(RNS) — W tę sobotę (29 sierpnia) Mohan Bhagwat, szef hinduskiej nacjonalistycznej organizacji w Indiach, Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), ma wygłosić przemówienie wiodące w Madison Square Garden podczas wydarzenia obchodzącego „uniwersalną jedność”.
Wydarzenie, organizowane przez amerykańską organizację non-profit American Hindus for Engagement and Dialogue (AHEAD) Forum, będzie obejmować występy muzyczne i wspólne śpiewy, a spodziewany jest udział ponad 5 000 widzów oraz ponad 100 grup zrzeszonych w świątyniach hinduskich, stowarzyszeniach jogi i grupach kulturalnych.
„Naszym zadaniem jest usiadanie do dialogu — wzajemnego dialogu — aby lepiej się zrozumieć dla dobra ludzkości na całym świecie,” powiedział Sudesh Agrawal, dyrektor Forum AHEAD. „Nasza Ziemia jest jedna.”
Priya Samant, rzecznik prasowy Obchodów Jedności Uniwersalnej, zgodziła się.
„To celebracja naszych wspólnych celów i naszej ludzkości,” powiedziała w rozmowie z RNS, dodając, że Bhagwat wystąpi na scenie razem z liderami wiary z różnych religii, w tym islamu, chrześcijaństwa, judaizmu i sikhizmu. „A jedność nie oznacza jednorodności. Oznacza to, że możemy pracować nad naszymi różnicami, a jednocześnie być jedną wielką rodziną.”
A jednak wydarzenie wywołało szeroki sprzeciw ze strony koalicji organizacji opartych na wierze oraz organizacji świeckich, a także wybranych urzędników. Krytycy twierdzą, że idea jedności to cienna powłoka i że Bhagwat reprezentuje organizację zbudowaną wokół wizji Indii nastawionej na Hinduizm. Wskazują na udokumentowany wzrost dyskryminacji i przemocy wobec mniejszości w Indiach od 2014 r., kiedy premier Narendra Modi i Bharatiya Janata Party (BJP), uważana za polityczną siłę RSS, przejęli władzę.
W kontekście RSS i jego przedstawicieli idea jedności często odnosi się jedynie do jedności hinduistycznej, powiedział Thomas Blom Hansen, profesor badań nad Azją Południową i antropologii na Stanfordzie, który bada przemoc religijną i polityczną w Indiach. „Ktokolwiek mówi o kastach, o społecznościach, o mniejszościach — jest z natury dzielący,” powiedział Hansen.
Wizyta Bhagwata rozpoczyna międzynarodową trasę mającą na celu rozszerzenie zasięgu na całym świecie z okazji stulecia założenia RSS. Ma zaplanowane nadchodzące wydarzenia w Kanadzie i Wielkiej Brytanii.
RSS został założony w 1925 roku jako wyłącznie męska organizacja wolontariacka, która organizowała małe lokalne spotkania mające na celu kultywowanie wspólnej hinduskiej tożsamości w czasach brytyjskiego panowania kolonialnego i wcześniejszych podbojów muzułmańskich. Od tego czasu organizacja stała się znaczącą siłą w indyjskim społeczeństwie, zwłaszcza jako ideologiczny przewodnik dla BJP.
„BJP wie, że nie wygra wyborów bez RSS,” powiedział Hansen.
Bhagwat, 75 lat, urodził się w marathi Brahmin rodzinie aktywistów RSS. Do organizacji dołączył na pełny etat w swoim dwudziestym roku życia i awansował na stanowisko szefa organizacji w 2009 roku. Obecnie przewodniczy milionom członków RSS w całym kraju i pełni funkcję czołowej postaci.
Sam Bhagwat popierał wiele kontrowersyjnych polityk BJP promowanych przez RSS, zalecając rodzinom ochronę hinduskich córek przed „love jihad”, broniąc zmian obywatelskich, które faworyzują imigrację nie-muzułmańską, popierając „prawo anty-konwersji”, które doprowadziły do ataków na kościoły, i nazywając Indie krajem z zasadniczo hinduistycznym charakterem. Chwalił także budowę Ram Temple w Ayodhya na miejscu, gdzie tłum hinduskich nacjonalistów bezprawnie zniszczył meczet z XVI wieku, a wywołane później zamieszki zabiły około 2 000 osób, głównie muzułmanów.
