ST LOUIS (RNS) — W dawnej siedzibie NFL-owskich Rams z St. Louis w czwartek (24 września) na widownię czekała nietypowa opcja obok popcornu i napojów: koszulki z wizerunkiem katolickiego arcybiskupa.
Tysiace osób zgromadziły się w The Dome at America’s Center, a jeszcze większa liczba osób dołączyła online, aby obejrzeć formalną, długą ceremonię upamiętniającą beatyfikację arcybiskupa Faltona Sheena — który od teraz nosi tytuł „błogosławiony” i jest o krok od świętości. Czasami nazywany pierwszym teleewangelistą w Stanach Zjednoczonych, beatyfikację Sheena przewodniczył kard. Luis Antonio Tagle, gwiazda mediów na Filipinach i urzędnik watykański ds. ewangelizacji. Stało się to po tym, jak Watykan stwierdził, że Sheen prowadził życie „bohaterskiej cnoty” oraz że modlitwa matki z 2010 roku w intencji wstawiennictwa Sheena była odpowiedzialna za cudowne wyzdrowienie jej niemowlęcia, Jamesa Faltona Engstroma, który przebywał 61 minut bez bicia serca po narodzinach.
Sheen, który zmarł w 1979 roku, wyprzedził Lucille Ball w przyznaniu nagrody Emmy za Najbardziej Wyróżniającą się Osobowość w 1953 roku. Jego program radiowy „The Catholic Hour” oraz programy telewizyjne, w tym „Life Is Worth Living”, dotarły do milionów widzów. Papież LEO XIV powiedział, że dorastał słuchając Sheena.
W czwartek, przed Mszą, tysiące księży, sióstr zakonnych i wiernych krążyły wokół zatłoczonej i parnej hali wystawowej, oglądając magnesy samochodowe z podobizną Sheena i kupując różańce. Niektórzy wybrali się do sąsiedniej hali, aby przystąpić do spowiedzi. Niektórzy wysłuchali przedprogramowego występu z muzyką uwielbienia w wykonaniu chrześcijańskiego muzyka Matta Mahera oraz refleksjami wybitnych postaci katolickich, w tym biskupa Louis’a Tylka z Peorii w Illinois i emerytowanego kardynała Timothy’ego Dolana z Nowego Jorku, obaj biskupi reprezentują miejsca kluczowe dla życia Sheena.
Gdy zaczęła się procesja, z sali rozbrzmiała orkiestralna muzyka, unosił się kadzidło, a setki kapłanów i biskupów przeszły przed ołtarzem. Wszyscy mieli białe hospicja liturgiczne, stroje liturgiczne zdobione złotym „JMJ” na plecach, nawiązujące do zwyczaju Sheena, by na górze tablicy notować inicjały Jezus, Maryja i Józef podczas swojego popularnego programu telewizyjnego.
Msza wielojęzyczna obejmowała języki hiszpański, portugalski, angielski, francuski, chiński, tagalog i wietnamski.
W homilii Tagle potępiał kapłanów „głosiujących zgubne słowa i dokonujących przemocy” oraz ewangelizatorów, którzy są „samozadowoleni”. Występując przed w większości amerykańską publicznością, Tagle szeroko przytoczył wystąpienie Sheena na II Soborze Watykańskim, w którym Sheen wyrażał obawy dotyczące ubóstwa w Afryce, Azji i Ameryce Łacińskiej.
„Głosić Ewangelię z postawy samozadowolenia, która uniemożliwia ci odczuwanie empatii wobec kruchości innych ludzi, nie jest misją,” powiedział Tagle. „Błogosławiony jest misjonarz, który zagłębia się w serce ubogich, by spotkać Jezusa tam.”
Po zakończeniu Mszy wierni ustawiali się w kolejce, aby oddać cześć żuchwie Sheena, czyli szczęce.
„To naprawdę zdumiewające myśleć, że szczęka, która poruszała się w przód i w tył przed milionami, by nieść Ewangelię, teraz stoi przed nią i mówi: „Módl się za nami” — powiedziała Katie Prejean McGrady, katolicka autorka i prowadząca radio, ze sceny, tuż przed Mszą.
