(RNS) — Rada Miasta Nowego Jorku uchwaliła ustawę mającą na celu edukowanie mieszkańców Nowego Jorku na temat oszustw związanych z Hadżdem i Umrah, islamskimi pielgrzymkami, które każdego roku przyciągają miliony wiernych.
To pierwsza tego typu uchwała w Nowym Jorku, której celem jest ochrona pielgrzymów, a zwłaszcza osób starszych, przed oszustwami w branży podróży pielgrzymkowych, dotyczącymi podróży, zakwaterowania, usług cateringowych i wniosków wizowych.
„Falszywe pakiety podróży, fałszywi pośrednicy wizowi i drapieżne serwisy rezerwacyjne od dawna kierują swoją ofertę w stronę muzułmanów z Nowego Jorku, którzy oszczędzają latami, by zrealizować te pielgrzymki,” napisał w oświadczeniu prasowym Harlem Council Member Yusef Salaam, sponsor ustawy i muzułmanin.
Hadżd, który zaczyna się w niedzielę (24 maja), to siedmiodniowa pielgrzymka, którą muzułmanie oczekują ukończyć w swoim życiu, jeśli mają środki i są w dobrej kondycji fizycznej. Uważana jest za jeden z pięciu filarów islamu i odbywa się w Mekce, w Arabii Saudyjskiej, jednym z najświętszych miejsc w islamie. Umra, inna pielgrzymka do Mekki, jest rytuałem nieobowiązkowym i może być realizowana w dowolnym czasie.
Od 2022 r. wizy i zezwolenia na pielgrzymki wydawane są przez rząd saudyjski za pośrednictwem Nusuk, platformy online. Niektórzy pielgrzymi oszczędzają latami, aby pokryć koszty podróży, które mogą wynosić od 9 000 do 15 000 dolarów, a wielu zwraca się do wyspecjalizowanych biur podróży, aby zająć się planowaniem. Szacuje się, że w 2025 r. na Hadżd zgromadziło się 1,5 miliona pielgrzymów, z czego większość spoza kraju.”
Ustawa, która uzyskała poparcie wszystkich członków Rady Miasta z wyjątkiem jednego, który nie wziął udziału w głosowaniu, została teraz przekazana do biura Burmistrza Zohrana Mamdaniego.
Nowe prawo nakłada na komisarza ds. ochrony konsumentów i pracowników obowiązek opracowania materiałów w wielu językach na temat powszechnych oszustw związanych z Hadżdem i Umrah. Nakierowuje również Komisję Praw Człowieka, Biuro Spraw Imigrantów oraz Departament ds. Osób Starszych, aby rozpowszechniały te materiały wśród odpowiedniej społeczności i reklamowały je na swoich stronach internetowych.
Ustawa ma na celu pomóc pielgrzymom rozpoznawać typowe oszustwa, zgłaszać podejrzanych aktorów i systematycznie rezerwować podróże za pośrednictwem oficjalnej platformy rządowej Saudyjskiego Królestwa.
„Wolność wyznania jest zagwarantowana w naszej Konstytucji, a ta Rada Miasta zobowiązuje się do zapewnienia, że Nowojorczycy mogą wypełniać swoje duchowe obowiązki bez drapieżników stojących między nimi a ich wiarą,” napisał Salaam w oświadczeniu prasowym.
Salaam, wybrany w 2023 r., jest jednym z Exonerated Five z Parku Centralnego, grupy czarnoskórych i latynoskich nastolatków błędnie skazanych za zabójstwo i gwałt na biegaczce w parku Centralnym, w kwietniu 1989 r.
Raport komisji dotyczący ustawy, opracowany przez członków Rady Miasta, wskazuje na sprawę z 2017 r. dotyczącą mężczyzny z Brooklynu, który oszukał kilku pakistańskich imigrantów, sprzedając fałszywe pakiety wycieczkowe na Hadżd po 6 000 dolarów każdy.
Junaid Mirza, agent podróży, promował swój biznes rezerwacji Hadżu w lokalnych gazetach urdu i w meczetach, a w końcu okradł swoich klientów na 350 000 dolarów, z których wielu „było pracowitymi pakistańskimi imigrantami, którzy zostali oszukani z powodu marzenia o pielgrzymce do Mekki” — według prokuratora okręgowego Brooklynu Erica Gonzaleza. Mirza został skazany na sześć lat więzienia przez Sąd Najwyższy Brooklynu po czteroletnim śledztwie.
Więcej niż jedynie rozwiązanie problemu wolności religijnej, ustawę ocenia również istotny problem przystępności cenowej, powiedział Asad Dandia, historyk dla Burmistrza Brooklynu i dyrektor New York Narratives, firmy przewodnickiej skoncentrowanej na historii muzułmańskiego Nowego Jorku.
„Kiedy przez całe życie oszczędzałeś te pieniądze, wydajesz je na ogromny pakiet, który okazuje się oszustwem, a twoje oszczędności znikają… poza duchowym bólem i traumą, to naprawdę uderzy w twoje portfele,” powiedział w rozmowie z Religion News Service.
Dandia, który zauważył, że w społeczności często opowiadano historie o pośrednikach wyłudzających pieniądze od aspirujących pielgrzymów, zauważył, że ustawa odpowiada na problem, który obciążał finanse wielu muzułmanów.
Nusuk, który został wprowadzony w 2022 roku przez Ministerstwo Hadżu i Umrah Królestwa w celu usprawnienia procesu rezerwacji pielgrzymów, był krytykowany przez zagranicznych kandydatów za liczne błędy na starcie. Jest częścią programu Vision 2030 Pilgrim Experience w Saudyjskim Królestwie.
W momencie uruchomienia platforma była przytłoczona żądaniami timeout, znikającymi pakietami i niedostępnością obsługi klienta, według kilku użytkowników.
Platforma ta scentralizowała również wydawanie wiz dla pielgrzymów, przydzielając limity pielgrzymów dozwolone na dane państwo, z priorytetem dla tych, którzy nigdy nie odbyli Hadżu. W 2023 r. przydzielono 4 000 wiz Hadżu dla muzułmanów amerykańskich.
