Odbieraj codziennie przemyślane, niezbędne relacje z zakresu religii od RNS. Zapisz się za darmo!
(RNS) — Jutro, w Halloween, magowie i poszukiwacze duchów na całym świecie uczczą stoletnią yahrzeit Harry’ego Houdiniego.
Tak — yahrzeit.
Harry Houdini był Żydem.
Dlaczego ma to znaczenie?
Bo jego ojciec był moim współpracownikiem.
Historia zaczyna się od rabina Mayera Samuela Weiss (lub Weisz). W 1878 roku rabin Weiss przybył z Budapesztu i objął stanowisko pierwszego rabina Appleton w Wisconsin.
Rabin pomógł zaplanować nową świątynię zgromadzenia, ale nigdy nie miał okazji głosić w niej. W ciągu kilku lat zbór go zwolnił. Houdini później wyjaśnił, że jego ojciec stracił pulpit kaznodziejski, bo mówił mało po angielsku i nigdy nie odnalazł się w amerykańskim życiu. Inni mówią, że niemieccy członkowie chcieli mieć własnego niemieckiego rabina, a posiadanie rabina z Węgier było po prostu niestosowne.
Jest to klasyczna opowieść — rabin, który pachnie zbyt mocno „starym krajem”, zbyt tradycyjny, „zbyt żydowski”, a zbór wypłaca mu drzwiami. To pogrążyło jego rodzinę w biedzie.
Tak więc rabin, niezdolny do uwolnienia się od pęt przeszłości, stał się ojcem człowieka, który przemienił uciekanie prawdziwych kajdanów w sztukę i karierę, i stał się jednym z pierwszych Żydów-amerykanów, którzy zdobyli światową sławę.
To Houdini jako metafora żydowska.
A to trwało dalej. Chłopiec nieustannie się reinventował. Erik stał się Ehrich, potem „Erik Wielki”, a w końcu Harry Houdini, imię, które przejął od francuskiego iluzjonisty Roberta-Houdina.
Żydowska reinwencja: to zjawisko. Pamiętasz, jak młody Bobby Zimmerman stał się Bobem Dylanem.
Ale bez względu na to, jak ciasne były więzy i łańcuchy, z którymi Houdini musiał się mierzyć, jego żydowska tożsamość nigdy nie była jednym z nich.
W lipcu 1918 roku zgromadził około dwudziestu wykonawców, każdy z synów rabina, w Rabbis’ Sons Theatrical Benevolent Association, by zbierać fundusze na Czerwony Krzyż i inne cele wojenne. Wybrali Houdiniego na prezydenta, Al Jolsona na wiceprezydenta, a Irvinga Berlina na sekretarza. „To zaskakujące, ilu synów duchownych żydowskich jest na scenie” — powiedział Houdini The New York Times.
Ożenił się z Bess Rahner, katoliczką, ale nigdy nie odciął się od swoich korzeni. Kiedy zmarła jego matka, podobno co noc recytował Kadisz za nią przez rok. Kiedy zmarł, rodzina pochowała go na cmentarzu Machpelah w Queens, blisko rodziców, z głową opartą na listach matki. Rabin Bernard Drachman wygłosił hołd.
Co noc Houdini pozwalał nieznajomym zakuwać go w kajdany, zakuwać w łańcuchy, wbijać go do skrzyń i opuszczać go w wodzie, i co noc uciekał.
Słowo hebrajskie na Egipt, Mitzrayim, zawiera w sobie wyraz meitzarim, oznaczający wąskie przesmyki. Każde wystąpienie w kaftanie bezpieczeństwa było mini-Eksodusem. Jednak w przeciwieństwie do starożytnych Izraelitów Houdini wybrał i zaakceptował swoje zniewolenie.
