Hrabstwo Riverside, Kalifornia (RNS) — Gdy Abdul Wahab mówi o proponowanym cmentarzu Crescent Gardens, dedykowanym miejscu pochówku muzułmanów, często powraca do jednej, prostej rzeczywistości.
“Ludzie i tak opuszczą ten świat,” powiedział. “Nie mamy wyboru. Potrzebujemy grobów.”
Wahab jest członkiem zarządu Komitetu Muzułmańskiego Zakładu Pogrzebowego i Cmentarza, organizacji non-profit, która od lat próbuje doprowadzić do realizacji planu cmentarza pomimo pewnego lokalnego sprzeciwu, koncentrującego się głównie na zanieczyszczeniu wód gruntowych.
Tradycyjne muzułmańskie pochówki zazwyczaj obejmują rytualne obmycie ciała i pogrzeb w białym całunie, tak szybko jak to praktyczne po śmierci, często w ciągu 24 godzin. Ta tradycja pochówku ciała bez trumny doprowadziła niektórych sąsiadów do wyrażenia obaw o zanieczyszczenie wód. Jednak Komitet Muzułmańskiego Zakładu Pogrzebowego poinformował RNS, że wszystkie pochówki, którymi zarządza, wymagają, by zmarły był umieszczony w pokrytej cementowej skrzyni.
„Nie wymagamy trumien, ale dla każdego wymagamy cementowych skrzyń,” powiedział Wahab, powołując się na kalifornijskie przepisy dotyczące pochówków
Projekt cmentarza wymagał lat badań środowiskowych, publicznych wysłuchań i spotkań z mieszkańcami podczas przechodzenia przez proces zatwierdzania w hrabstwie. Raport o oddziaływaniu na środowisko hrabstwa Riverside ma być gotowy w 2027 roku.
Mieszkanka hrabstwa Anita Wakefield powiedziała, że obawia się, iż proponowany cmentarz mógłby wpłynąć na jakość wody w pobliskim Canyon Lake. „Mój największy niepokój to to, czy to mogłoby wpłynąć na naszą wodę pitną,” powiedziała.
A petycja krążąca wśród miejscowych pod koniec ubiegłego roku wzywała: „Powstrzymajmy skażenie wody „dead-people-goo”.”
Inni sąsiedzi twierdzili, że nie chcą widoku cmentarza z okien swoich domów.
Jedną z mieszkańców była Milvarene Monica Osterhout-McNeil, która powiedziała ABC Los Angeles, że martwi ją „psychologiczny wpływ posiadania tego prosto za oknem kuchni.”
tymczasem, organizacje muzułmańskie w całej Południowej Kalifornii popierają petycję nawołującą urzędników hrabstwa Riverside do zatwierdzenia cmentarza. Zwolennicy twierdzą, że Crescent Gardens pomoże zaspokoić przyszłe potrzeby pochówków dla rodzin muzułmańskich, zapewni miejsce, gdzie pochówki mogą odbywać się zgodnie z islamem i podkreśli godność oraz troskę o zmarłych.
Wiele rodzin muzułmańskich dąży do pochówku w dedykowanych sekcjach cmentarzy muzułmańskich, gdzie te obrzędy mogą być obserwowane, a krewni mogą być pochowani blisko siebie.
W Południowej Kalifornii liderzy społeczności mówią, że planowanie przestrzeni pogrzebowych dla muzułmanów często zaczyna się na lata przed tym, kiedy jest to potrzebne.
„Gdy cmentarze się zapełnią, musimy szukać alternatywnych lokalizacji,” powiedział Ahsan Baseer, prezes Islamic Society of Corona-Norco. „To właśnie na co patrzymy — alternatywna lokalizacja.”
Działania zmierzające do zabezpieczenia dedykowanej przestrzeni pochówku dla muzułmanów w Południowej Kalifornii sięgają początku lat 90., według Wahaba. Na przestrzeni lat Komitet Muzułmańskiego Zakładu Pogrzebowego pomógł stworzyć mniejsze sekcje pochówkowe muzułmanów w cmentarzach w całym regionie, w tym Westminster, Anaheim, La Verne i Colton.
Gdy te sekcje pochówku wypełniły się, członkowie komitetu zaczęli poszukiwać ziemi, która mogłaby pomieścić dedykowane islamskie cmentarzysko. Poszukiwania objęły 21 miast, zanim zdecydowali się na działkę o powierzchni nieco poniżej 85 akrów w hrabstwie Riverside. MMCC nabył tę nieruchomość w sierpniu 2021 roku i od tego czasu pracuje nad procesem zatwierdzania w powiecie.
Plany przewidują 25 akrów przeznaczone pod 20 000 miejsc pochówku i szacują 10–15 pochówków miesięcznie. Byłby to również pierwszy samodzielny cmentarz MMCC, po dekadach tworzenia sekcji pochówków muzułmanów w istniejących cmentarzach w Południowej Kalifornii.
To address community concerns about water contamination, Riverside County Supervisor Karen Spiegel requested additional water quality studies from the MMCC, according to a statement from her office. Spiegel “takes the community’s concerns seriously” and will continue to monitor the project as more information becomes available, her office said.
Sylvia Ornelas, community affairs supervisor and public information officer for the Elsinore Valley Municipal Water District, said as part of the environmental review process, the district reviewed the project and suggested mitigation efforts. Those suggestions included clear minimum distance requirements between burial sites and streams that flow into Canyon Lake, measures to prevent stormwater runoff from affecting nearby waterways and long-term monitoring of water quality.
Baseer said he understands why residents have questions but believes some concerns stem from misunderstandings about Muslim burial practices. “People always try to find some excuse,” he said, adding that reactions can change when people hear the words “Islamic” or “Muslim cemetery.”
“We have gone through every study they asked for,” Wahab added.
Away from public hearings and environmental reviews, many Muslim families are already making plans of their own.
Niektórzy kupują miejsca pochówku z wyprzedzeniem na lata. Inni zapisują się do programów pochówku prowadzonych przez meczety i organizacje społeczne, opłacając miesięczne składki, tak by przygotowania były gotowe, gdy ktoś umrze.
„To nie kwestia miejsca, to kwestia pewności,” powiedział Syed Mohamed Aftabuddin, członek komitetu Sri Lanka Muslim Association of California.
Programy pochówku, takie jak ten oferowany przez Sri Lanka Muslim Association of California, pozwalają członkom planować z wyprzedzeniem na lata, zamiast organizować wszystko po śmierci.
Te miejsca są już zabezpieczone, a stowarzyszenie pomaga koordynować przygotowania pogrzebowe, gdy ktoś umiera. „Jeśli ktoś odchodzi, nigdy nie wiadomo kiedy, prawda?” powiedział Aftabuddin. „W przeciwnym razie musiałbyś biegać od cmentarza do cmentarza.”
