(RNS) — W pierwszy od 16 lat dzień, w którym trzech więźniów skazanych na karę śmierci miało zostać straconych tego samego dnia, grupy wyznaniowe w Tennessee, Georgia, Teksasie, Kentucky, Wisconsin i Iowa zadzwoniły dzwonami w ramach kampanii prowadzonej przez organizację Death Penalty Action. W stanie Tennessee dzwonili przez dwie minuty o godz. 10:00 czasu CT, co zbiegło się z planowaną egzekucją w tym stanie.
„ Musimy być razem w naszym sprzeciwie wobec egzekucji i w naszym stwierdzeniu, że nie pokrywają się one z naukami naszych religii,” powiedział RNS Abraham Bonowitz, dyrektor wykonawczy Death Penalty Action i współzałożyciel L’chaim! Żydzi Przeciwko Karze Śmierci. „ Nigdy nie powinno być egzekucji bez protestu.”
W czwartek rano (13 sierpnia) Tennessee przeprowadziło egzekucję Anthony’ego Darrella Hinesa, a Oklahoma — Carlosa Cuesta-Rodrigueza. Alabama jest zaplanowana na egzekucję Jeremiego Williamsa w czwartek wieczorem. Wszyscy trzej zostali skazani za morderstwo.
W zeszłym roku odnotowano wzrost liczby egzekucji — 47 osób zostało straconych, co było największą roczną liczbą od 2009 roku.
To duchowe przedsięwzięcie miało na celu dzwonienie kościelnych dzwonów; to wznowienie kampanii, która pierwotnie została zainspirowana 1983 rokiem dekretu filipinyjskiego kardynała Jaime Sina, według którego katolickie kościoły miały bić dzwonami, nawołując do zbadania zabójstwa lidera opozycji Benigno Aquino Jr., które, według liderów opozycji, miało być zlecone przez prezydenta Ferdynanda Marcosa.
W 1999 r. katolicki biskup Walter Sullivan z Richmond w stanie Wirginia poprosił kościoły w swojej diecezji, aby w dniu egzekucji biły dzwonami.
Aktywiści opierający swoje działania na wierzeniach religijnych przeciwko karze śmierci od tego czasu używali tej taktyki w różnych częściach kraju, jednak według Bonowitza dziś mamy pierwsze szerokie bicie dzwonów od momentu, gdy Death Penalty Action podjęło kampanię.
W ciągu pięćdziesięciu lat od decyzji Sądu Najwyższego, która ponownie rozpaliła nowoczesną erę kary śmierci w Stanach Zjednoczonych, religijna opozycja stanowiła podstawowy element skutecznych kampanii zniesienia i złagodzenia wyroków — nawet jeślireligijni Amerykanie jako całość mają skłonność do popierania kary śmierci, co sugerują dane.
Oprócz kampanii dzwonienia, zwanej For Whom the Bells Toll, Death Penalty Action zorganizowało wirtualne czuwanie, które zawierało nagrania „El Malei Rachamim”, żydowskiej modlitwy za zmarłych, oraz Psalmu 23 wykonywanego przez cantora Michaela Zoosmana, działacza anty‑kary śmierci.
W zeszły weekend aktywiści z Death Penalty Action przeszli z Riverbend Maximum Security Institution, gdzie mieści się męski блок celi śmierci w Tennessee, na Kapitol Stanowy, by zaapelować o zniesienie kary śmierci.
W samym centrum Nashville, w czwartek, Pierwszy Ewangelicko‑Luterański Kościół zadzwonił dzwonem udostępnionym przez Death Penalty Action, ponieważ kościół nie posiada własnego dzwonu. Ten dzwon, stworzony przez Delaware Citizens Opposed to the Death Penalty, bił na zewnątrz, gdy w Delawarze były wykonywane egzekucje w latach 1990. i 2000., aż do ich zakończenia. Od tego czasu był on odtworzywany w opozycji do kary śmierci w ponad dwunastu stanach, według Death Penalty Action.
