(FāVS News) — Kontrowersyjny program edukacji chrześcijańskiej poza kampusem dla uczniów szkół publicznych, który wywołał rozmowy na temat granicy między kościołem a państwem, zyskuje popularność na Północno-Zachodnim Wybrzeżu.
Program ogólnokrajowy LifeWise Academy rośnie szczególnie dynamicznie w stanie Waszyngton, obecnie oferowany w 14 szkołach, a zespoły pracują nad wprowadzeniem programu w kolejnych 26 okręgach szkolnych — jak powiedziała dyrektor stanu LifeWise, Alise Morrisey. A lokalni członkowie społeczności — jako pierwszy krok do uruchomienia programu wymagane jest 50 podpisów — wyrazili zainteresowanie wprowadzeniem go w 245 z szacowanych 295 okręgów szkolnych.
„Myślę, że w Waszyngtonie dzieje się teraz pewien pozytywny ruch,” powiedziała.
Program nauczania oparty na Biblii, który urzędnicy twierdzą, że jest otwarty dla wszystkich, niezależnie od wiary, zabiera dzieci z zajęć w trakcie dnia szkolnego na lekcje religijne. Krytycy twierdzą, że program motywuje dzieci do rekrutowania innych do swoich zajęć i budzi obawy co do właściwego rozdziału między kościołem a państwem. Zwolennicy z kolei argumentują, że Sąd Najwyższy umożliwił istnienie takich programów jak LifeWise dzięki orzeczeniu z 1952 roku i mówią, że poprawia życie dzieci.
W zeszłym sierpniu LifeWise oszacowało, że obejmie prawie 100 000 uczniów w 1 100 szkołach w 34 stanach w roku szkolnym 2025–2026. Program rozwijał się wykładniczo od uruchomienia pierwszego programu pilotażowego w 2019 roku.
LifeWise zwróciło również uwagę w Waszyngtonie po tym, jak w grudniu 2025 roku wytoczyło pozew przeciwko okręgowi szkół publicznych Everett. Pozew argumentował, że okręg narzucił zasady dotyczące sposobu prowadzenia LifeWise, naruszające Pierwszą Poprawkę, twierdząc że te zasady ingerują w wolność słowa i wyznania.
W kwietniu miejscowy Sąd Okręgowy USA dla Zachodniego Dystryktu wydał wstępny nakaz, który wymaga, by szkoły w Everett zezwalały LifeWise na udział w targach zasobów społeczności, wywieszanie drukowanych ulotek w szkołach wszędzie, gdzie dozwolone są ulotki od organizacji świeckich, oraz nauczanie uczniów, których rodzice wyrazili zgodę.
Według LifeWise program nauczania obejmuje całą Biblię w ciągu trzech lat. Lekcje nie są dostępne bez prośby o przyjęcie, a po zgłoszeniu są dostępne przez około 48 godzin, według doniesień medialnych.
Gazeta The Guardian podała, że program LifeWise „stara się unikać tematów politycznych i nie dotyka takich kwestii jak płeć i orientacja seksualna, ale jeśli uczniowie zadadzą pytania, instruktorzy są rekomendowani do mówienia, że rozwód, tożsamości LGBTQ+ i wspólne zamieszkanie bez małżeństwa są grzeszne.”
W roku fiskalnym 2025 programy LifeWise wygenerowały 39 milionów dolarów przychodu w całej sieci szkół. Program finansowany jest ze darowizn prywatnych i grantów, a nie z podatków ani pieniędzy publicznych, i jest bezpłatny dla uczestników, zgodnie z organizacją.
W Ohio, gdzie LifeWise został założony, tamtejszy ustawodawca uchwalił w zeszłym roku ustawę nakazującą szkołom tworzenie polityk umożliwiających uczniom zwolnienie na naukę religijną. W odpowiedzi niektórzy rodzice skarżą się na to, że uczniowie rekrutują się nawzajem. Według relacji NBC News rodzice wyrażali obawy, że LifeWise obiecuje zachęty w postaci lodów lub imprez z popcornem, jeśli uczniowie spełnią kwotę rekrutacyjną.
W Idaho ubiegły rok szkolny był pierwszą edycją LifeWise w dystrykcie Grangeville/Mountain View, gdy 26 uczniów zaczęło trzyminutowy spacer ze szkoły podstawowej/szkoły średniej do Grangeville Christian Church na edukację religijną, powiedział lokalny dyrektor programu Fred Stevens.
Kiedy program po raz pierwszy otworzył się w okręgu, zapisanych było pięciu uczniów, jak powiedział Stevens. W ciągu kilku miesięcy liczba ta wzrosła ponad czterokrotnie, w dużej mierze dzięki „ustnym poleceniom” wśród uczniów, dodał.
