Odbieraj codziennie przemyślane, niezbędne raporty religijne od RNS. Zapisz się za darmo!
(RNS) — Pod koniec ubiegłego tygodnia sprawa napaści seksualnych na Uniwersytecie Cornell dominowała w nagłówkach, więc dołączyłem do ponad 50 absolwentów Wheaton College, studentów i zwolenników na nietypowym wydarzeniu podczas Dnia Powrotu do domu w sobotę (3 października): proteście mającym na celu potępienie systemowego źle prowadzonego zwalczania nadużyć seksualnych w ewangelickim college’u.
W 1998 roku, zaledwie sześć lat przed moim przybyciem na Wheaton College jako studenta, trzech mężczyzn zgłosiło niezależnie do dziekana studentów Wheaton, Sama Shellhammera, że Dennis Massaro, który kierował Biurem Chrześcijańskiego Zaangażowania (Office of Christian Outreach), dopuścił się napaści seksualnych na nich — później podały to media.
Po tym, jak Massaro przyznał się do molestowania studentów przez wiele lat, alumni-zarzut — w petycji — zauważali, że administratorzy uczelni „powinni byli pomóc znanym ofiarom w dążeniu do sprawiedliwości i dołożyć wszelkich rozsądnych starań, aby zidentyfikować innych, którzy mogli zostać skrzywdzeni”. Federalne wytyczne z 1992 roku nakładają dokładnie taką odpowiedź, lecz Wheaton tych standardów nie przestrzegał. Massaro został potajemnie zwolniony ze świadczeniami finansowymi i umową o poufności.
Były prezydent uczelni, Duane Litfin, nie poinformował społeczności Wheaton o prawdziwym powodzie odejścia Massaro, a Massaro przez kolejne dwadzieścia lat brał udział w wydarzeniach na kampusie. Tak późno, jak w 2018 roku, Massaro uczestniczył w wprowadzeniu nowego szefa Biura Chrześcijańskiego Zaangażowania, Yulee Lee, według Roys Report.
Początkowe milczenie Wheaton byłoby już naganne, ale to nie był główny powód, dla którego przyjechaliśmy z Georgii, Wirginii, Indiany, Iowy, Nebraski, Minnesoty i Wisconsin, aby wziąć udział w proteście.
W 2010 roku Wheaton zatrudnił Philipa Rykena, syna ukochanego profesora języka angielskiego Wheaton, by zastąpił Litfina na stanowisku prezydenta. Co nie wiedziała Rada, to fakt, że Ryken już wcześniej miał doświadczenie w tuszowaniu nadużyć jako starszy minister w Tenth Presbyterian Church w Filadelfii, według Roys Report. Kiedy pobliska uczelnia w Filadelfii zwolniła Paula Jonesa, muzyka duchowego w Tenth Presbyterian, z powodu oskarżeń o molestowanie nagiego młodego mężczyzny, Ryken pozwolił Jonesowi zachować pracę w kościele, nie ujawniając tych oskarżeń.
Nawet po tym, jak w 2014 roku wyszły na jaw kolejne ofiary, Jones był na tyle pewny milczenia Rykena, by wymienić go jako referencję duszpasterską w swoim CV. Ryken i inni liderzy Tenth zostali później potępieni przez Kościół Presbiteriański w Ameryce (PCA) za zaniedbanie.
Publiczne informacje o współudziale Rykena w nadużyciach Jonesa nie wyszły na jaw aż do 2023 roku, kiedy dochodzenie GRACE ujawniło, że Tenth Presbyterian przez ponad dekadę chował kolejnych drapieżników. Opisując reakcję Tenth i Rykena na Jonesa, GRACE nazwało to „wybraną naiwnością”, która „charakteryzuje się celowym lub zamierzonym stanem ignorancji, który często pomaga liderom unikać działania lub reakcji.”
Oto, co uważam za szczególnie niepokojące: według oświadczenia Rady Towarzyszącej Wheaton przekazanego Roys Report, Ryken dowiedział się o dodatkowych ofiarach Jonesa w 2014 roku i powiadomił o tym radę Wheaton. Innymi słowy, Ryken wiedział, że popełnił błąd, chroniąc Jonesa w Tenth Presbyterian, lecz kilka miesięcy później powtórzył ten sam błąd z Massaro.
Pod koniec 2014 roku była żona Massaro, Kathy Gallagher, błagała Rykena, by publicznie ujawnił prawdziwy powód zwolnienia Massaro. Massaro miał prowadzić duszpasterstwo w Turcji, a ona chciała, by studenci tam wiedzieli, iż nie są bezpieczni w jego towarzystwie, według Roys Report. Ryken odmówił.
Ale Gallagher i inni absolwenci nie ustępowali w wysiłkach, by przekonać Wheaton do zabrania milczenia wokół Massaro i podjęcia uczciwego wysiłku w identyfikowaniu kolejnych ocalałych. W 2023 roku Wheaton ostatecznie zgodził się przeprowadzić przegląd sprawy Massaro przez nieujawnioną firmę. Chociaż nadal nie znamy pełnego wyniku dochodzenia, Wheaton w lipcu 2024 r. wysłał do absolwentów wiadomość e‑mailową o „nadużyciach pracownika w przeszłości”, odnoszącą się do Massaro.
