Odbieraj codziennie, rano, przemyślane i istotne relacje religijne od RNS. Zapisz się za darmo!
(RNS) — Kiedy papież odwiedził Urugwaj, media zauważyły, że to najbardziej sekularne państwo w Ameryce Łacińskiej, z najniższym odsetkiem katolików. Czego nie zauważono, to to, że Urugwaj jest zasilany niemal wyłącznie energią z odnawialnych źródeł: wiatru, słońca i energii wodnej.
Stany Zjednoczone i reszta świata mogą wiele nauczyć się od Urugwaju, który 98% energii elektrycznej czerpie z odnawialnych źródeł. Zrobiono to nie z powodu obaw o globalne ocieplenie; zrobiono to dlatego, że to był najtańszy sposób.
W 2008 roku Urugwaj, podobnie jak większość świata, stanął przed rosnącymi cenami ropy i potrzebą większej ilości energii do napędzenia rosnącej gospodarki. Importowana ropa kosztowała 150 dolarów za baryłkę. Często dochodziło do przerw w dostawach energii. Urugwaj tradycyjnie czerpał dużo energii z hydroenergia, lecz susze uczyniły to źródło nieprzewidywalnym, zwłaszcza podczas El Niño. (Aby dowiedzieć się więcej na ten temat, posłuchaj „Volts”, podcastu Davida Robertsa, na którym oparto tę kolumnę.)
Bez krajowych paliw kopalnych wielu widziało energię jądrową jako najlepsze rozwiązanie problemów energetycznych Urugwaju. Jednak elektrownie jądrowe potrzebują lat na budowę i są bardzo kosztowne. Rząd, który był właścicielem spółki energetycznej, nie miał pieniędzy na inwestycje w energetykę jądrową.
Wszyscy eksperci, w tym MFW i Bank Światowy, doradzali Urugwajowi prywatizację spółki energetycznej i oddanie problemu inwestorom zagranicznym. Jednakże mogłoby to doprowadzić do wyższych rachunków za prąd i pozostawić Urugwaj oraz jego firmy na łasce spółki energetycznej.
Ramón Méndez Galain, profesor fizyki cząstek na Universidad de la República w Montevideo, doszedł do odmiennego wniosku po przeanalizowaniu propozycji. Galain stwierdził, że odnawialne źródła energii to lepszy i tańszy kierunek.
Plan Galaina polegał na pełnym postawieniu na wiatr i słońce i traktowaniu energii wodnej wyłącznie jako zapasowej. Zasoby wodne za zaporami miały działać jak ogromne baterie na czas, gdy słońce nie świeci, a wiatr będzie wiał słabiej. Dzięki temu zmniejszałoby się zapotrzebowanie na wodę.
Prezydent Urugwaju polubił ten plan i powierzył realizację Galainowi. Galain przekonał również tamtejszy układ polityczny i społeczność biznesową do poparcia go.
Osiągnął konsensus, prosząc wszystkich, by marzyli o tym, jak państwo powinno wyglądać za 30 lat — mniej groźne pojęcie niż mówienie o tym, co trzeba zrobić od zaraz. Jeśli chcemy tam dotrzeć, zapytał, co musimy zrobić w 25, 20, 15, 10 i 5 lat w przyszłości. Nazywał to inżynierią odwrotną.
Ostatecznie wszyscy dostrzegli korzyść płynącą z taniej, niezawodnej energii opartej na zasobach dostępnych w ich kraju: wiatr, słońce, woda. Odnawialna energia zapewniła ich suwerenność i niezależność oraz ochroniła ich przed globalnymi wydarzeniami, nad którymi nie mieli kontroli.
Wciąż miał przed sobą wyzwanie finansowania początkowej inwestycji. Ale zdołał pozyskać środki z rynków kapitałowych, pokazując inwestorom, że użyteczność publiczna będzie miała stały i pewny dochód z długoterminowych kontraktów i zobowiązań, które gwarantowałyby spłatę pożyczek. Ponieważ ryzyko było niewielkie, obligacje sprzedawały się szybko po niższym oprocentowaniu niż się spodziewał. Zbudował system bez żadnych dotacji rządowych.
