(RNS) — Siedmiu liderów duchowych zostało aresztowanych w Williston, w stanie Vermont, w piątkowy poranek (4 września), za blokowanie wejść do budynku, w którym pracownicy pomagają agentom ds. imigracji ukierunkować ich działania, przy czym duchowieństwo utrzymuje, że ich wiara zobowiązuje ich do sprzeciwu wobec prowadzonej przez prezydenta Donalda Trumpa masowej deportacji.
Aresztowania miały miejsce w czasie, gdy liderzy duchowi starali się potępić działania Narodowego Centrum Analizy i Wykrywania Kryminalnego (National Criminal Analysis and Targeting Center), jednego z trzech kluczowych obiektów, które pomagają agentom ICE doskonalić ich operacje.
Według pastor Rebecca Girrell, duchownej United Methodist, która wzięła udział w proteście i była jedną z aresztowanych, duchowieństwo zaczęło blokować wejścia do budynku około godziny 7:30 rano. Przebywali tam około trzech godzin, śpiewając, modląc się i odczytując imiona osób, które Girrell określiła jako „zabite w kontaktach z ICE lub zmarłe w detencji”.
Ostatecznie Girrell została aresztowana przez policję stanową Vermont, wraz z sześcioma innymi osobami: dwoma pastorami Kościoła Chrześcijan Zjednoczonych (United Church of Christ), księdzem episkopalnym i arcydekanem diecezji episkopalnej Vermont, przywódcą kwakrów oraz duchownym Unitarian Universalist (UU).
— Uważam, że jako przywódczyni w wierze mam obowiązek głosić, że ludzie nie są celem, a Bóg jest Bogiem sprawiedliwości i miłości — powiedziała Girrell, która kieruje United Community Church w Morrisville w Vermont, zborem należącym do zarówno UMC, jak i Kościoła Chrześcijan Zjednoczonych.
— Jesteśmy powołani, by kochać naszych bliźnich, kochać przybyszy i obcokrajowców mieszkających wśród nas, by uznać, że wszyscy jesteśmy wędrówkami — dodała.
Według nagrań z miejsca zdarzenia, przynajmniej dwóch duchownych zostało fizycznie wyniesionych z ośrodka przez służby porządkowe podczas aresztowania, w tym Rev. Karen G. Johnston, starsza duchowna First Unitarian Universalist Society of Burlington. W oświadczeniu dla Religion News Service Johnston stwierdziła, że „odmówiła współpracy” z organami ścigania, wyjaśniając, że jej wartości UU — „sprawiedliwość, równość, hojność, współzależność i transformacja” — wzywają ją i wszystkich ludzi sumienia i wiary do aktywnego niewspółdziałania z systemem okrucieństwa, który napędza to centrum.
W piątek po południu Vermont State Police opublikowały zdjęcia policzków twarzy duchownych wraz z komunikatem prasowym informującym, że aresztowani zostali oskarżeni o „nielegalne wtargnięcie”.
Przedstawiciele Departamentu Bezpieczeństwa Wewnętrznego nie odpowiedzieli od razu na prośbę o komentarz w sprawie protestu.
Centrum kierowania stało się miejscem licznych protestów w ostatnich miesiącach, zorganizowanych przez to, co Girrell opisała jako „luźny konsorcjum zaniepokojonych sąsiadów”.
Obrońcy koncentują swoją działalność wokół tego centrum ze względu na znaczącą rolę, jaką odgrywa w kierowaniu działaniami ICE w innych częściach kraju.
Pastor dodał, że mimo iż to jej pierwszy raz, gdy została aresztowana w tym budynku — będącym prywatną własnością, a nie federalnym obiektem, i mieszczącym biura innych organizacji niezwiązanych z ICE — to już brała udział w trzech podobnych protestach na tym miejscu. Jednak wcześniejsze protesty nie były prowadzone przez liderów duchowych, powiedziała Girrell, i uważa, że ważne jest, aby ukazać religijny opór wobec administracji, która często powoływała się na wiarę, realizując swoje cele polityczne.
— Chrześcijaństwo, zwłaszcza, bywa przedstawiane jako bardzo pro-rządowe, pro-deportacyjne, w duchu chrześcijańskiego nacjonalizmu — powiedziała. — To tak ważne, by zdać sobie sprawę, że to głośny głos, ale myślę, że nie jest on nawet najbardziej powszechny.
Aresztowania dołączają do rosnącej listy duchownych, którzy mieli styczność z funkcjonariuszami podczas protestów przeciwko polityce imigracyjnej administracji Trumpa. Zeszłej jesieni co najmniej siedmiu liderów duchowych aresztowano podczas protestu przed obiektem ICE w Broadview, Illinois, gdzie duchowni twierdzili, że wcześniej byli trafieni pepper ballami wystrzeliwanymi przez federalnych agentów podczas protestów w tym regionie. W styczniu około 100 duchownych zostało również aresztowanych podczas protestu przed Międzynarodowym Lotniskiem Minneapolis–Saint Paul, gdy duchowni zajęli ruchliwą ulicę przed lotniskiem, by wyrazić sprzeciw wobec aktywności ICE, która doprowadziła do zatrzymania niektórych pracowników.
Dziesiątki poszczególnych liderów duchowych, grup religijnych i całych denominacji złożyły co najmniej 22 pozwów przeciwko polityce imigracyjnej Trumpa od momentu jego zaprzysiężenia, a setki innych liderów duchowych w całym kraju zostały przeszkolone, aby obserwować i sprzeciwiać się działaniom ICE.
Girrell powiedziała, że spotkała niektórych duchownych aresztowanych w piątek podczas jednego z takich szkoleń, które miało miejsce w Minneapolis, Minnesota, w styczniu. Pastorka Metodystyczna, która rozmawiała z RNS w tamtym czasie, była jedną z ponad 600 duchownych, którzy przybyli do miasta, by pomóc powstrzymać tysiące agentów imigracyjnych, którzy zjechali do regionu.
Proteście w Williston w piątek, jak powiedziała, jest częścią jej wysiłków, aby odwołać się do tego, czego nauczyła się na tym spotkaniu i przeciwstawić się ICE w swoim własnym stanie.
— Bardzo zależało nam na wyrażeniu stanowiska jako ludzie wiary i sumienia, o tym, jak powinniśmy reagować i jak pojawić się w obliczu tej niesprawiedliwości i dehumanizacji w Vermont — powiedziała Girrell.