Jeden akapit ze stanowiska uczelni zwrócił moją uwagę, nawet bez wcześniejszej wiedzy o sprawie: „Dziś wiadomo znacznie więcej o molestowaniu seksualnym, jego długotrwałych szkodach i niezamierzonych przeszkodach, które mogą utrudniać proces zdrowienia ofiar. W kolejnych latach uczelnia ustanowiła solidne polityki i procesy oraz regularnie je aktualizuje pod kierownictwem pełnoetatowego Koordynatora Title IX.”
Podczas wolontariatu w ACNAtoo jako obrońca ofiar nadużyć w kościele słyszałem wiele o biurze Title IX Wheaton od absolwentów i obecnych studentów. Gdy zaczynasz głośno mówić o nadużyciach, historie cisną się hurtem. Pracuję na uniwersytecie, więc znam „nie tak sekretne” przeznaczenie biur Title IX: chronić instytucję przed odpowiedzialnością. W tym zakresie Wheaton nie wyróżnia się.
Nasz protest podczas Homecoming podkreślił tę frustrująco realną sytuację. Idąc, wielu absolwentów opisywało zarzuty dotyczące napaści z czasów ich pobytu na Wheaton, twierdząc, że Wheaton podważał ich próby zgłaszania nadużyć. Brian Wells, absolwent Wheaton i ojciec dwóch absolwentek Wheaton, podzielił się z nami podobnymi historiami. Gdy nieformalnie przepytał swoje córki i ich przyjaciół, powiedzieli, że „biuro Title IX jest dla was — o ile nie dążycie do poważnych konsekwencji”, powiedział w swoim przemówieniu.
Gdy skandowaliśmy „Ryken Rezygnuj!” i „Nie więcej kłamstw!” przed Billy Graham Center, być może ludzie, którzy unikali kontaktu wzrokowego, zastanawiali się, dlaczego wzywamy do rezygnacji Rykena, skoro incydent Massaro miał miejsce za rządów Litfina. Choć protestowaliśmy w obronie ofiar Massaro, w rzeczywistości domagaliśmy się ujawnienia zamierzającego zdradzenia instytucji Wheaton wobec swoich studentów.
Jako studenci nazywaliśmy Wheaton Harvardem szkół ewangelicznych. Byliśmy elitą intelektualną, „wzorem światowej klasy szkolnictwa chrześcijańskiego na poziomie licencjackim i magisterskim”, jak to przedstawia misja szkoły.
Gdy przerażające szczegóły incydentu Cornell 7 wychodzą na jaw, być może powinniśmy zrewidować nasze przezwisko: Wheaton jest Cornellem wśród szkół ewangelikalnych.
Wheaton twierdzi, że to miejsce, gdzie „idea chrześcijańskich sztuk wyzwolonych została zdefiniowana przez ponad sto lat.” Jednak Christy Hemphill, absolwentka Wheaton i matka obecnych studentów, wyraziła moje zmęczenie w swoim Substacku: „Wheaton to tylko jedna z instytucji ewangelikalnych na długiej liście zdrad i porażek kierownictwa dla mnie. Śmierć byłego absolwenta Wheaton Dennisa Hasterta w ten weekend przypomina, że Wheaton wydaje się robić to, co słuszne, tylko gdy jest już za późno, aby uniknąć prawdy.”
Jak Hemphill powiedziała innym matkom Wheaton w sobotę, „Łaska i przebaczenie oraz ‘bycie w żałobie’ z powodu przeszłych porażek to dobre słowa dla życia kościelnego i społeczności. Nie mają one zastosowania w ocenach wydajności. Prezydent college’u to wysokiej rangi administrator z opisem stanowiska i ważnymi obowiązkami, a jego kompetencje powinny być oceniane. Jeśli ma on wzór porażek w kluczowych obowiązkach, tj. ochrona bezpieczeństwa naszych studentów, powinien stracić pracę.”
Jeżeli jakakolwiek chrześcijańska instytucja ma zasoby i kadrę, by być wzorem w zakresie podejścia opartego na traume, skoncentrowanego na ofiarach i rygorystycznie etycznego prewencji i reagowania na nadużycia, to właśnie Wheaton. Ta możliwa droga może zacząć się tylko od skruchy.
Jedna z protestujących studentek zauważyła, że jej koledzy i koleżanki mogą interpretować nawoływanie do odpowiedzialności instytucjonalnej jako ataki personalne. Ale jeśli osiemnastolatka słyszy „Ryken, zrezygnuj!” i myśli, że obwiniamy studentów za grzechy potężnych mężczyzn, to pokazuje, jak skutecznie Wheaton zdefiniował krytykę jako podział lub zdradę.
Znacznie łatwiej jest usprawiedliwiać posłuszeństwo, nazywając to jednością i wiernością. Człowiek podczas meczu Wheaton futbolu wpychał mi telefon przed twarz i prosił, żebym odczytał wersety biblijne ze swojego ekranu z mojego megafonu. Odmówiłem, on odszedł, krzycząc, że łamiemy Pismo.
Nie zgadzam się: „Każdy, kto wie, co należy zrobić, a nie czyni tego, popełnia grzech” — tak głosi Jakub 4:17, NRSVUE. A jak powiedział Brian Wells, stojąc obok mnie: „Nie jestem typem, który niósłby widły, ale protestuję w posłuszeństwie Bogu.”
(Abbi Nye jest orędowniczką w ACNAtoo, grupie oddolnej stworzonej przez i dla ofiar nadużyć w ACNA. Poglądy wyrażone w tej opinii niekoniecznie odzwierciedlają stanowisko Religion News Service.)
