Zyskaj codziennie przemyślane, niezbędne relacje religijne RNS o poranku. Zapisz się za darmo!
(RNS) — Jak donosiłem w zeszłym miesiącu, Centrum Badań Pew niedawno opublikowało szczegółowy raport na temat Latter-day Saints w Ameryce, pełen danych ukazujących różne zmiany na przestrzeni czasu.
Sociolodzy cieszyli się. Standardy Pew są znakomite, a ich badacze zawsze udostępniają dane publicznie i bezpłatnie.
Kościół się nie cieszył. Zamiast tego tego samego dnia wydał publiczne oświadczenie, nie wymieniając Pew w szczególności, lecz wyraźnie sprzeciwiając się niektórym kluczowym wnioskom badania. Wydawało się, że szczególną uwagę zwrócono na wniosek, iż Kościół w USA zatrzymuje mniej swoich członków z okresu dzieciństwa — a pobożność pozostających wiernych, choć wysoka, nie jest już taka sama jak dawniej.
Nazywane „Mierzenie tego, co się liczy: ludzie stojący za liczbami”, oświadczenie brzmi:
„Cenimy sobie, kiedy renomowane organizacje starają się naprawdę zrozumieć naszą wiarę i nasze zaangażowanie w Jezusa Chrystusa. Na całym świecie Kościół Jezusa Chrystusa Świętych w Dniu Ostatnim doświadcza okresu duchowej witalności i wzrostu.
Oficjalne zapisy Kościoła pokazują stały, globalny wzrost zarówno liczby członków, jak i uczestnictwa. Cieszymy się z większego zaangażowania wśród naszych dzieci, młodzieży i młodych dorosłych w Stanach Zjednoczonych w ciągu ostatniej dekady. Dodatkowym dowodem na ten wzrost jest również historyczne ogłoszenie, że obecnie na całym świecie służy 90 000 misjonarzy na pełny etat.
Zachęcamy osoby ciekawie chcące dowiedzieć się więcej o naszym Kościele nie tylko do zapoznania się z oficjalnymi danymi dotyczącymi całej przynależności Kościoła, lecz także do przyjścia i własnym oczom przekonania się. Najprawdziwsza miara wzrostu Kościoła znajduje się w rosnącej radości i poczuciu celu, które odzwierciedlają codzienne życie jego członków.”
Dla mnie brzmi to tak, jakby przywódcy kościoła nie uważali, że liczy się to, co zewnętrzni badacze znajdują i publikują o naszej wierze. A co, jeśli zatrzymujemy tylko nieco ponad połowę naszych byłych członków z dzieciństwa w Stanach Zjednoczonych? Mamy 90 000 misjonarzy! I spójrzcie tylko na wszystkich naszych nowo nawróconych!Machajmy rękami z entuzjazmem, ludzie!
Pytanie, które nasuwa mi się: dlaczego kościół czuje potrzebę oficjalnej reakcji na dane z badań zewnętrznych w pierwszej kolejności? Nie znam innych religii, które byłyby tak zafiksowane na swój publiczny wizerunek.
Jak bardzo uwielbiamy potwierdzenie, gdy wyniki zewnętrznych badań potwierdzają naszą wysoką opinię o sobie. Dla porównania przyjrzyjmy się ostatniemu raportowi Pew o Mormonach w Ameryce (a «Mormoni» było ówcześnie używane przez Kościół). To było w 2012 roku, gdy Mitt Romney ubiegał się o urząd prezydenta. Biuro prasowe Kościoła było wówczas całe pochłonięte raportem Pew, chętnie chwaląc liczne sposoby, w jakie odnosimy zwycięstwa we wszystkim.
Dziwną rzeczą jest to, że wiele z tego pozostaje aktualne także w badaniu Pew z 2026 roku: to bardzo zrównoważony raport. Tak, retencja spadła, ale zaangażowanie religijne tych, którzy pozostają w kościele, wciąż jest wyraźnie wyższe niż u innych Amerykanów. Więcej modlitwy, więcej uczestnictwa w nabożeństwach, większa jedność rodzin, większa pewność co do Boga.
Ale zamiast wychwalania najnowszych danych Pew — albo stwierdzenia, że Kościół ma się dobrze w trudnym środowisku dla religii — publikacja Kościoła nakazuje ludziom „zapoznać się z oficjalnymi danymi dotyczącymi całej przynależności Kościoła.”
Nacisk na „oficjalne”, czyli wewnętrzne, czyli „okrążamy szyki.”