Dziś, w obliczu silnego El Niño i gwałtownie rosnących cen ropy z powodu wojny z Iranem, wszyscy w Urugwaju cieszą się stabilnymi cenami energii.
Nowy system produkuje energię po połowie kosztów starego systemu. Pojazdy elektryczne wyprzedzają auta napędzane benzyną, a ich pełne naładowanie kosztuje tylko około 4 dolarów.
Te EV-y mogą także pełnić rolę ogromnego akumulatora dla systemu. Dzięki inteligentnym licznikom energii, EV może być ładowany w nocy, kiedy wiatry są silne, a zapotrzebowanie niskie. Właściciele mogą następnie sprzedawać energię ze swoich baterii EV spółce energetycznej we wczesnym wieczorem, gdy popyt jest wysoki.
Nowy system stworzył również 50 000 nowych miejsc pracy, co dla kraju liczącego zaledwie 3 miliony mieszkańców jest ogromne.
Galain, poprzez swoją organizację non-profit Asociación Ivy, doradza teraz rządom w Globalnym Południu, jak przebudować ich systemy energetyczne; Stany Zjednoczone mogłyby jednak uczyć się na przykładach Urugwaju.
Texas i Kalifornia pokazały, że energia słoneczna i wiatrowa są teraz tańsze niż inne źródła energii. Energia zielona stała się nowym źródłem dochodów dla hodowców na ranczach, rolników i rezerwatów rdzennej ludności Ameryki.
Energia odnawialna powinna być kwestią dwupartyjną, lecz opór ze strony przemysłu paliw kopalnych jest silny. Używa wpłat kampanijnych, lobbystów i kłamstw, aby spowolnić przejście na energię odnawialną.
Kolejną przeszkodą w rozwijaniu energii odnawialnej jest przestarzała sieć energetyczna w Stanach Zjednoczonych. Potrzebujemy sieci, która mogłaby łatwo wymieniać energię między stanami i regionami. Powinno być łatwiejsze przekazywanie i sprzedawanie energii z elektrowni wiatrowych i słonecznych z obszarów wiejskich do obszarów miejskich i przemysłowych. Inwestycje w odnawialne źródła energii hamują się, ponieważ nawet gdyby zostały zbudowane, nie mogłyby wejść do sieci i sprzedać energii.
Modernizacja sieci napotyka opór ze strony firm użyteczności publicznej, które nie chcą taniej energii napływającej do ich rewirów. Spółki energetyczne są finansowo wynagradzane za to, ile inwestują w elektrownie, a nie za to, by dostarczać tańszą energię swoim odbiorcom. Stanowe komisje ds. użyteczności publicznej, które miały je regulować, zostały przejęte przez insiderów z branży, którzy wolą status quo.
Jeżeli Kongres chce coś zrobić w sprawie „przystępności cen”, musi nakazać modernizację sieci energetycznej, aby tańsza energia mogła dotrzeć do firm i konsumentów. Proces uzyskiwania zezwoleń musi zostać uproszczony, aby interesy specjalne nie mogły powstrzymywać modernizacji sieci.
A jeśli energia odnawialna stworzyła 50 000 miejsc pracy w Urugwaju, wyobraź sobie, ile mogłaby ich stworzyć w Stanach Zjednoczonych.
Etyka i religia często nakładają na ludzi poświęcenie dla dobra wspólnego. Urugwaj pokazał, że można czynić dobro i dobrze prosperować, jeśli przyjmie się energię odnawialną. W swojej encyklice Laudato si’ papież Franciszek wezwał nas do walki ze zmianami klimatu i ochrony planety. Urugwaj pokazał nam, że nie wymaga to poświęceń. To w naszym finansowym interesie.