Wielu katolików powiedziało, że podróżowali przez wiele godzin, aby być świadkami obchodów. Ks. Marek Piedziewicz z diecezji Elbląg na Polsce powiedział, że dotarcie do St. Louis zajęło mu 30 godzin. Dowiedział się o Sheenie ponad dekadę temu, gdy zobaczył młodych Polaków noszących koszulki ze wizerunkiem Sheena — praca Sheena stała się tam popularna po przetłumaczeniu na polski. „To skutek tego kontaktu z koszulką,” powiedział.
Kilku katolików wyraziło nadzieję, że beatyfikacja Sheena zainspiruje większą pobożność wobec Jezusa Chrystusa. Ks. Ray Buehler z parafii Assumption-Mattese w St. Louis powiedział: „Fulton Sheen naprawdę w piękny sposób ukazuje, co dobrze prowadzone korzystanie z mediów może zrobić dla królestwa naszego Pana — że istnieje pewnego rodzaju pokora, miłość i odwaga, którą to przyjął.”
Buehler nazwał także biskupa Roberta Barrona z Winony-Rochester w Minnesocie, który wygłosił kazanie podczas wieczornego nabożeństwa nieszporów w dniu poprzedzającym, „nowoczesnym Fultorem Sheenem”. Wyraził uznanie dla przypomnienia Barrona, że Sheen już jest w niebie. „On naprawdę nie potrzebuje naszego uznania. Ale jeśli cokolwiek, to tylko przypomnienie dla nas wszystkich, że wszyscy jesteśmy wezwani do świętości,” powiedział Buehler o kazaniu Barrona.
Podczas nabożeństwa nieszporów Barron powiedział: „Każdy, kto poszukuje świeżego języka, aby przekazać Ewangelię naszej kulturze, każdy, kto głosi starożytny Słowo z sercem płonącym ogniem, każdy, kto odważy się korzystać z dzisiejszych mediów komunikacji, jest w długach wobec Fultona Sheena i znajduje w nim potężnego przyjaciela z nieba i wstawiennika.”
Po ukończeniu Mszy beatyfikacyjnej Watykan może teraz rozpocząć badanie ewentualnych cudów, które kwalifikują się do świętości; Sheen potrzebuje jeszcze jednego cudownego znaku, aby dokonać kanonizacji.
„Dobrą wiadomością jest to, że papież Franciszek pierwotnie zatwierdził beatyfikację w 2019 roku, a cokolwiek zgłoszono w czasie, gdy papież Franciszek zgodził się na cud, może być teraz rozważane jako drugi cud do kanonizacji” — powiedział Tylka. Dodał, że wierzy, iż Watykan już ma sześć zgłoszonych cudów, które może rozpocząć badać.
Dayspring Brock, nauczycielka z Dallas, powiedziała, że dzień ten będzie miało na nią trwały wpływ. „Jestem naprawdę otwarta na to, aby zobaczyć, jakie łaski mogą z tego wyniknąć, będąc tutaj i będąc świadkiem tego niesamowitego człowieka, który został uznany za wspaniałego świadectwo dla nas wszystkich.”
Wielu katolików powiedziało, że chcieliby, aby ten biskup i profesor teologii był zapamiętany przede wszystkim za swoje głębokie zaangażowanie w modlitwę. Przykład Sheena modlącego się przez godzinę dziennie przed Eucharystią — praktyka nazywana Godziną Najświętszą — pomógł spopularyzować to duchowe ćwiczenie.
„Uwaga: to wszystko chodzi o chwałę Bożą,” powiedziała siostra Josephine Garrett, jedna z Sióstr Świętej Rodziny z Nazaretu, uczestnikom pre-show. „ Stadion, wyskakujące okienka, ekrany, krzesła, dekoracje mają na celu dawanie chwały Bogu za to, co uczynił w jednym człowieku, bo on zawsze dotrzymuje swoich obietnic.”
