Otrzymuj codziennie rano przemyślane, istotne relacje z zakresu religii od RNS. Zapisz się za darmo!
(RNS) — Televangelista Jim Bakker, który spędził pięć lat w więzieniu w związku ze skandalem seksualnym i finansowym dotyczącym jego ministerstwa Praise the Lord oraz powrócił do nadawania „The Jim Bakker Show”, zmarł w wieku 86 lat, poinformowała jego żona.
„Z bólem serca przekazuję informację, że mój ukochany mąż, Jim Bakker, odszedł dziś do Pana” — napisała Lori Bakker w poniedziałek (5 października) na stronie Facebook programu. „Przez 66 lat Jim poświęcał swoje życie głoszeniu Dobrej Nowiny Jezusa Chrystusa. Był pionierem chrześcijańskiej telewizji, ale dla mnie był mężem, moim najlepszym przyjacielem i człowiekiem, z którym miałam zaszczyt przejść przez tylu sezonów życia i posługi. Jim kochał ludzi głęboko. Kochał tę posługę i kochał przyjaciół oraz partnerów, którzy stali z nim przez lata. Nawet w jego ostatnich dniach jego serce nadal było dla dzieła Bożego i dla kontynuowania szerzenia Ewangelii na świat.”
Aby prosić o prywatność dla rodziny, dodała: „Jim zakończył swój wyścig z wiarą. Jego głos, jego wizja i jego dziedzictwo nigdy nie zostaną zapomniane.”
Jego syn Jay Bakker napisał na Facebooku 23 lutego, że jego ojciec był chory, mówiąc, że „przez ostatnie kilka lat przeszedł wiele udarów.”
W tym samym dniu, w odcinku programu „The Jim Bakker Show” udostępnionym na YouTube, starszy Bakker zabiegał o wsparcie dla swojej misji, tak jak to miało miejsce dziesięciolecia temu.
„I potrzebujemy was, aby pomóc utrzymać tę posługę na antenie,” powiedział Bakker, identyfikowany z napisem „Pionier Chrześcijańskiej Telewizji” po tym, jak program gościł redaktora magazynu Endtime, Dave’a Robbinsa. „Sześćdziesiąt lat temu rozpocząłem telewizję chrześcijańską z Patem Robertsonem i rozpocząłem misje na całym świecie. … Wróciłem na telewizję i zamierzam zostać dopóki Jezus nie przyjdzie, jeśli Pan pozwoli, i powiem wam, że musimy być gotowi.”
ZWIĄZANE: GŁÓWNA HISTORIA: PO UPADKU: Na drodze od grzechu do odkupienia Bakker odkrywa nową rzeczywistość
W momencie, gdy Bakker i jego pierwsza żona Tammy Faye zostali zmuszeni do zaprzestania prowadzenia ministerstwa Praise The Lord — znanego jako „PTL” — w 1987 roku, byli już powszechnie znaną parą telewizyjną z lojalnym gronem widzów. Jego szeroki uśmiech i agresywne zbieranie funduszy stały się stałym elementem chrześcijańskiej telewizji, podczas gdy ona była rozpoznawana równie mocno za ciężki tusz do rzęs, co za duchowe nauczanie.
Bakkerowie byli częścią popularnej fali nadawców religijnych pod koniec lat 70. i 80., kiedy rywalizowali o oglądalność z przeciwnikami takimi jak Jerry Falwell czy Jimmy Swaggart. PTL był jednym z najbardziej udanych programów, ponieważ Jim Bakker głosił optymistyczny przekaz nadziei, zdrowia i bogactwa. W szczytowym okresie ich sztandarowy program „The PTL Club” docierał do 13 milionów widzów, a powiązany z nim park rozrywki Heritage USA przyciągał rocznie około 6 milionów odwiedzających.
Ale pomimo zewnętrznego boomu PTL, narodziła się seria problemów, które ostatecznie zgasiły misję Bakkerów.
Wraz z sukcesem i dobrobytem Bakkery zaczęli prowadzić przepych życia. Gdy do PTL napływały pieniądze, znaczne kwoty były przekierowywane do Bakkerów i członków personelu. Duże sumy były wykorzystywane na cele inne niż te, na które zebrano, w tym na kosztowne domy i ubrania.
W miarę upływu dekady ministerstwo pogrążało się w zadłużeniu, co doprowadziło do działań federalnych przeciw PTL i Bakkerom.