To podejście odciągające i zaprzeczające wydaje się pochodzić prosto z samego szczytu, i wyobrażam sobie, że usłyszymy je na tegorocznym Zgromadzeniu Ogólnym. Niedawno słyszałem od czytelniczki, która miała wizytę w swojej jurysdykcji ze strony generalnego urzędnika Siedemdziesięciu na Południowym Zachodzie. Przypomniała sobie, jak Siedemdziesięciu odniósł się do tego, co apostoł Pański właśnie go nauczył — że „nieprawdą” jest, iż kościół w istotny sposób traci członków. Zamiast tego twierdził on, że kościół nigdy nie stał na mocniejszym gruncie. Niejednokrotnie pochwalił nie tylko rekordową siłę misjonarską, ale także większy odsetek członków posiadających zezwolenia na świątynię, jako dowód, że kościół pracuje na pełnych obrotach.
W kontekście, Pew nie jest sam w chronicznym odnotowywaniu spadków retencji LDS i zachowań religijnych. W różnym stopniu widzimy także spadki w innych długo istniejących i renomowanych instytucjach badawczych. Ogólne badanie społeczne (General Social Survey) pokazuje, że młodsze pokolenia częściej odchodzą niż starsze. Badanie Kooperacyjne Wyborcze (Cooperative Election Study) pokazuje, że odsetek dorosłych w USA deklarujących przynależność do Kościoła Jezusa Chrystusa Świętych w Dniu Ostatnim jest obecnie poniżej połowy tego, co podaje oficjalnie Kościół w swoich amerykańskich statystykach.
Ale nic z tego nie może zostać uznane. Nienasycona potrzeba Kościoła na publiczne poparcie powoduje, że powinniśmy zaakcentować wyłącznie wewnętrzne zapisy Kościoła, które pokazują nasze wskaźniki rosnące, rosnące, rosnące.
Dlatego pierwszym powodem, dla którego to podejście mnie drażni, jest to, że to tylko połowa prawdy. Dwie rzeczy mogą być prawdziwe jednocześnie: Kościół może tracić członków i jednocześnie ich zastępować.
Co prowadzi mnie do drugiego niepokojącego aspektu. Nie przyznając się do rzeczywistości, że coraz więcej osób faktycznie odchodzi, jedynie upierając się przy pozytywnych stronach opowieści, które prezentują Kościół jako w 100% wspaniały, Kościół uczy nas, że byli członkowie są traktowani jak towar do wymiany. Mając 90 000 misjonarzy, dlaczego mielibyśmy czekać, aż odchodzą, skoro możemy zastąpić członków szybciej niż oni opuszczą Kościół!
Niech drzwi nie przytrafią się wam przy wyjściu, byli Święci. Wasza obecność i wasze opowieści o bólu nie są potrzebne.
To nie tylko sami byli członkowie czują się pokrzywdzeni przez nieustępliwą determinację Kościoła, by ich ignorować. To także rodzice, współmałżonkowie, rodzeństwo i przyjaciele. To 69-letni aktywny członek, którego wywiad przeprowadziłem do „Leaving Mormonism”, którego czworo dorosłych dzieci opuściło Kościół. Rosmait i jej mąż wychowywali te dzieci, by były gorliwymi. Organizowali Wieczór Rodzinny, modlili się i regularnie studiowali Pisma. Obaj synowie poszli na misje, a trójka z czworga dzieci wzięła ślub w świątyni. Potem, jeden po drugim, wszyscy opuścili Kościół, każdy z innych powodów.
Rosmait początkowo odrzucała te wieści, co jest indywidualną wersją preferowanej przez Kościół reakcji instytucjonalnej. „Po prostu zdjęłam sobie te zasłony,” powiedziała. „Myślę, że dla większości kobiet, które były całkowicie Mormonami, gdy twoje dzieci zaczynają odchodzić, odrzucasz wiele. Szukasz drobnych znaków, że nie chcieli tego naprawdę, i one wrócą. Trzeba lat, by w to uwierzyć, a jeszcze więcej lat, by to zaakceptować.”
Ale Rosmait w końcu to zaakceptowała. Nie jest już w stanie zaprzeczać. Kocha Kościół i jego działalność, ale kocha i włącza swoje dzieci bez względu na ich status religijny.
Może Kościół mógłby od niej czegoś się nauczyć.
Powiązane:
9 sposobów, w jakie amerykańscy Mormoni się zmieniają, według danych Pew
Amerykańscy Gen Z i milenialsi odchodzą od Kościoła Jezusa Chrystusa Świętych w Dniu Ostatnim, potwierdzają dane
