Codziennie rano otrzymuj przemyślane, niezbędne relacje na temat religii od RNS. Zapisz się za darmo!
(RNS) — Sędzia federalny we wtorek (29 września) oddalił większość roszczeń przeciwko liderom Konwencji Baptystów Południowych w pozwie wniesionym przez byłego profesora seminarium SBC, który utracił pracę z powodu oskarżeń o nadużycia seksualne.
Sędzia również odroczył rozprawę w sprawie i zarządził konferencję mediacyjną mającą rozstrzygnąć pozostałe spory w pozwie, w którym wystąpili były misjonarz David Sills i jego żona Mary.
Rodzice Sills zwrócili się do sędziego Williama Campbella z U.S. District Court for Middle Tennessee o zarządzenie rozmów mediacyjnych częściowo dlatego, że prezes SBC Willy Rice, pastor megachurch w Florydzie wybrany w czerwcu, stwierdził, że kryzys nadużyć w SBC to „polowanie na srokę” i że twierdzenia o kryzysie były przesadzone, zgodnie z zapisami w sądzie. W piśmie procesowym adwokaci Sillsa stwierdzili, że komentarze Rice’a mogą sugerować, iż obecne kierownictwo SBC może być skłonne zgodzić się na ugodę z Sillsami.
Rice odmówił komentarza, powołując się na trwające postępowanie.
Campbell odroczył rozprawę w sprawie, która była zaplanowana na listopad. „Sąd uważa, że mediacyjne posiedzenie sądowe będzie korzystne przed przystąpieniem sprawy do rozprawy” — napisał.
David Sills po raz pierwszy stracił pracę jako profesor seminarium w 2018 roku, po tym jak Jennifer Lyell, ówczesna wiceprezes Lifeway Christian Resources, będącego ramieniem SBC, oskarżyła go o nadużycia. Zarzuty wobec Sillsa nie stały się publiczne aż do roku później, gdy Sills próbował powrócić do posługi duchownej.
Ostatecznie został wymieniony w raporcie Guidepost Solutions z 2022 roku, który opisywał to, jak przywódcy SBC radzili sobie z oskarżeniami o nadużycia w diecezji. Raport ten stwierdził, że przywódcy SBC źle traktowali ofiary nadużyć i próbowali bagatelizować problem, co trafiło na nagłówki w całym kraju i doprowadziło do serii reform dotyczących nadużyć.
W 2023 r. Sills wytoczył pozwy przeciw Guidepost, Komisji Wykonawczej SBC, byłym prezydentom SBC Bartowi Barberowi i Edowi Littonowi, Alowi Mohlerowi – prezesowi Southern Baptist Theological Seminary – oraz innym liderom SBC, a także Lyell, oskarżając ich o „zniesławienie, spisek w celu zniesławienia, zaniedbanie i celowe krzywdzenie emocjonalne.”
W pozwie David przyznał się do zachowań seksualnych, lecz powiedział, że były dobrowolne, a nie nadużycie. Lyell, która zmarła w wieku 47 lat w zeszłym roku, zapewniała w zeznaniach przed śmiercią, że zmusił ją do stosunków seksualnych bez jej zgody.
Pozew Sillsów i podobny pozew złożony przez byłego prezydenta SBC Johnny’ego Hunta, który został oddalony wcześniej w tym roku, kosztowały Komisję Wykonawczą SBC milionami dolarów w opłatach prawnych i w dużej mierze zniweczyły reformy dotyczące nadużyć w diecezji.
W swoim orzeczeniu Campbell odrzucił roszczenia z tytułu niedbalstwa, spisku i celowego wyrządzenia szkód emocjonalnych. Rozstrzygnął także sprawę z Barberem, Littonem i innymi przywódcami baptystów.
„Cieszę się, że uzyskałem dla Davida Sillsa orzeczenie podsumowujące w tej sprawie” — powiedział Barber na swoim profilu w mediach społecznościowych po wydaniu wyroku. „Inni dużo mówili o tej sprawie w trakcie jej trwania; ja zawsze byłem pewny i zadowolony z oczekiwania na orzeczenie sądu. Cieszę się, że rozkaz sądu przemawia sam za siebie.”
David Sills nie odpowiedział na prośbę o komentarz.
Wnioski o orzeczenie podsumowujące, czyli rozstrzygnięcie roszczeń o zniesławienie wobec Guidepost, Komitetu Wykonawczego SBC, Mohlera i Southern Seminary, zostały odrzucone.
Guidepost odmówił komentarza z powodu trwającego postępowania. Rzecznik Southern Seminary powiedział, że zna treść orzeczenia.
„Doceniamy orzeczenie Sądu. Jednak ponieważ sprawa nadal pozostaje otwarta, Southern Seminary nie komentuje toczącego się postępowania” — powiedział rzecznik w mailu.
Jeff Iorg, prezes i dyrektor generalny Komitetu Wykonawczego SBC, udzielił podobnej odpowiedzi: „Jesteśmy wdzięczni za decyzje Sądu na naszą korzyść i będziemy kontynuować działania mające na celu rozwiązanie pozostałych kwestii” — powiedział.
Roszczenie o zniesławienie Mohlera opierało się na tweetach prezesa seminarium dotyczących Sillsa, w których stwierdził, że postępowanie byłego profesora było nadużyciem. W memorandum wyjaśniającym swój wyrok Campbell napisał, że ława przysięgłych mogłaby stwierdzić, iż Mohler mówił prawdę, albo że powinien był używać ostrożniejszego języka.
„Jak wcześniej, to decyzja bliska podjęciu decyzji – może nawet jeszcze bliższa tutaj, ponieważ Mohler rozmawiał bezpośrednio z Sills o zarzutach dotyczących czynów bez zgody, Sills przyznał się do nieodpowiedniego związku i, gdy był wybór między dochodzeniem a rezygnacją, wybrał rezygnację, a następnie nigdy publicznie nie zdementował kolejnych oskarżeń o nadużycia i czyny bez zgody” — napisał Campbell.
Napisał również, że nie jest jasne, czy ława przysięgłych uzna, iż Komitet Wykonawczy postąpił właściwie, gdy opublikował raport określający Sillsa jako osobę dopuszczającą się nadużyć.
Sills oskarżył pozwanych w sprawie o „nazywanie go sprawcą nadużyć” bez dowodów. To zarzucenie nie było precyzyjne, napisał Campbell w memorandum.
„Mieli znaczące dowody w postaci oświadczeń Lyell, dochodzenia Guidepost, Baptist Press i samego Seminarium, a także brak odpowiedzi Sillsa w obliczu tych zarzutów” — napisał Campbell, odrzucając roszczenie o celowe wyrządzenie szkód emocjonalnych.
Campbell nakazał stroną skontaktować się z sędzią magistrackim Lyndą Hill, aby zaplanować konferencję mediacyjną. Data ewentualnej rozprawy zostanie ustalona po konferencji.
We własnym memorandum Campbell zwrócił uwagę na relacje RNS dotyczące zarzutów Lyell przeciwko Sillsowi oraz próby skontaktowania się przez RNS z Sills w celu komentarza ze strony krajowego reportera Boba Smietany.