Jednocześnie ujawniono, że w 1980 roku Bakker miał romans z sekretarką kościelną Jessica Hahn i że za milczenie tej sprawy zapłacono.
Kontrowersje doprowadziły do upadku Bakkerów, którzy zaczynali jako młodzi działacze religijni ze Środkowego Zachodu.
Rodzice Bakkerów byli Holendrami z pochodzenia, lecz odeszli od Kościoła Reformowanego na rzecz Pentecostalizmu. Pochodzący z Michigan Bakker odnalazł swoje powołanie religijne w latach pięćdziesiątych, gdy spowodował wypadek, w którym potrącił chłopca. Chłopiec przeżył, ale to feralne zdarzenie zaprowadziło go w kolejne lata do North Central Bible College, uczelni należącej do Zgromadzeń Bożych w Minneapolis.
To właśnie tam Bakker poznał Tammy Faye LaValley, która uczęszczała do szkoły z zamiarem zostania misjonarką. Na początku 1961 roku postanowili się pobrać, co było niezgodne z polityką szkoły. Para zrezygnowała ze studiów, a Assemblies of God w końcu udzieliło Jimowi Bakkerowi upoważnienia.
Jego charyzma na ambonie w małych zborach po całym kraju przyciągnęła uwagę młodego ewangelisty telewizyjnego Pat Robersona, który właśnie założył Christian Broadcasting Network (CBN).
W 1965 roku Bakkerowie przeprowadzili się do Portsmouth w Wirginii, a Jim rozpoczął swoją karierę jako minister telewizyjny. Bakker pozostawał w CBN do 1972 roku, gdy twierdził, że Bóg kazał mu zrezygnować i iść dalej.
Po krótkiej przerwie w młodej kalifornijskiej sieci Trinity Broadcasting Network Bakker przeniósł się do Północnej Karoliny. W następnym roku przejął istniejący program i przemianował go na „The PTL (Praise the Lord) Club”, wykorzystując dawne showroom meblowy, który przearanżował na studio.
Bakker kupił 25 akrów w Charlotte, które stały się pierwszą Heritage Village, chrześcijańskim ośrodkiem rekreacyjno-wczasowym wzorowanym na Disneylandzie. W 1978 roku otworzył nową Heritage Village niedaleko Fort Mill w Południowej Karolinie. Bakker zbierał fundusze za pośrednictwem swojego programu telewizyjnego i opracował program dla partnerów PTL, którzy kupili dożywotnie udziały, umożliwiające im pobyt w Heritage USA na określoną liczbę dni w roku.
To właśnie ta transakcja zwróciła uwagę prokuratorów federalnych, którzy ostatecznie oskarżyli Bakker’a o 24 zarzuty oszustwa za wyłudzenie od wyznawców 158 milionów dolarów wydanych na przeszacowane mieszkania timeshare.
Bakker zrezygnował z PTL w 1987 roku i przekazał spółkę współewangelistowi Jerry’emu Falwellowi, z którym od lat prowadził twardą rywalizację. Falwell, fundamentaliści baptystyczni, szybko zwrócili się przeciwko pentekostalnemu Bakkerowi, oskarżając go o opłacenie szantażu Jessica Hahn oraz o „problemy homoseksualne sięgające 1956 roku.”
Assemblies of God, działając na podstawie dowodów na wykroczenia seksualne, usunęły Bakker z duchowieństwa. Ostatecznie uzyskał uprawnienie od New Covenant Christian Church z siedzibą w Pensylwanii.
Podczas próby uruchomienia nowej posługi w Orlando na Florydzie Bakker został oskarżony w 1988 roku i skazany w 1989 roku. Podczas procesu Bakker rozpłakał się i został skierowany na konsultacje psychiatryczne po załamaniu w sali sądowej. Został skazany na 45 lat więzienia federalnego.
Wyrok został zredukowany po odwołaniu do ośmiu lat, a Bakker wyszedł po pięciu latach. Podczas odsiadki Tammy Faye Bakker domagała się rozwodu. Rozwiedli się w 1992 roku. Tammy Faye Bakker stała się Tammy Faye Messner w 1993 roku po ślubie z Roe Messnerem, rodzinnym przyjacielem i wspólnikiem Bakkerów, i zmarła po diagnozie raka jelita grubego w 2007 roku.
