(RNS) — Grupa ofiar przemocy seksualnej, działaczy i pastorów wezwała dwóch liderów Konwencji Baptystów Południowych do przeproszenia za nazywanie kryzysu nadużyć w tej denominacji „oszustwem”.
Według ofiar i innych, te uwagi utrudniają zajęcie się problemem przemocy seksualnej w kościołach.
„Powiedzenie, że to ‘oszustwo’, wysyła do wiernych i do ogółu społeczeństwa wiadomość, by nie wierzyć ofiarom” — napisali ofiary i działacze w otwartym liście skierowanym do obecnego prezydenta Konwencji Baptystów Południowych Willy’ego Rice’a oraz księdza Jacka Grahama, pastora megakościoła w Teksasie.
Oboje pastorzy twierdzili, że kryzys nadużyć, który w ostatnich latach wstrząsnął największą w kraju denominacją protestancką, został zawyżony. Graham określił go mianem oszustwa, podczas gdy Rice, wybrany na prezydenta SBC latem tego roku, nazwał kryzys „podstępem” i „polowaniem na snipe’a” — wyrażeniem na żart, który polega na zabieraniu ludzi do lasu w poszukiwaniu ptaka, który nie istnieje.
„Nazywanie tego ‘oszustwem’ to zabieg PR, który niestety będzie uwierzył przez niektóre osoby,” — stwierdza list.
Autorzy listu przytaczają także wypowiedzi Rice’a, według których zwolennicy reform dotyczących nadużyć mieli być liberalni i „woke” i doprowadzili konwencję na manowce.
Wśród sygnatariuszy listu są Tiffany Thigpen i Jules Woodson, ofiary nadużyć w SBC, które odegrały znaczącą rolę w postawieniu problemu na plan pierwszy w SBC — w 2022 roku SBC przyjęła rezolucję przepraszającą je i inne ofiary za ignorowanie ich apeli o zajęcie się nadużyciami. Autorka i były profesor Liberty University Karen Swallow Prior, kolumnistka RNS, oraz adwokatka i ofiara Rachael Denhollander również znajdują się wśród ponad 80 sygnatariuszy.
List został opublikowany w tym samym tygodniu, w którym liderzy kościoła Baptystów Południowych w Karolinie Południowej zostali aresztowani za umożliwienie wolontariuszowi skazanemu za przestępstwa seksualne pracę na terenie kościoła i kontakt z dziećmi. Jak donosi gazeta, liderzy rzekomo nie poinformowali rodziców ani nauczycieli w chrześcijańskiej szkole kościoła o statusie wolontariusza jako osoby będącej sprawcą przestępstwa seksualnego.
Sam wolontariusz został aresztowany, natomiast były pastor Pawleys Island Community Church i jego żona, która również pracowała w kościele, zostali oskarżeni o utrudnianie wymiaru sprawiedliwości i spiskowanie w przestępstwie, według gazety Post and Courier. Były pastor dodatkowo stoi w obliczu zarzutu nielegalnego narażenia dziecka na ryzyko.
Podczas spotkania w kościele były pastor powiedział zgromadzeniu, że podczas pobytu wolontariusza w kościele nie doszło do żadnych nadużyć, jak podała gazeta Post and Courier.
Żaden z nich — ani Rice, ani Graham — nie odpowiedział na prośbę o komentarz od razu.
Na początku tego roku Rice powiedział RNS, że uważa, iż baptyści południowi mieli słusznie podnieść obawy dotyczące nadużyć i że trzeba zrobić więcej, aby problem ten rozwiązać.
„To bardzo ważny obszar, który trzeba poruszyć, i wzywam wszystkie kościoły, aby poważnie potraktowały potrzebę szkolenia pracowników i personelu oraz przyjęły surowe zasady zapobiegające przemocy seksualnej,” powiedział w e-mailu do RNS na początku tego roku.
Rice był również krytykiem dużego dochodzenia dotyczącego sposobu, w jaki liderzy SBC radzili sobie z nadużyciami w przeszłości. Raport z 2022 roku od Guidepost Solutions wykazał, że liderzy SBC przez lata bagatelizowali problem, źle traktowali ofiary i blokowali próby zajęcia się nadużyciami na szczeblu krajowym. Doprowadziło to do serii reform — w tym do utworzenia bazy danych do śledzenia pastorskich nadużyć — które w dużej mierze utknęły z powodu braku finansowania, biurokracji denominacyjnej i dwóch kosztownych procesów, w których oskarżani są pastorzy o nadużycia.
Ale Rice powiedział, że raport potraktował liderów SBC niesprawiedliwie i był krytyczny wobec ofiar i działaczy.
„Ci aktywiści nie reprezentują wszystkich ofiar przemocy seksualnej, jak twierdzą” — powiedział RNS w e-mailu wcześniej w tym roku. „Wręcz przeciwnie, wiele ofiar nie zgadza się z ich taktykami, ich podejrzliwością i ich wrogością wobec wiernych kościołów SBC.”
Autorzy listu zaprzeczyli, że ich działania miały podłoże polityczne, odrzucając twierdzenia sceptyków.
„To nie ofiary sprawiły, że nadużycia seksualne duchowieństwa stały się polityczne, lecz niektórzy pastorzy i przywódcy SBC, którzy celowo uczynili to politycznym,” — napisali.