Ks. Travis Meier, pastor kościoła, powiedział RNS, że decyzja o zagraniu w dzwon została zainspirowana 1 Kor 15,26: „Ostatni wróg do unicestwienia to śmierć.” Meier stwierdził, że kara śmierci jest kolejnym sposobem „na to, byśmy jako społeczeństwo zmechanizowali śmierć.”
Meier powierzył swojej osobie dyrygującej muzykę dzwon, aby ten zadzwonił, gdy on sam udał się do Riverbend Maximum Security Institution, by wziąć udział w modlitewnym czuwaniu, które lokalni aktywiści organizują przed egzekucjami.
W środę Dan Mann, chrześcijanin, który regularnie odwiedza mężczyznę na celi śmierci, powiedział RNS, że planuje być obecny na tym czuwaniu. Mann powiedział, że regularnie rozmawia z innymi mężczyznami w sali odwiedzin i że raz spotkał Hinesa.
Z mężczyzn, których widuje częściej, powiedział: „Opowiadamy im o naszym życiu i o tym, co się u nas dzieje. Oni opowiadają nam o swoim. I w tym wszystkim staliśmy się bardzo bliscy.”
Zainspirowany Ewangelią Mateusza 25, Mann i jego żona, Bethany, odwiedzają osadzonych na celi śmierci od 2010 roku. W latach, gdy egzekucji jest dużo, więźniowie stają się szczególnie „ponurzy” i refleksyjni wobec swojego dzieciństwa, dodał.
Dorastający w fundamentaliście chrześcijańskim, Mann powiedział, że uczono go, iż „jeśli zabiłeś kogoś, zasługiwałeś na śmierć.” Jednak teraz wierzy, że ludzie na celi śmierci „nie są ludźmi, którzy trafili tam 40 lat temu,” co prowadzi go do wniosku, iż „nikt nie jest poza zasięgiem Bożego miłosierdzia.”
Obecnie Mann uczęszcza do Christ Church Cathedral, kościoła episkopalnego, który przyłączył się do innych kościołów w centrum Nashville w apelowaniu do gubernatora Billa Lee o wstrzymanie egzekucji Hinesa. Gubernator odmówił interwencji wcześniej w tym tygodniu.
Christ Church Cathedral również zobowiązał się do bić dzwony. Pięciu pastorów, którzy podpisali list w tej sprawie, napisało: „Dzwony będą bić ku miłosierdziu, pamiętając słowa Pisma: ‘Miłosierdzie zwyciza nad sądem’.”
Podczas czuwania przed więzieniem, po otwierającej modlitwie i wspólnym czytaniu Pisma, grupa kilkudziesięciu osób oczekiwała na wiadomość o egzekucji Hinesa, powiedział Meier.
W tym czasie „modlę się i chodzę, bo nie mogę usiedzieć w miejscu,” powiedział Meier. Jego modlitwy są skierowane do Hinesa, ofiary i jej rodziny, personelu więzienia oraz o zmianę serc wśród ustawodawców.
W czwartek Meier powiedział, że smutne zgromadzenie zmagało się także z „frustracją” z powodu niedawnej, kolejnej nieudanej próby egzekucji w Tennessee, podczas której lekarz spędził ponad godzinę próbując wprowadzić linię IV, by dokonać egzekucji Tony’ego Carruthersa. Świadkowie mówią, że próba wywołała Carruthersowi ogromny ból, a on sam został teraz ułaskany od egzekucji na rok.
W przeciwieństwie do ostatniego czuwania, tym razem duchowieństwo otrzymało wieść, że Hines został pomyślnie stracony. Duchowni zaśpiewali „Amazing Grace” i modlili się o Commendation of the Dying, powiedział Meier.
Meier ubolewał nad „systemem śmierci” w USA. „To, że trzy egzekucje mogą mieć miejsce w tym samym dniu, a większość społeczeństwa nie ma pojęcia, że to się dzieje — to tak powszechnie, że nikt nie mruga okiem,” powiedział.