Pobyt w więzieniu doprowadził Bakker’a do finansowego upadku. (Gdy próbował naprawić swój wizerunek publiczny i odbudować swoją misję, jego wynagrodzenie było zajmowane w celu spłaty podatków i kosztów procesowych.)
Po zwolnieniu z federalnego nadzoru w październiku 1997 roku Bakker przeniósł się do Los Angeles International Dream Center, chrześcijańskiego domu dla uzależnionych i członków gangów. Spędzał czas w Kalifornii pracując w epicentrum ubogich dzielnic, pomagając uzależnionym od narkotyków i bezdomnym oraz prowadząc zajęcia biblijne.
Podczas pobytu w Dream Center Bakker poznał Lori Beth Graham, młodzieżowego doradcę. Pobrali się w 1998 roku.
Po 18 miesiącach dobrowolnego wygnania w Los Angeles Bakker powrócił do Karoliny Północnej w 1999 roku. Będąc ponownie w swoim rodzinnym stanie, Bakker objął kierownictwo ministerstwa prowadzonego przez swoją córkę. Wykorzystał ten moment, by zdobyć wystąpienia i zaplanować powrót na ambonę.
Potrzeba wielu lat, aby doszło do pojednania z jego synem Jamie, który przez lata po skandalu borykał się z alkoholizmem. Jamie ostatecznie założył ministerstwo dla zaniedbanych młodych ludzi i osób uzależnionych od narkotyków. „Nie zamierzam spędzić życia myśląc, że mój ojciec był złodziejem i oszustem,” powiedział w 2001 roku.
Bakker wyraził żal z powodu swojego seksualnego kontaktu z Hahn i finansowych nadużyć, które doprowadziły do jego skazania.
„Zezwoliłem sobie, by pogoń za materialnymi posiadłościami i oszustwo bogactw oraz żądze innych rzeczy zatruły Słowo Boże w moim własnym życiu i w życiu mojej rodziny oraz moich współpracowników,” napisał Bakker w swojej książce „I Was Wrong: The Untold Story of the Shocking Journey from PTL Power to Prison and Beyond,” odnosząc się do Przypowieści o Siewcy Jezusa z Ewangelii Marka.
W 1996 roku, rok publikacji tej książki, kontynuował zaprzeczanie, że celowo oszukiwał kogokolwiek. Powiedział Religion News Service, że jego upadek z łaski skłonił go do myślenia inaczej o pieniądzach. Powiedział, że był tak obsesyjnie pochłonięty swoim ziemskim imperium, że zignorował duchowe fundamenty, na których miał opierać się jego program.
„Zrozumiałem, że uczyłem ludzi, jak zostać bogatymi i jak zakochać się w materialnych rzeczach, a Chrystus mówi, że nie można służyć rzeczom materialnym,” Bakker powiedział w wywiadzie. „Powiedział: ‚Nie budujcie skarbów na Ziemi.’”
Bakker dodał również, że podczas pięciu lat w więzieniu, gdy był znany jako Inmate Bakker, No. 07407-058, ręcznie spisał wszystkie słowa Jezusa z Ewangelii i także imiona osób, które uważał za swoich wrogów, co — jak twierdzi — pomogło mu się nawrócić.
„Zacząłem tworzyć listę wszystkich — sędziego, prokuratorów, duchownych, którzy pomogli w umieszczeniu mnie w więzieniu, tych, którzy zeznali przeciwko mnie, moich przyjaciół, z którymi od dnia, gdy straciłem PTL, nie utrzymywałem kontaktu —” powiedział, dodając, że dopisał na listę swoją byłą żonę Tammy Faye Messner, która rozwiodła się z nim podczas pobytu w więzieniu, a także jej nowego męża Roe Messnera, który pomagał mu w budowie dawnego Heritage USA.
„Modliłem się za nich każdego dnia,” powiedział Bakker. „Były dni, kiedy nie czułem takiej potrzeby. Potem po prostu odczytywałem ich imiona przed Bogiem i mówiłem: ‚Boże, pomóż mi.’”
Jim i Lori Bakkerowie uruchomili „The Jim Bakker Show” w 2003 roku, „szesnaście lat od dnia, w którym Pastor Jim nadał ostatni program z PTL, według biografii na stronie programu.”
ZWIĄZANE: Tammy Faye Messner, była żona upadłego ewangelisty, umiera w wieku 65 lat
