżeń, że wyrządził emocjonalny krzywdę pod swoim nadzorem i sfałszował kościelne dokumenty. Jones nie odpowiedział na wezwanie, a wynik został rozstrzygnięty bez procesu.
W ich orzeczeniu siedmioosobowy sąd opisał Jonesa jako „osobę, która wykorzystuje czyjeś utrzymanie, by uzyskać wsparcie finansowe, lojalność lub posłuszeństwo” i stwierdzili, że „głęboko żałują bólu i cierpienia spowodowanych przez nadużycia ze strony respondenta wobec osób pod jego władzą.”
Trzech innych biskupów, którzy odeszli z ACNA, by podążyć za Jonesem, również zostało oskarżonych o promowanie schizmy. Organizacja Jonesa, The Jurisdiction of the Armed Forces and Chaplaincy, wytoczyła ACNA sprawę w sądzie federalnym, oskarżając o nieuczciwą konkurencję i naruszenie znaków towarowych. Diecezja złożyła wniosek o rozstrzygnięcie na korzyść, argumentując, że to wewnętrzna sprawa kościelna, która nie powinna być rozstrzygana w sądzie federalnym.
Dobbs, drugi biskup, który przejął obowiązki Wooda w jego nieobecności, złożył własny federalny pozew przeciw Jonesowi, oskarżając go o zniesławienie. W grudniu doniesiono, że Dobbs był wcześniej badany — i rzekomo oczyszczony — w dwóch przypadkach nadużyć finansowych, obydwu dotyczących dziesiątek tysięcy dolarów. Dobbs stwierdził, że Jones wielokrotnie publicznie wypowiadał fałszywe oświadczenia dotyczące tych dochodzeń, by „zniszczyć reputację Biskupa Dobbs’a i Anglikańskiego Kościoła w Ameryce Północnej.”
Powiązane artykuły: Po uniewinnieniu Rucha ACNA mierzy się z implikacjami procesu i kieruje reformami
W marcu liderzy ACNA ogłosili, że zatrudnili firmę Lathrop GPM do przeglądu procesu dyscyplinarnego, który doprowadził do procesu Biskupa Stewarta Rucha, kontrowersyjnego biskupa, który został uniewinniony w styczniu po długim i złożonym procesu kościelnego. Ruch był oskarżany o niewłaściwe postępowanie w sprawach nadużyć i o niedostateczną ochronę parafian. Firma nie będzie ponownie oceniać wyroku sądu. Grupa ACNAtoo, organizacja anty-nadużeń, skrytykowała decyzję ACNA o współpracy z Lathrop, twierdząc, że grupa ta była znana z tego, że priorytetowo traktuje instytucje nad ofiarami.
Pomimo licznych kontrowersji i sporów wśród biskupów, przywódcy diecezji podzielili się w lipcu, że młoda denominacja rośnie. Ogłoszono 38-procentowy wzrost frekwencji w ich kościołach od 2022 roku i podano, że ACNA ma 130 000 członków łącznie, chociaż wiarygodność tych danych z lat nie jest jasna.
W lipcu denominkacja zatwierdziła zmiany w protokołach dotyczących wykroczeń i nadużyć duchowieństwa. Zmiany mają na celu zwiększenie przejrzystości i wyjaśnienie samego procesu, ułatwienie składania skarg przeciwko biskupom oraz wprowadzenie „wyjść awaryjnych”, aby nie każda skarga prowadziła do dochodzenia. Z pewnymi wyjątkami te zmiany także normalizują publiczne procesy kościelne. Wchodzą w życie 1 stycznia 2027 roku i nie będą miały wpływu na proces Wooda.
Powiązane: Arcybiskup ACNA Steve Wood zawieszony po oskarżeniach o nadużycia seksualne