W Grangeville uczniowie zapisani do programu LifeWise uczą się kilku godzin tygodniowo. Program oferuje ustandaryzowane curriculum, ale Stevens dodał, że lokalne oddziały mogą je dostosowywać w razie potrzeby.
LifeWise spotkało się z krytyką za to, że zabiera dzieci ze szkoły w trakcie zajęć, zamiast funkcjonować jako program pozalekcyjny. W Peninsula School District w Gig Harbor, Waszyngton, gdzie LifeWise obsługuje około 20 uczniów w trzech szkołach podstawowych, dyrektor Michael Farmer powiedział, że dystrykt woli, by dzieci pozostawały w szkole podczas wyznaczonych godzin, niezależnie od innych zajęć — czy to wizyt u dentysty, czy programów opartych na Biblii.
„Uznajemy konstytucyjnie chronione prawo ludzi do praktykowania wolności religijnej, ale uważamy również, że dzieci powinny być w szkole przez cały dzień, każdego dnia — nawet podczas czasu bez zorganizowanych zajęć,” powiedział Farmer. „Chcemy po prostu maksymalizować każdą możliwość, jaką mamy z dziećmi.”
Jednak w Grangeville dyrektor okręgu, Amanda Bush, powiedziała, że szkoła stara się koordynować współpracę z LifeWise tak, by program działał w czasie zajęć fakultatywnych, takich jak sztuka czy muzyka. Bush dodała, że nigdy nie otrzymała negatywnych opinii na temat programu LifeWise. Małe miasto jest w przeważającej części chrześcijańskie.
„W wiejskiej szkole, która ma ograniczone opcje zajęć dodatkowych i podobnych rzeczy, uważam, że to świetna opcja,” powiedziała Bush.
Na swojej stronie LifeWise pisze, że w szkołach publicznych, gdzie program jest oferowany, wskaźniki nieobecności są niemal o 50% niższe, wskaźniki zawieszeń o 30% niższe, a ponad 30% więcej uczniów osiąga co najmniej poziom klasy lub wyższy w porównaniu z sytuacją, gdy programu nie ma.
LifeWise twierdzi, że poprawia edukację poprzez nauczanie dzieci lekcji życia i rozwoju moralnego, powiedziała Morrisey.
„Rodzice znają swoje dzieci lepiej niż ktokolwiek inny i rozumieją, co dla nich najlepsze,” powiedziała Morrisey. „Wielu z nich chce edukacji biblijnej.”
Przeciwnicy LifeWise argumentują, że program narusza prawo do wolności religijnej gwarantowane przez Pierwszą Poprawkę, poprzez splątanie szkół publicznych z chrześcijańskim programem religijnym. Krytycy wskazują również na aktywny front polityczny LifeWise, który w ostatnich latach pomógł uchwalić w pięciu stanach przepisy wymagające, by okręgi zezwalały uczniom na udział w LifeWise lub innych programach religijnych podczas zajęć szkolnych.
Jednak nie wydaje się, aby LifeWise było pozywane z powodów naruszenia Pierwszej Poprawki. LifeWise w niektórych sprawach wytaczało pozwy — w tym w Everett, gdzie argumentowano, że szkoła dyskryminowała ich ze względu na bycie programem religijnym.
Okręg szkolny Everett nie odpowiedział na prośby o komentarz.
Liderzy LifeWise, tacy jak Morrisey, przekonują, że program nie narusza Pierwszej Poprawki i odwołują się do wcześniejszych orzeczeń Sądu Najwyższego, aby obronić swoje stanowisko.
W 1952 roku Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych orzekł w sprawie Zorach przeciwko Clauson, że okręgi szkolne mogą zezwalać uczniom na opuszczenie terenu szkoły na kilka godzin w celu otrzymania nauczania religijnego. Nauczanie to musi spełnić trzy kryteria: odbywać się poza terenem szkoły, być finansowane prywatnie i wymagać zgody rodziców na udział.
Chociaż LifeWise przyciągnęło uwagę mediów i przyniosło pewne problemy od momentu założenia, Morrisey powiedziała, że w Waszyngtonie krytyka była mniejsza niż pochwały.
„Większość rodzin i społeczności przyjęła LifeWise z otwartymi ramionami,” powiedziała.
Stevens, lokalny lider oddziału w Grangeville w Idaho, powiedział, że LifeWise odpowiada na realną potrzebę ujawnianą w systemie szkół publicznych.
„Myślę, że rośnie prawdziwy głód wśród społeczeństwa,” powiedział Stevens. „Uważam, że LifeWise porusza wiele problemów i odpowiada na pytania, które LifeWise stawia.”