Potem była jego sylwetka. Houdini był wyrzeźbiony. Ta muskularna postawa stała się częścią żydowskiej opowieści, chociaż powszechny obraz Żyda był krzywy i kruchy. Na drugim Kongresie Syjonistycznym w Bazylei w 1898 roku Max Nordau wprost powiedział: „po co to wszystko” i postawił na „Żydowską gimnastykę” (muscle Judaism). W słowach Han’s i Franza Nordau chciał podnieść Żydów. W ciągu dwóch miesięcy studenci z Berlina założyli żydowski klub gimnastyczny. To także początek igrzysk Makabii.
Houdini nie potrzebował syjonistycznego ideologa, by mu to powiedzieć. Przekształcił się w najbardziej fizycznie imponującego człowieka w świecie wodewilu, prezentując ciało, które widzowie na dwóch kontynentach płacili, by oglądać, jak napina się przeciwko stalowi. Był ucieleśnieniem marzenia Nordaua.
Michael Chabon zrozumiał to wszystko. Houdini nigdy nie pojawia się na scenie w „The Amazing Adventures of Kavalier & Clay”, ale przewodzi całej powieści. Joe Kavalier, żydowski nastolatek z Pragi, uczy się sztuki ucieczek u starego iluzjonisty Bernarda Kornbluma i ucieka z Pragi okupowanej przez nazistów, ukrywając się w trumnie, która niesie golema do bezpiecznego miejsca. W Brooklynie Joe i jego kuzyn Sammy wynajdują superbohatera zwanego Escapist. Chabon pisze, że Houdini był bohaterem „małych ludzi, chłopców z miasta i Żydów”, a Sammy jest wszystkimi trzema. W rękach Chabona mistrz ucieczek staje się symbolem żydowskiego przetrwania w XX wieku. Ból powieści tkwi w ucieczkach, które kończą się niepowodzeniem. Joe wychodzi na wolność. Rodzina, którą zostawia, nie.
Co doprowadza nas z powrotem do Halloween. Zanim zmarł, Houdini i Bess uzgodnili pewien kod. Gdyby zmarli mogli mówić, wysłałby do niej dwa słowa: „Rosabelle, wierz.” Rosabelle była piosenką, którą Bess wykonywała w swoim numerze, gdy się spotkali. Przez dziesięć lat Bess odprawiała seansy w każdą Halloween. W 1936 roku, na dachu hotelu Knickerbocker w Hollywood, przeprowadziła ostatni seans, ogłosiła, że Houdini nie przyszedł i zgasiła świecę, którą miała niegasnącą. Od tamtej pory jego fani utrzymują seanse w Halloween. On wciąż się nie pojawił.
Torah nie byłaby zaskoczona. Księga Powtórzonego Prawa zabrania tego, kto „doresh el ha-metim”, czyli pyta zmarłych. Król Saul złamał to prawo. Porzucony przez Boga i przerażony Filistynami, znalazł kobietę w Endor, która potrafiła przywołać proroka Samuela. Samuel przyszedł zedrze, zażądał wyjaśnienia, dlaczego Saul go wzburzył, i powiedział królowi, że on i jego synowie dołączą do niego następnego dnia.
Houdini spędził ostatnie lata na ujawnianiu medium, które żerowały na rodzinach w żałobie, a jego własny żal skierował go na tę drogę. Pod seans prowadzony przez żonę Arthura Conan Doyle’a, „w wiadomość” od jego zmarłej matki dotarła płynna angielska linia, z krzyżykiem na górze strony. Houdini wiedział, że jego niemieckojęzyczna matka nie mogła tego napisać i że żona rabina nigdy by nie zaznaczyła swoich słów krzyżem.
Być może Abraham, Izaak i Jakub byli wszyscy w swoim rodzaju mistrzami ucieczek; zwłaszcza Izaak, który musiał znaleźć sposób, by uwolnić się na Górze Moria, co właśnie pojawia się w tygodniowym fragmencie Tory. Być może synagogi wspomną w ten Szabat o Harrym Houdinim.
Być może przypomną sobie syna rabina z Appletonu, który nigdy nie dążył do ucieczki od swojej istotnej tożsamości.