Dwie z wcześniejszych inicjatyw Forum AHEAD obejmowały tournee książkowe Sachina Nanda i Ratana Shardy, którzy pisali o historii i zasadach RSS.
RSS był dwukrotnie zakazywany w Indiach. Pierwszy zakaz zapadł w 1948 roku po tym, jak afiliacja RSS zamordowała Mahatmę Gandhiego, indyjskiego lidera niepodległości, który opowiadał się za harmonizacją religijną i świecką demokracją.
Rząd Indii nakazał, by RSS działało w sposób przejrzysty, lecz zamiast tego „rozszerzyli się i stworzyli całą gamę różnych organizacji-front, które nie są formalnie powiązane z RSS,” powiedział Hansen. „To był sposób na stworzenie poczucia możliwości zaprzeczenia.”
Przed przemówieniem Bhagwata, progresywna platforma Savera opublikowała raport twierdzący, że Forum AHEAD jest frontem amerykańskiego skrzydła RSS.
Agrawal odpowiedział, że Forum AHEAD jest niezależną organizacją 501(c)3 i „nie jest popędzane, promowane ani prowadzone przez żadną inną organizację.”
Sunita Viswanath, dyrektor wykonawczy progresywnej organizacji Hindusów na rzecz Praw Człowieka, pracuje z koalicją adwokatów, by kampanię o odwołanie wydarzenia w Madison Square Garden, wzywając osoby do dzwonienia do obiektu i wyrażania swojego zdania.
„Jako progresywna hinduistyczna organizacja, która dzień i noc pracuje, by wcielać w życie kochające i inkluzywne rozumienie naszej wiary, to bardzo przykre widzieć te same słowa i te same koncepcje, takie jak „jedność”, używane przez organizację i jej przywództwo, które wyraźnie reprezentują przeciwną stronę,” powiedziała Viswanath.
Wybierani urzędnicy, w tym kandydat Demokratów do Kongresu Brad Lander oraz radni Nowego Jorku Shahana Hanif i Lincoln Restler, również wypowiedzieli się przeciwko wystąpieniu Bhagwata w Nowym Jorku. Zohran Mamdani, pierwszy hindusko-amerykański burmistrz Nowego Jorku i muslim, również oświadczył, że sprzeciwia się jego wystąpieniu, ale nie miał jurysdykcji, by odwołać wydarzenie.
„Wizja Indii, którą przekazywano mi rodziną i z którą dorastałem, była wizją społeczeństwa pluralistycznego, republiki świeckiej,” powiedział Mamdani na konferencji prasowej. „To niezwykle niepokojące widzieć rosnący ruch oparty na wykluczającej wizji.”
Przedstawiciele Madison Square Garden poinformowali dzwoniącym, że zarządzanie miejscem ma ograniczone uprawnienia do odwołania prywatnych wydarzeń.
Mimo to zwolennicy Bhagwata będą protestować przed Madison Square Garden w sobotę. Viswanath spodziewa się, że zgromadzą się setki protestujących, którzy wyrażą swój sprzeciw wobec Bhagwata, RSS i hidźij— hindutva filozofii, które reprezentują.
„Jeśli nie oprzemy się religijnej supremacji i wyłącznie nienawistnym ideologiom,” powiedziała, „nie wypełnimy naszej odpowiedzialności jako obywateli sumienia, obywateli krajów, w których żyjemy, i obywateli świata.”
Samant, z drugiej strony, powiedziała, że wydarzenie napawa ją nadzieją, stwierdzając, że to okazja dla różnorodnej publiczności, by uczyć się na podstawie doświadczeń Bhagwata prowadzącego organizację liczącą sobie sto lat.
„RSS wykonał tak wiele wspaniałej pracy,” powiedziała. „To jak mistrzowska lekcja.”
